大鼠(花枝鼠)一歲等於人幾歲呢?
閱讀時間約 4 分鐘
前言
今天來聊聊花枝鼠跟人類年齡的關係。
在看完文獻之前，
我的想法一開始跟多數朋友的想法一樣，
直覺會把花枝鼠平均壽命跟人的平均壽命直接換算。
舉個例子，
假設花枝鼠壽命為2年，人類壽命為70歲，
那直覺會覺得1歲的花枝鼠等於35歲的人類，
乍看之下，恩!好像沒錯。
但仔細想想後好像會覺得哪裡怪怪的?
像是勞贖6週就具備生育能力，
人卻要到12歲左右才能生，
而6週的勞贖換算下來就是4.5歲左右的人類，
4.5歲的人類大概還在馬麻紮摳的年紀。
大家會發現直接用年齡比好像哪裡怪怪的?
也許要將解剖構造、胚胎發育、生理因素考量進去才會比較恰當。
所以今天就是要以這些角度來比較花枝鼠與人類的年齡關係。
這個問題聽起來好像很平易近人，
但在科學研究卻是超級重要的問題。
花枝鼠跟實驗大鼠是同個物種(Rattus norvegicus domestica)，
大家可以理解成都是野生大鼠的馴化種，
所以實驗大鼠的結果應該可以適用在寵物大鼠，
或者有著類似的結果。
在做藥物試驗的時候，
不免會有針對特定年齡層的藥品需要測試，
必須先經過動物試驗才可能進到人體試驗，
那問題來了?
如果之後要在特定年齡層的人身上使用，
是否要將實驗動物年齡去跟人類做對照，
答案是YES。
因此這個看似無聊的研究，出乎意料的資料還蠻多的。
動物常見的年齡評估方式
常見用於評估勞贖與人類年齡關係的方法有
1.眼睛晶狀體重量
許多哺乳動物的晶狀體重量會隨著年齡而增加，
而研究人員發現晶狀體重量增加與動物的營養狀態可能是獨立的，
所以胖胖的勞贖跟瘦瘦的勞贖在相同的年齡就會有類似的結果，
這個方法已被證實為大鼠前3~4個月時的指標，
之後就會越來越不準確。
2.臼齒生長
齧齒類的第一顆上臼齒跟他們的年齡有很大的相關性，
可以採用特殊的方法來測定。
缺點就是很看動物的飼養環境與飲食習慣，
太硬太軟太多太少都會影響結果，
所以不適用在實驗室以外的條件，
另外至少要2.5個月才能以此法判斷年齡。
3.脛骨內膜層
早期就被開發出來的方法，也是脊椎動物中最常見的判斷方法，
藉由直接計算脛骨內膜層數即可判斷動物的年齡，
缺點就是有些報告發現計算出來的數值會比動物實際年齡高。
4.骨骼生長與骨骺的狀態
大家都知道動物於幼體期、生長期成長飛速，
到了成年後則逐漸趨緩。
用實際例子來說，骨骼狀態就是人能否長高的關鍵，
當骨骺內還是透明軟骨，則表示動物還有生長的空間。
當骨骺內骨化變成硬骨後，則表示生長停止，
因此為評估動物年齡常見的指標。
討論
根據文獻內容，
實驗大鼠的壽命約為2~3.5年，平均為3年，
而人預期壽命約為80年。
兩者壽命根據環境等條件，都會有所差異。
利用上述條件直接比例換算，
我們可以得到大鼠每活13.8天=人活1年。
這是直接換算的結果。
若以動物出生後到離乳，這段時間作為分水嶺，
在發育階段大鼠每活42.4天=人活一年
下一個階段是以大鼠可以生殖作為分水嶺，
根據內文人類平均11.5年達到可以生殖的年齡
而實驗大鼠則為6週，
計算過後得到大鼠每活3.3天=人活一年
下一個階段是以動物成年為分水嶺，
如何定義動物成年非常困難，
有些指標的差異過大，非常不適合用來比較，
折衷之後，作者是以骨骼成熟度來計算。
大鼠約在7~8個月左右骨骼生長趨緩，
而人則是在20歲左右。
計算過後得到大鼠每活10.5天=人活一年
下一個階段是以無法生殖作為衰老期分水嶺，
此處是以雌性大鼠與女性人類做比較，
大鼠約15~20月齡喪失生殖能力，
而女性平均約51歲左右，
計算後得到大鼠每活11.8天=人活一年
最後是衰老期到死亡這段期間，
雌性大鼠於衰老後，平均可再活485天，
而女性於衰老後平均可再活10584天，
計算過後得到大鼠每活17.1=人活一年
雖然後兩個計算方式不慎理想，
但我認為算是折衷後的選擇，
不然雄性真的很難評估。
後記
總結以上，
會發現怎麼換算年齡可以搞的辣麼～複雜？
但這也體現出其他動物與人類的不同，
很多時候我們會把人才有的特性套用在其他物種上，
結果就是有的適用，有的不適用，
而不適用情況佔大多數。
也許我們想知道的日常動物問題，
從其他的角度來看會有更好的結果。
圖片翻譯重製自The Laboratory Rat: Relating Its Age With Human’s。
參考資料：
Sengupta, P. The Laboratory Rat: Relating Its Age With Human’s. 2013. Int. J. Prev. Med. 4:624– 630.
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從個人的觀點與文獻資料整理飼養管理、環境布置、墊料選擇、飼料選擇、常見疾病、基因介紹、動物行為、基本飼養知識......等，希望能編纂成冊，讓大家能更好了解大鼠(花枝鼠)的相關知識。
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