【美國生活】走過繁榮與沈寂——North Market

第一次到North Market ，是茜（一位在社區大學結識的日本女孩）領著我走路去的。那時每週至少有三天，我得花兩個鐘頭通勤到犯罪率極高的市中心上課，因為身邊亞洲人被搶劫的新聞時有耳聞，所以一下課我就跳上公車，就怕也成了待宰的羔羊。 只有那一天，敵不過茜的極力遊說，第一次走在陌生的市街上，忐忑的東張西望，茜不停的安撫：「從這裡到那邊的路很安全，我『自己一個人』走過很多遍了，妳不用擔心啦！」她的打包票，讓我提著的擔憂放下了幾分，一段20分鐘的路程，我從對話中知道了她是雙胞胎，姊姊遠嫁澳洲，她則跟著先生到了美國。

茜與先生是在東京大學結識的，當時對方到東大留學，兩人一拍即合，隨後發展成異國戀情，最後順理成章了有了婚姻關係。我們，就這樣一邊走一邊聊著她的愛情故事，當我還想挖掘更多粉紅泡泡時，不知不覺的便已經到了North Market的門口。

若要簡單描述，North Market看起來便是升級版的農夫市集，傍晚時分，沒幾間店有營業，還沒點燈的市集看起來昏昏暗暗地，實在不怎麼樣。我陪著茜買了一罐要價四塊美金的無麩質啤酒，一起簡單用過餐後，實在擔心天色和安全，滿腦袋一直在想：「希望能順利搭到公車」、「希望回去的公車上不會遇到遊民！」根本無心逛市集，現在回頭再看，當時的自己，充滿初來乍到的焦慮、恐懼和擔憂，讓我對陌生事物產生抗拒，同時，也失去了很多「體驗」的樂趣。

之後，疫情就爆發了，社區大學直接取消授課，我與茜也沒再碰過面。日子繼續平淡地推進，我也沒再想起North Market。直到今年，朋友帶我們到它位於都柏林（Dublin）的分店後，我才重新看待這個農夫市集——這個擁有 147 年（成立於1876年）曆史且充滿活力的公共市集（Public Market）。

興起於1890年代，North Market屬於當時城市美化運動（City Beautiful Movement）的一環，受益於輕軌電車（Tram）的運載量，據說以前販售的可不只是農產品、熟食和工藝品那麼簡單。

想像你生活在1910年代，路上有馬車和輕軌電車運行著，一下電車，你便聞到各種食物的香味，聽到商賈的叫賣聲，市集旁商店林立，店裡有普魯士、奧斯曼帝國和印度的地毯；有法國和英國的家具、水晶吊燈和瓷器；有德國和瑞士的時鐘；還有來自西班牙和意大利的皮具⋯⋯你覺得，這裡似乎永遠都是這般的熱鬧，永遠也不會改變。

然而二戰後（1939-1945）隨著汽車的普及、農產品價格的下跌和製造業的疲軟，North Market開始式微。1947年的一場大火，讓其只能搬到 Quonset 的一間小屋，勉強維持運作。再後來，我們都知道的，科技的日益月新、輕軌電車的消失、人口結構的調整、消費習慣的改變，讓North Market成了唯一存活下來的公共市集。

1988 年，非營利組織北方市場發展局成立（North Market Development Authority），經過7年的奔走，North Market終於在1995年11月以新的面貌重新開放。

三年後再訪North Market，心情已經大為不同，一方面是沒有了初來乍到的焦慮，二方面是終於有了消費的餘裕，於是，看著各式各樣的獨立攤販，無論是生鮮蔬果、節日鮮花、各類酒醋、各式貝果、直送海鮮⋯⋯畫面都很鮮豔，色彩也都很誘人，再聽著周邊人群的交談，吵雜而愉悅，每個人都是開心的，表情都是享受的。我好像，突然可以明白多年前，當地人下了電車之後所感受到的那股繁榮與興盛。

North Market，走過了繁榮與沈寂，最終迎來了新生。我，似乎也走過了低谷與不適應，逐漸擁抱了成長。