憂鬱詩人：威廉·柯珀（下）

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一七六七年的夏天，著名聖詩 「 Amazing Grace 」的作詞人 John Newton， 因為受朋友委託送介紹書，需要去一趟 Huntingdon 拜訪 Unwin 家庭。想不到當他走進屋內的時候，歡迎他的竟然是一片愁雲慘霧，新守寡的 Unwin 夫人一邊低頭飲泣，一邊向 Newton 訴說丈夫墮馬意外身亡的經過，Cowper 站在一旁，臉部雖然沒有什麼表情，但看得出他是刻意隱藏著心中的悲哀。

Newton 當時已經是英國聖公會在 Olney 的主任牧師，他誠懇的邀請 Unwin 一家和 Cowper 往 Olney 暫時一起居住，希望能夠藉此安慰他們喪偶和喪失「義父」的痛楚心靈。在新環境及受到適量身心靈的照料下，Unwin 夫人的傷痛逐漸減退，只是 Newton 注意到 Cowper 仍然把自己關在憂鬱的世界裡，他變得越來越沈默，對周邊事物毫不感興趣，情緒也不太穩定。

Newton 每天總會抽出時間，邀請 Cowper 一起在鄉間散步，嘗試打開這個新朋友的心扉，在言談之間，Newton 和 Cowper 發現原來彼此都有著一個痛苦的童年，同樣六歲喪失母親，同樣在學校被欺負及虐待，成長後的經歷雖然不同，但都是受到父親巨大的壓力後變得失去自己。經過一段時間， Newton 取得 Cowper 的信任，他沒有抗拒 Newton 的建議，願意把時間放在種植園藝或寫作上，更多時候還一起去探訪教區裡的窮苦家庭， Cowper 初次覺得自己不再是不情願和在壓力下去做事，而是甘心樂意去做 Newton 的助手。不論是客串講道，派送食物或照顧病人，Cowper 都盡心盡力，毫無怨言，從這些義務活動中，不知不覺地他的心靈也得到療癒。

Newton 後來更加建議 Cowper 跟他一起合作編寫 Olney 詩集，因為 Newton 看得出這個年青人的創作才華。在 Olney 六年的生活，Cowper 的抑鬱轉化為寫作力量，亦因此讓他在以後的文學創作奠下基礎，成為十八世紀英國浪漫主義詩人的先驅者之一，後來的詩人 William Wordsworth 、 Samuel Taylor Coleridge 和著名蘇格蘭詩人 Robert Burns ，亦深受他的作品影響。

Newton 曾經從事販賣奴隸活動多年，悔改後成為基督徒並全職作傳道人，並跟當時才廿四歲的年輕國會議員 Wilberforce 合作*，努力提倡廢除黑人奴隸買賣法案，William Cowper 後期亦一起積極參與這場漫長的政治運動。兩個 William ，一個是年青有為的政治家，另一個是沈默的中年文人，在 Newton 的帶領下，他們一起多次為此次歷史性的任務同心禱告及四出奔走，Cowper 不像 Wilberforce 的有演說才能，也不是公眾人物，但他憑著寫作才華，創作不少反奴隸買賣的文獻，包括成名作「The Task 」詩集中的一首「The Morning Dream」*

「 The Task 」風格獨特之處，是完全不經過刻意修飾的即興作品。周邊事物的觀察和突然湧現的靈感，Cowper 用毫不花巧的文字自然流暢地寫下來，跟傳統的華麗浮誇的詩作截然不同，讓讀者很有新鮮感因而大受歡迎，從此 Cowper 聲名大噪，這種與別不同的文風，亦影響後來的文學作家，包括浪漫愛情小說名女作家 Jane Austen。

Cowper 逐漸能夠從憂鬱的世界裡走出來，Newton 功勞固然很大，但主要還是信仰的力量，讓 Cowper 在失落的黑暗中走向光明，上一篇文章提到 Hark! My soul! It is the Lord 這首聖詩便是詩人心路歷程的描述。