• 可愛絨球 棉花 播種成長紀錄 Upland Cotton •

穿棉質衣服、躺在塞滿棉花的枕頭、蓋著棉被，棉花早就存在於每一天的日常，可是真正看過棉花的人，我想可能很少很少。

生活中應用的棉花都來自於棉花屬 Gossypium 植物成熟的果莢迸裂後，裡頭附帶在種子上的棉絮。棉花屬當中並不只一種棉花被拿來作為作物生產，而台灣流通的這種棉花已經多年來都用「草棉」來稱呼，然而比對時發現台灣這種並非真的草棉 Gossypium herbaceum，而是別種棉花，正確物種名或許大家也不清楚。

我自己經過比對，目前猜測應該是「陸地棉 Gossypium hirsutum 」，此種棉花也是現今全球棉花生產最廣泛使用的一種棉花。只不過我只是業餘植物愛好者，並非專業研究人員，仍不能完全斷定，因此名稱上我還是掛名最籠統的「棉花」，畢竟國內要看到其他種棉花應該機率很低。(聽說台大農場曾栽培過海島棉 Gossypium barbadense ，真想親眼瞧瞧!)

這次種子同樣來自花友的分享，想見棉花本尊也好幾年了。只是在台灣分布實在太零星了，可遇不可求，而我剛好一直沒有遇到。感謝花友讓我能一睹這有趣的植物。

播種時一直不知道該秋播還是春播，原以為她大概會怕熱，但看見南部花友栽培的棉花在盛夏依然頭好壯壯，顯然她是不害怕高溫的，最後選擇了春播。

小芽的模樣超級可愛! 而且發芽率蠻高的!

子葉圓圓大大的，模樣非常討喜。

由於小芽似乎就挺大的，所以本葉都還沒生長出來，就各自住5吋盆了。

讓我訝異的是，竟然花了十幾二十天，才終於長出第一片本葉! 播過幾十種植物，多數植物都發芽不久就會長出本葉了，還沒見過要等這麼久的。

生長速度並不如預期會爆衝，距離發芽一個月後個頭仍然是小小孩的樣子。

5月開始偶爾出現難耐的高溫，但棉花感覺老神在在，甚至生長還加速了些。

6月底終於見到花苞了。 而且花苞竟然是生長在葉柄上的感覺，好特別!

開花啦! 是很淺很淺的乳白色，在大太陽下就很接近白色。

植株是類似亞灌木或灌木的型態，老的枝條會木質化，並不是草本植物。

花朵很害羞，最盛開的狀態仍然維持這樣微微合攏的造型。

一朵花只會開一天，花謝時就會轉為粉紅色。

花謝後，如果順利的話便會結出一顆頂端尖尖的果實。

果實非常堅硬，並且要一個多月左右的時間才會成熟。

成熟的果莢會爆裂開來，露出我們再熟悉不過的棉花。 如果採收下來，搓一搓就會搓出數顆堅硬的種子，就可以再種出新的棉花植株。

入冬後植株漸漸枯萎了，因為結了不少莢種子，而且全株的葉片都掉光了，猜測大概是力氣耗盡，生命自然走向終點了。

但隔一年的春天回暖，看起來乾枯的枝條又抽出新芽了，完全體現出「枯木逢春」的樣貌。 原來冬天的枯萎只是休眠，植株並沒有死去，還好沒有急著處理掉枯掉的植株。

補充 : 2022年夏天，發現南投埔里的觀光農場竟然有種植棉花! 生長健壯，植株比我的大多了。

感謝大家來欣賞可愛的棉花。