憂鬱詩人：威廉·柯珀 （上）

童年喪母，被同學欺凌、父親的冷漠和期望，坎坷的愛情經歷、公開考試的壓力和好友遇溺的死亡，這一連串的打擊，成為 William Cowper 一生的無形的枷鎖，他不斷在黑暗和痛苦中爭扎，似乎只有死亡才可以讓抑壓的心靈得以釋放，結果卻是失控的多次自尋短見，而被送進瘋人院約兩年之久，以後的歲月也是在情緒起伏不定的狀態中渡過。

英國十八世紀的浪漫派詩人 William Cowper ( 讀音：Cooper), 從童年開始就在孤獨無援的環境長大。唯一能給他溫暖的至愛母親，在 Cowper 才六歲的時候因為難產而死，只留下他和弟弟，還有一個冷漠威嚴的父親和繼母，小威廉不久之後被送往寄宿學校讀書。Cowper 天生內向，孤僻敏感的性情正是最容易被欺凌的對象，兩年在寄宿學校的日子不覺亦做成以後的傷害，從此 Cowper 更加自我否定，更不輕易相信任何人。

Cowper 家庭背景大有來頭，祖父是有勳爵名銜的大法官，伯公曾是英國財政大臣 Cowper 伯爵，母親 Anne Donne 是十七世紀詩人John Donne 的後人，父親是牛津大學精英，亦是英王佐治二世的特別委任牧師，背後有這麼顯赫的家世，可以想像到小威廉從小就要面對的壓力。Cowper 遺傳了母親對文學和詩詞的喜愛和天賦，亦跟舅父母的關係很親密，深受他們的影響，自小就沈溺在閱讀的世界裡，反之對父輩的法律和政治背景毫無興趣，但由於他是衆多僅能長大成人的長男，父親當然期望他能夠繼承祖傳，成為一個有地位或有權力的公眾人物。

兩年在寄宿學校被欺凌的生活終於結束， Cowper 被轉送到著名的 Westminster 寄宿學校，最終在廿一歲的時候成功進入法律界，在倫敦的 *Temple 實習，他總算成全了父親對自己的期望，可是又有誰想到這樣的代價，卻把這個年輕人推進更抑鬱更幽暗的深淵裡？在當實習律師的時候，Cowper 因為有堂妹妹的愛情滋潤，他曾經有過短暫的快樂，亦成為他在法律工作支持下去的力量。可惜因為血緣太近，這段「不倫戀」被雙方家長大力反對，Cowper 的精神狀況開始很不穩定，過去潛伏著的壓迫和憤怒，漸漸都浮現出來，情緒變得越來越複雜，令人難以觸摸。

多年以來壓抑著的情緒，就像一座睡火山，只待適當時候爆發至不可收拾的地步。透過一名親戚的安排下， Cowper 被引薦到國會上議院*（House of Lords) 作程序記錄的書記*（Clerk of the Journals)，這是很難得的晉升機會，將來亦可以藉此踏上政治的仕途，但沒想到這正是引發他精神崩潰的導火線。就在 Cowper 快將要面臨極期嚴格的公開口試的幾天，天生敏感和生性內向的他終於抵受不住一直以來的壓力，嘗試三次企圖輕生卻不遂，之後被親人送去在 St. Albans 的精神病院 （asylum) 治療。

Nathaniel Cotton 是一名基督徒的精神科醫生，他在St. Albans 開設了一間小規模的精神療養院，希望能幫助那些在當時被社會遺棄的病患者。在起初的八個月裡，Cowper 還是在自責和內疚中不停爭扎，直到有一天的早晨，他坐在窗旁，不遠處桌上的一本聖經引起他的注意，不自覺地隨手打開，第一句經文如閃電般擊中 Cowper 的腦袋：

「神預先定下耶穌為平息祭，是用耶穌的血、藉著人的信，為要顯明神自己的義；因為他用忍耐的心，寬容人過去所犯的罪⋯」羅馬書三章廿五節。

隨後在日記裡，Cowper 寫下自己當時的感受：「我突然接收到相信的力量， *公義的日頭照在我身上，藉著祂寶血的洗滌，我罪得捨免⋯⋯我完全覆沒在這奇異的愛裡，只能懷著敬畏之心仰望天空。」

根據自己這段經歷，Cowper 後來在 Olney Hymns 詩集寫下 「Hark, my soul! It is the Lord」，充分表露出 Cowper 對於神救贖的領悟: 淌血受傷的靈魂得醫治，從黑暗的迷路遊蕩中得見光明。 歌詞節錄如下：

Hark, my soul! It is the Lord：