第325話：飆車好危險！最強生物水熊與它的「蝸牛Bugatti」

本板的老面孔，堪稱為本板看板娘（？）的地球最強生物——「水熊」，能在高溫（攝氏150度以上）、極低溫（攝氏零下272度以下）、高放射線（足以殺死人類的輻射劑量高1000倍）、真空、超高壓（6000大氣壓以上）等極端環境下生存，被兩倍音速的步槍子彈直接打中也不會死…除此之外，在科幻作品「Star Trek: Discovery」（星際爭霸戰：發現號）中還能在「菌絲宇宙」中做超空間跳躍的導航。不講科幻好了，之前本板也報導過，NASA計畫用「光子帆船」把水熊送到距離地球最近的恆星系：半人馬座「比鄰星」，可望成為史上第一個星際飛行的生物。

雖然不管怎麼看都覺得水熊超厲害的，不過各位也別忘了，牠是身長不及 1 mm 的「緩步動物」，移動起來超慢的，那些太空旅行、超空間跳躍姑且不論，水熊要進行長距離移動，一種方式是「隨波逐流」：乘著氣流或洋流，可以移動超過一千公里的距離（再一次覺得超厲害），不過缺點是：根本不知道會被帶到哪裡去。

大家不要一直覺得水熊就是該在那種超誇張的極限環境好不好——又不是斗M，誰也不想整天都在有如假死般，脫去全身水分的「隱生」狀態吧。水熊最喜歡的環境，是潮濕的土壤與苔蘚地帶。如果今天本來棲息的苔蘚區乾掉死掉了，想要找另外一個安居樂業的地方，怎麼辦呢？（不要再叫我去外太空拜託）

答案是「搭便車」！找個速度超快的動物跳上去就好啦！

這個「超高速動物」是誰呢…

蝸牛。

沒錯，就是時速高達 0.05 公里的蝸牛，相對水熊 0.0005 的速度，快了 100 倍！差不多就是本來走路的人（4 km/hr）搭上了超跑「Bugatti Chiron」（420 km/hr）的概念。

波蘭亞當密凱維奇大學（Adam Mickiewicz University）的研究團隊發現，水熊會搭乘在一種名為「Grove snail」的蝸牛身上進行長距離移動，這種蝸牛跟水熊一樣，喜歡在潮濕的苔蘚地帶生活。

研究者設計了三組實驗，C組（對照組）：在塑膠箱子裡有7.5 ml 的水，中央放一個矽力康盒子，裡面放了10隻水熊以及 2.5 ml 的水。TS組（水熊蝸牛組）：在塑膠箱內、矽力康盒子外面，加放了蝸牛，其他跟C組一樣。TSM組（水熊蝸牛苔蘚組）：在矽力康盒子裡又加了苔蘚，其他跟B組一樣。

放置72小時候，結果顯示：C組的水熊從頭到尾都沒有離開那個矽力康盒子，TS組的水熊有很多跑出了盒子外，TSM組的有一些跑出去，但數量少於 TS 組。

這個結果顯示，水熊的確會搭蝸牛的便車，苔蘚會讓離開的水熊數變少，一方面是水熊本來就喜歡苔蘚，另一個可能是苔蘚可能成為「搭車」時的障礙物。

不過這個「Bugatti 蝸牛跑車」對水熊還是有一定的危險性，不是因為車速太快，而是蝸牛身上有黏液。黏液這種東西乍看之下對水熊完全不成問題，不過蝸牛表面的黏液，暴露在空氣中會很快的乾掉，然後又分泌、又乾掉…環境適應力超強的水熊，在黏液乾掉時會排出體內水分進入假死（隱生）狀態，黏液一來又會吸水「復活」，這個循環在「飆車」期間來來回回一直發生，終於導致水熊耗盡生命力，掛掉了！

一般來說，加水給隱生狀態的水熊，復活率是98%，但是如果是在蝸牛乾掉的黏液上給水，復活率只剩下34%。

所以，飆車好危險！連地表最強生物都吃不消！

這個研究，發表於2022/04/14的「Scientific Reports」。

New Scientist新聞（2022/04/014）：https://www.newscientist.com/article/2316379-tardigrades-can-hitch-hike-on-snails-to-travel-longer-distances/

Scientific Reports論文（2022/04/14）：https://www.nature.com/articles/s41598-022-08265-2