大鼠(花枝鼠)一歲等於人幾歲呢?

前言

今天來聊聊花枝鼠跟人類年齡的關係。

在看完文獻之前，

我的想法一開始跟多數朋友的想法一樣，

直覺會把花枝鼠平均壽命跟人的平均壽命直接換算。

舉個例子，

假設花枝鼠壽命為2年，人類壽命為70歲，

那直覺會覺得1歲的花枝鼠等於35歲的人類，

乍看之下，恩!好像沒錯。

但仔細想想後好像會覺得哪裡怪怪的?

像是勞贖6週就具備生育能力，

人卻要到12歲左右才能生，

而6週的勞贖換算下來就是4.5歲左右的人類，

4.5歲的人類大概還在馬麻紮摳的年紀。

大家會發現直接用年齡比好像哪裡怪怪的?

也許要將解剖構造、胚胎發育、生理因素考量進去才會比較恰當。

所以今天就是要以這些角度來比較花枝鼠與人類的年齡關係。

這個問題聽起來好像很平易近人，

但在科學研究卻是超級重要的問題。

花枝鼠跟實驗大鼠是同個物種(Rattus norvegicus domestica)，

大家可以理解成都是野生大鼠的馴化種，

所以實驗大鼠的結果應該可以適用在寵物大鼠，

或者有著類似的結果。

在做藥物試驗的時候，

不免會有針對特定年齡層的藥品需要測試，

必須先經過動物試驗才可能進到人體試驗，

那問題來了?

如果之後要在特定年齡層的人身上使用，

是否要將實驗動物年齡去跟人類做對照，

答案是YES。

因此這個看似無聊的研究，出乎意料的資料還蠻多的。

動物常見的年齡評估方式

常見用於評估勞贖與人類年齡關係的方法有

1.眼睛晶狀體重量

許多哺乳動物的晶狀體重量會隨著年齡而增加，

而研究人員發現晶狀體重量增加與動物的營養狀態可能是獨立的，

所以胖胖的勞贖跟瘦瘦的勞贖在相同的年齡就會有類似的結果，

這個方法已被證實為大鼠前3~4個月時的指標，

之後就會越來越不準確。

2.臼齒生長

齧齒類的第一顆上臼齒跟他們的年齡有很大的相關性，

可以採用特殊的方法來測定。

缺點就是很看動物的飼養環境與飲食習慣，

太硬太軟太多太少都會影響結果，

所以不適用在實驗室以外的條件，

另外至少要2.5個月才能以此法判斷年齡。

3.脛骨內膜層

早期就被開發出來的方法，也是脊椎動物中最常見的判斷方法，

藉由直接計算脛骨內膜層數即可判斷動物的年齡，

缺點就是有些報告發現計算出來的數值會比動物實際年齡高。

4.骨骼生長與骨骺的狀態

大家都知道動物於幼體期、生長期成長飛速，

到了成年後則逐漸趨緩。

用實際例子來說，骨骼狀態就是人能否長高的關鍵，

當骨骺內還是透明軟骨，則表示動物還有生長的空間。

當骨骺內骨化變成硬骨後，則表示生長停止，

因此為評估動物年齡常見的指標。

討論

根據文獻內容，

實驗大鼠的壽命約為2~3.5年，平均為3年，

而人預期壽命約為80年。

兩者壽命根據環境等條件，都會有所差異。

利用上述條件直接比例換算，

我們可以得到大鼠每活13.8天=人活1年。

這是直接換算的結果。

若以動物出生後到離乳，這段時間作為分水嶺，

在發育階段大鼠每活42.4天=人活一年

下一個階段是以大鼠可以生殖作為分水嶺，

根據內文人類平均11.5年達到可以生殖的年齡

而實驗大鼠則為6週，

計算過後得到大鼠每活3.3天=人活一年

下一個階段是以動物成年為分水嶺，

如何定義動物成年非常困難，

有些指標的差異過大，非常不適合用來比較，

折衷之後，作者是以骨骼成熟度來計算。

大鼠約在7~8個月左右骨骼生長趨緩，

而人則是在20歲左右。

計算過後得到大鼠每活10.5天=人活一年

下一個階段是以無法生殖作為衰老期分水嶺，

此處是以雌性大鼠與女性人類做比較，

大鼠約15~20月齡喪失生殖能力，

而女性平均約51歲左右，

計算後得到大鼠每活11.8天=人活一年

最後是衰老期到死亡這段期間，

雌性大鼠於衰老後，平均可再活485天，

而女性於衰老後平均可再活10584天，

計算過後得到大鼠每活17.1=人活一年

雖然後兩個計算方式不慎理想，

但我認為算是折衷後的選擇，

不然雄性真的很難評估。

後記

總結以上，

會發現怎麼換算年齡可以搞的辣麼～複雜？

但這也體現出其他動物與人類的不同，

很多時候我們會把人才有的特性套用在其他物種上，

結果就是有的適用，有的不適用，

而不適用情況佔大多數。

也許我們想知道的日常動物問題，

從其他的角度來看會有更好的結果。

圖片翻譯重製自The Laboratory Rat: Relating Its Age With Human’s。

參考資料：

Sengupta, P. The Laboratory Rat: Relating Its Age With Human’s. 2013. Int. J. Prev. Med. 4:624– 630.