時尚浮世繪：烏克蘭國寶設計師－Valentina

她是時尚界的Greta Garbo，她的年紀、出生地、真實名字、以及早年經歷，完全是個謎。而這樣一個神祕東歐美人，以非凡的造詣征服了新大陸名媛和影星的心，成為一代時尚傳奇，鼓舞無數後世移民實踐美國夢，她就是Valentina。 Valentina Nicholaevna Sanina Schlee 約莫出生在1899年(或者是1904年)的臨近基輔的地方。她在1917年俄國革命爆發時逃離烏克蘭，在流亡的路上，她遇見了改變她一生的男人－George Schlee，一個俄羅斯富商。二人在西歐大陸輾轉流離數年，終於在1923年來到美國大陸。

到了美國後，Valentina有志成為演員，不過她的濃重的東歐口音讓她無法如願。在1920年代中葉，她也2度在紐約成立時尚工作室，但皆以失敗告終。幸運的是，她的丈夫 George Schlee在美國事業做的風生水起，結交了不少社交名流，甚至投資舞台劇製作，讓妻子Valentina能夠施展服裝設計的才能，拓展曝光度。因為丈夫建立的廣闊人脈，Valentina以美豔外貌、卓越的穿衣品味，迅速引起了這些名媛貴婦的注意，開始請她設計衣服。1928年，Valentina’s Gowns終於開幕，並且大獲成功。 在1930年早期，Valentina開始涉足劇場，為舞台劇和歌劇設計戲服，最著名的就是Katharine Hepburn的舞台劇The Philadelphia Story做了一套白色皺紗洋裝，還為電影Idiot’s Delight的女主角Norma Shearer設計服裝。到了30年代後半，她開始為眾多一線女星設計服裝，像是Lilian Gish、Norma Shearer、Greta Garbo、Gloria Swanson、Katharine Hepburn，客戶還包含豪門大族Vanderbilt和Whiney的成員。

Valentina的精湛手藝，不但吸引許多貴客來訪，也讓她與巨星Greta Garbo 結為莫逆之交。Garbo為了近水樓台，還搬到Valentina住的那棟大廈。二個人的外型氣質十分相像，有傳說有許多不知情的粉絲還拿著Garbo的照片請Valentina簽名，Valentina甚至把自己稱為「哥德版的Greta Garbo」。深愛Valentina設計的Garbo不管在公開場合，或者私底下，都經常穿著好友的服裝，有如Valentina的活動廣告招牌。 也許是外型氣質相似，Greta Garbo後來就介入了Valentina和George Schlee的婚姻，後者為了追求女神Garbo，離開了相伴20餘載的髮妻Valentina。儘管2人未離異，但Valentina在1957年正值事業巔峰之際，關閉了她的工作室，應該是因為在婚姻上受到傷害，失去了創作的動力。 1964年，George Schlee和Greta Garbo在巴黎旅行時，意外死於心臟病。Garbo並未出席他的葬禮，但是Valentina卻出現了。二個女人的心結未隨著Schlee的死而化解，不過她們還在同棟大廈相鄰而居。為了避免狹路相逢的尷尬，她們共同遵守一個時程表生活，表上詳載著何人會在甚麼時間外出、回家。 1989年，罹患帕森金氏症多年的Valentina辭世，享年約90歲。Valentina的設計講究布料的質感，運用垂墜的自然原理塑造絲緞般柔細的女性身體。儘管她行事專橫、不喜歡接待過多客人，這無損她在業界的聲望，她設計的服裝在當時也是天價：在1930年代時，Valentina的服裝平均費用是250元美金，到了1950年代後竟然高達600美金。 Vogue曾經撰文說過，在那時代，美國的高端時尚界只有2位設計師：Valentina 和 Mainbocher。對於時尚，Valentina打趣的表示，她不相信時尚，她的工作只是幫女性治裝。