明珠勝似萬斛愁，空在人間映晚秋。
照盡平生無好意，紅棠新月恨相侔。
高士奇聽明珠指點，理出一份鉅細彌遺朝臣意見，請旨佈告，卻讓皇帝打了回票，命南書房將文書逕送廈門。至此高士奇更加明白，明珠所言果然不錯，皇帝無心棄台，又不願以聖意凌駕朝議，因此繞著彎子要讓新封的靖海侯自己開口。他退步暗忖，先前舉止恐怕失之於躁，不如放棄扳倒索明二人，先穩住自己地位再說。
朝議文書交由驛遞，走官馬東路，經天津、濟南、徐州、蘇杭而至福州、廈門，因施琅統兵在台，文書渡海往返，待施琅《台灣棄留疏》循原路遞送回京，已然過了八月和重九，文武百官都隨皇帝改換冬朝服，京師天候一日涼過一日。
《台灣棄留疏》到京在九月下旬，之後直到十月初，御前有過兩次辯論，最終聖意採納靖海侯疏，留台以為海疆，明年設台灣府，轄台灣、鳳山、諸羅三縣，隸福建台廈道，並准允施琅留守治台。
此事議定後不久便是十月初十明珠生日，雖然明珠有感朝中風波，早已明言今年不擺壽宴，當天什剎後海甘露胡同明珠府前依舊車水馬龍，都是前來送禮的京官，或以為能與明珠見上一面，實則這日正是明珠在南書房值夜，他恰好藉此圖個清淨。
明珠既不在家，便由成德在門口與各方賀客周旋，收下賀禮，說些無關緊要客套閒話，面上倒是和樂融融，遠在什剎後海西岸，東明胡同索額圖府卻是一股陰陽怪氣，教索額圖頭痛不已。今年五月他次子阿爾吉善出京遊歷，離家時還與長子格爾芬有說有笑，待到七月回京，兩兄弟在家竟如寇讎一般，能不見便不見，連早晚向父母請安也避著彼此，他幾次詢問，兄弟倆倒一鼻孔出氣，都說沒事，府內家人一問三不知。今日他下值回家，才過二門便見管家匆匆跑來，說阿爾吉善在格爾芬院裡吵了起來，誰勸架誰倒楣，他連朝服也不及換下，趕去格爾芬處，大老遠便聽格爾芬罵道：「真那麼能你就滾，滾遠遠的別再讓我瞧見！只怕你出了家門便無處可去，要上你二姊那兒哭天搶地！」
阿爾吉善的二姊就是索額圖的二女兒格佛賀，吳丹的正妻。從小阿爾吉善就與她最要好，阿爾吉善一有不如意便去找姊姊訴苦。索額圖聽格爾芬尖酸挖苦弟弟，便走進院子喝道：「你倆倒是有什麼血海深仇，整日吵鬧不休！」
阿爾吉善在屋門邊，見父親來了，拔腿就要跑，索額圖道：「你給我站住。我一來你就走，什麼意思？」
阿爾吉善停步道：「這兒是格爾芬大爺的院子，他膩味我在這兒呢！」
索額圖道：「我還沒死呢！輪得到誰膩味誰？」
格爾芬從屋內出來，哼道：「咱家二爺氣性大得很，不管誰的東西，他看中了就要拿走，不合他的意，他就大發脾氣。」
索額圖皺眉道：「這說的是什麼？別拿啞謎給我猜！」
格爾芬道：「之前我好容易弄來兩個稀奇東西，特地找妙應寺一喇嘛做過法的，他看中意了，問也不問就拿走。我說好罷，借給他玩玩，好些時候沒想起來，今日想起，他竟然說那東西不翼而飛了！」
阿爾吉善道：「確實如此。我拿去玩了幾天，不過一時疏忽，忘在大堂前那亭子裡，隔兩天便找不著了。」
格爾芬道：「西直門外運水的都不會信你這等鬼話！你倒是說說，咱府裡有誰敢胡亂動東西？」
索額圖聽得心煩，斥道：「你兩個說清楚，倒是什麼東西？」
格爾芬道：「兩個黑木金漆不動明王像，雕刻極其傳神逼真。」
索額圖嚇了一跳，問道：「那讓妙應寺喇嘛做了法？那不是護國寺請來的？」
格爾芬一怔，答道：「護國寺那兩尊不動明王在額涅的佛堂裡，拿來當日便交給額涅了。」
索額圖忙問道：「妙應寺喇嘛做了什麼法？」
格爾芬道：「倒不是什麼好法術。那東西在住屋內放久了，能讓人心神渙散，有個幾年功夫便能致病，因此不能放在房裡。」
索額圖大吃一驚，一個沒站穩，竟然摔倒在地，把格爾芬阿爾吉善都嚇了一跳，搶上前問道：「阿瑪哪兒不舒服？要不要喚大夫？」
索額圖想到他將那兩尊不動明王帶上乾清宮大殿，如今想必不在乾清宮，就在慈寧宮，或者一個在乾清宮，一個在慈寧宮，登時驚得渾身冷汗，見兩兄弟同聲關切，伸手便在格爾芬臉上重重打了個巴掌，罵道：「你為何將這樣東西放在堂上？你這逆子，你要害死我麼？」
格爾芬被打得臉頰火燙，呆了片刻才道：「我可沒把明王像放在大堂上，是阿爾吉善零碎手腳把佛像扔在那兒。」
索額圖一抬手，也在阿爾吉善臉上重打一巴掌，起身怒道：「你倆兄弟好⋯⋯好得很！你們鬧出大事了！」
阿爾吉善往旁退了兩步，頂嘴道：「與我什麼相干？那是哥哥弄來的鬼東西！」
格爾芬到底比阿爾吉善老成，見索額圖臉色大變，問道：「阿瑪，究竟怎麼回事？」
索額圖道：「我將那兩尊明王獻給大汗了！」
格爾芬阿爾吉善聞言也是臉色大變，索額圖又道：「我平日怎樣告訴你們，玩什麼都得有分寸，你們索性愈玩愈忘形，現下好了，要是大汗出點什麼事，與那兩尊明王有關，這便是大逆謀反、千刀萬剮之罪！」
索額圖見兩個兒子都說不出話，罵道：「我生你兩個何用？如今收拾局面還得我自己來！」
語罷他轉身便走，回到自己屋裡，匆匆換下朝服，略事梳洗，吩咐任何人不得過來打擾，獨自在屋中思索，暗想，眼下看來，大汗體魄康健，似乎未受影響，但七月盂蘭盆節過後，大汗大半個月不見人議事，不定正因為那兩尊邪王。看來大汗眼下是養好了，但不治本的話，真釀出大病可不得了。真等到那一地步，我就辭官請罪也無用，恐怕滿門都要議罪，就算太子出面也未見得說上話。
他明知兩害相權取其輕，如今唯有上乾清宮請罪一途，但這賭的是皇帝寬仁，萬一正巧遇上聖心不豫，康熙可不是庸懦之主，殺伐決斷無人能及，要取自家滿門性命只在一念之間，不免愈想愈怕。
索額圖為此整夜不安，明珠在南書房倒是輕鬆自在。他與李光地一同值夜，兩人各看各的摺子，午夜過後李光地忽道：「明相，施尊侯這一請求，票擬如何才好？」
明珠起身一看，是施琅一份尋常奏報，細述台灣安排諸事，條理分明，頭頭是道，末尾叩謝天恩，卻天外飛來一筆，請以世襲罔替三等靖海侯換一支孔雀花翎。他看李光地一臉茫然，便微笑道：「這摺子得御前請旨，你放著罷，別擬了。」
李光地思索片刻，擱筆起身，拱手道：「明相有以教我。」
明珠笑道：「怎麼回事？我哪有什麼教你？」
李光地嘆道：「這些日子以來，為了台灣棄留之議，滿朝不是你攻訐我，便是我攻訐你，人人想圖個名聲，我主棄台在先，違逆聖意，如今自然不無惶恐。」
明珠笑道：「晉卿，你實心任事，偶有一端不夠周延，皇上斷不以此為怪，你放一百個心罷，就連索額圖也不會因此見責於皇上。」
李光地聽他挑明了講，便道：「但願如明相所言。」又問道：「方才怎說這摺子不當擬呢？」
明珠道：「施尊侯有個試探聖意的毛病，你可千萬別學。你瞧，先前他請辭世襲罔替，皇上不允，他以為這世襲罔替侯爵到底瓷實，便想拿爵位換花翎了。」
李光地聽得不明白，問道：「拿爵位換花翎實在聞所未聞，我卻不懂他是何想頭。」
明珠笑道：「爵位是軍功，花翎是聖寵，你想想此中道理。」
李光地一凜，說道：「原來如此，想來他是換不到了？」
明珠道：「我以為他換不到。不過，施尊侯立下如此大功，皇上肯定不會介意這一樁小事，只要他不犯大錯，必能榮寵以終。」頓了一下又笑道：「我和索額圖老哥倆，可未見得有他的好運。」
李光地一怔，問道：「明相此言何意？」
明珠笑道：「我從康熙十二年三藩亂起，不知得罪多少人，雖想面面俱到，畢竟心有餘而力不足，遲早要給人参倒，索額圖也是。今日白叮囑你一句：日後我哥倆出事，你別淌渾水，作壁上觀便是。」
李光地一怔，說道：「這如何能行，兩位於我都⋯⋯」
明珠將他話頭打斷，笑道：「總之你記著我的話。還有，你與陳則震之事，就此放下罷，千萬別受他人鼓動又去算計。皇上看中你的才具，要你在朝輔佐，皇上也看中陳則震才學，要他專心著述，你倆井水不犯河水，相安無事，才真為皇上分憂。」
李光地聽了剖心言語，心下感動，拱手道：「謝明相提點。李光地今日才明白，謠言可畏呀。」
|| 未完待續 ||
索額圖心裡比旁人更明白，除了誤獻不動明王像，他還犯有其餘可誅之罪，御前請罪會不會招來更多處罰尚不可知，但不請罪只會導致日後更大禍患。對康熙皇帝來說，這是一個處理索額圖父子的機會，他當然不會放過。
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