歸夢狼河｜第七・苦寒邊哨 (3)

迢遰青門有幾關，一片孤城萬仞山。
勸君更進一杯酒，敢望京都幾歲還。

阿爾吉善細聽他二人討論，一邊留心燙酒，忽見一蓬枯草動起來，連忙拿起腰間弓箭，搭箭上弓便放，倏的一聲沒入草蓬，不知射中什麼。他上前一看，是一隻黑兔，被一箭射中胸脅，已是奄奄一息。他抓著兔子往回走，丰生額見狀笑道：「這黑兔入冬便不大到水邊了，竟有一隻落單在這兒，死於你手。」

阿爾吉善笑道：「既誤打誤撞得了一隻，不如這就烤將起來，路上帶著隨時能用。」

阿爾吉善拿刀殺了黑兔，俐落摘下兔皮，兔肉割成長條，放在火上烤起來，霎時間血腥味化為四溢肉香。

里爾哈在旁笑道：「原來你並非公子哥兒，手腳當真俐落。」

阿爾吉善滿手是血，拿大堆白雪將手洗淨，笑道：「不瞞兩位哥哥，當初奉旨出京，我心裡著實嘀咕，確有畏難之意，可腳踏實地這麼一走，倒也不那麼難。」

丰生額點頭笑道：「正是如此。我和里爾哈跟著梅勒章京好些年，也就這麼過來。」

他三人在火旁吃了燒酒，收拾停當，復又上馬，如此沿江北去，直到日光偏斜，便停在一處山丘腳下，解下裝備，合力搭起帳子，日暮時分生火燙酒，又拿早先的兔肉來吃。丰生額道：「我守上半夜，子時換里爾哈守夜，明日阿爾吉善守上半夜，一路就這麼輪吧。」

阿爾吉善道：「如今離齊齊哈爾還近，料想不能有事，還是我先守夜罷，如此我也學得快些。」

丰生額笑道：「你既有心，就依著你。我們先躲懶去，子夜你再來叫，不拘叫我們哪個都行。」

丰生額、里爾哈進去了，阿爾吉善獨自坐在火邊，倒覺得神清氣爽，絲毫沒有倦意，如此仰望夜空直到月上中天，才入內叫醒丰生額，交班自在帳內睡倒。

此後一連十餘日，三人曉行夜宿，直趕了六百里地，來到一處背山面河高地，既開闊又險峻，丰生額在馬背上指道：「這就是早先所說，宜於大驛之處了。」

阿爾吉善在馬上四顧，說道：「這樣廣大地方，恐怕連城都建得。」

里爾哈道：「確實，驛站以外，若能置八旗並水師營，以嫩泥烏喇沿岸土壤之沃，必能成一規模不小官庄。」

因天色漸晚，三人下馬安頓，營帳生火，天黑時燒烤昨日獵獲所得，邊吃邊商議明日路程。

這夜又是阿爾吉善先守夜，他獨自在火邊坐著，無聊起來，忽然想起身上帶著曼陀羅花等平素消閒解悶草藥，眼下雖説辦差，但在這邊塞之地，又是寂寂深夜，想來沒有大的干礙，便拿出懷裡一紙包，捻一小瓣曼陀羅花，放在口中嚼碎嚥下。

這曼陀羅花他平素常用，本來效果甚微，但他自受傷以來不曾用過香藥，此刻才一下嚥，便覺渾身飄飄然，眼睛望出去有些迷濛，登時心中懊惱，想道，我這可大意了，今夜千萬別出事才好。他悶頭坐著看火，好容易熬到子夜，連忙進去喚醒里爾哈，自己裝著無事人樣睡下。

他躺下睡了不久，忽然有人擠到身邊，里爾哈聲音在耳邊說道：「好小子，你奉旨辦差，身上竟還帶著藥。」

阿爾吉善大驚，伸手往懷裡一摸，那紙包不知何時落下了，想必讓里爾哈撿去，他忙問道：「你吃了什麼？」

里爾哈道：「那紙包裡名堂真多，我吃了兩三樣⋯⋯」

阿爾吉善一驚，心想，萬一他吃錯了，保不定要鬧病呢，正在焦急轉著主意，里爾哈已經倒在他肩頭，說道：「我實在坐不住，你叫丰生額起來罷⋯⋯」

阿爾吉善見里爾哈暈厥過去，想喚丰生額又不敢，只好不聲不響起身出帳，見紙包果然落在帳邊，連忙拾起收入懷中，強打精神又坐回火邊，正在頭暈腦脹，忽然火光邊緣一個影子掠過，竟然是隻黑兔，他連忙擲出小刀，卻沒射中兔子，那兔子瞬間便奔出火光之外。他起身取回小刀，心想，這一路上總有兔子給我們見著，見著一次兩次還算得巧合，三次五次實在巧之過甚，十分可疑。他四下張望，但曠野黑沈，火光外什麼也見不著，正沒主意，一眼瞥見營帳邊緣動靜隱約，似乎是個人影，他連忙搭弓連放三箭，將一人射倒在帳邊雪地。那人頭戴翻毛皮帽，毛皮褂子，腰間佩刀，似乎是鄂倫春獵戶，胸腹之間中了兩箭，還有一箭正中右胸。他見此人傷痛動彈不得，拔刀出鞘上前問道：「你一路跟著我們？」

他連問數聲，那人只拼命眨眼，張嘴卻說不出話，他想起身上帶的雪域星草能暢通血氣，便從紙包裡拿出兩枝，硬塞在那人口裡，那人伸長脖子吞了，不久開口道：「你能救我不？」

阿爾吉善聽這人講滿語有些夾纏，更確定必是鄂倫春人，便道：「我能救你，但你得明白告訴我，你是不是這一路都跟著我們？為什麼跟著我們？」

那人喘息道：「我給雅克薩人辦事，要探你們一路糧草藏在何處。」

阿爾吉善道：「就你一人？」

那人道：「不只我一個，總共有七八個，但不在一道。」

阿爾吉善還要再問，裡頭丰生額已被吵醒，出來探視，聽那人如此說，便插口問道：「你要跟我們到何處？」

那人道：「你們去哪兒，我就跟到哪兒。」

丰生額又問道：「我們要越領去璦琿舊城，入了山可有埋伏？」

那人道：「你們才三個人要入山？恐怕進去便出不來了。」

阿爾吉善道：「哥哥，這人雖中三箭，給衣裳阻著，都沒傷到要害，一般金創藥便使得，我身上另有內傷藥，可保他氣血，不如我們帶他回去，交給梅勒章京發落。」

丰生額點頭道：「好，就這麼辦。」他仰頭一看，奇道：「子夜已過，怎麼還是你守在這兒？我去叫里爾哈。」

阿爾吉善連忙攔道：「里爾哈哥哥有些不舒服，讓他歇著罷，咱先料理這人傷勢。」

丰生額點頭應了，入內拿來金創藥，費了一些手腳，給鄂倫春人包紮停當，又將那人馬匹也收來。丰生額見阿爾吉善面露疲倦之色，便道：「你別逞強，進去歇著罷，我在這兒守著。」

阿爾吉善求之不得，連忙道謝入內，結結實實睡了一場好覺，直到天色大亮才醒。他坐起一看，里爾哈還躺在旁邊，便道：「哥哥，天大亮了，你歇夠了，起來罷。」又探頭去看里爾哈，只見他眼睛半睜，氣息全無，不知何時已然死透，身子都有些僵硬了。阿爾吉善驚得大叫，丰生額聞聲奔來，也看出里爾哈死了，伸手在他身上摸了幾下，問阿爾吉善道：「你說昨夜他身子不適，知道是什麼毛病？」

阿爾吉善本想遮掩，又怕遮過眼前，日後鬧出來，要給吳丹添大麻煩，直急得額上冒汗，支吾片刻，咬牙答道：「恐怕因為誤食我身上的藥⋯⋯」

他拿出懷裡那紙包，將昨夜情況說明了，看丰生額瞪眼聽了卻不說話，便道：「阿爾吉善願領罪責，請哥哥發落。」

丰生額沈默半晌，搖頭道：「是他自己糊塗，不能怪你，再者你我互不隸屬，我也不能發落此事。依我看，待我們回到齊齊哈爾，就說他路上得病，我們只一點金創藥，還有你一兩味內傷藥，沒能救轉他。」

阿爾吉善頗覺意外，又想他必是看在吳丹面上，便吶吶應了，自去收拾準備上路。他將那鄂倫春人雙手綁縛推上馬背，將那馬的韁繩與自己的馬牽在一道，丰生額將里爾哈屍首拿一塊羊皮裹了，放在馬背上，如此三個活人一個死人總共四匹馬，啟程往南行去。那鄂倫春人有傷在身，他們想留活口，只得一路慢行，直走了二十多日，天黑時分才到齊齊哈爾以北約三十里地，他們去程初次歇馬之處。

阿爾吉善與丰生額生火搭帳，在火邊囫圇吃了乾糧，一如往常將那鄂倫春人在帳內一角睡下，之後先由阿爾吉善守夜。子夜時分他與丰生額交班，在帳內躺下，想明日便到齊齊哈爾，一個多月來冰天雪地苦日子總算到頭，心下安慰，很快便睡沈了。

隔日天明時分，丰生額叫醒阿爾吉善，要趁天朗氣清啟程趕路，他連忙起身出去，拿雪埋了火堆，進帳要帶那鄂倫春人，赫然見那人躺在一片血泊裡，人已然死了，他大驚回頭，只見丰生額手持長刀，寒著臉道：「你這紈褲子弟，身上帶著荒唐東西，害死我兄弟，我饒你不得。」又咧嘴露出一個陰冷笑容道：「讓你活到如今，不過圖你當個回程幫手，現下離城只有三十里，你已經派不上用場了！」語罷揚刀便向他劈來。

阿爾吉善連忙抽刀，拿刀背一架，仗著自己力大將他推開，還不及開口，丰生額又是一刀劈來，同時拔短刀砸他腦門，來勢凌厲，竟有些同歸於盡的意思，阿爾吉善忙也拔短刀相抗，趁丰生額收手一瞬間的空檔，將短刀猛刺他手臂，又趁他吃痛收手，將長刀一轉，直直刺入他胸腹之間，再一抽刀，丰生額鮮血狂湧，立時灑了滿頭滿身，形狀可怖至極。

阿爾吉善轉身躍上馬背，兩腿一夾便往南疾奔，聽得後頭破空之聲，心知不妙，尚不及閃躲，已被丰生額一箭正中背心，頓時一股尖利痛徹心扉。他咬牙猛力催馬，聽得後頭再無聲息，想必丰生額已無力放箭，他自己卻也無力回頭，奔了一陣便覺氣力耗盡，伏在馬背上，手連馬鬃也抓不住，只勉強能抬眼看著前方。奔了一陣，齊齊哈爾城牆隱約在望，又一陣子馬過城門，向副都統衙門奔去。他想睜大眼睛，背後卻愈來愈涼，眼皮愈來愈重，眼光落處只見泥雪塵土一片灰青，似乎有什麼輕巧事物飄過，淡紫色薄如蟬翼，原來他懷中紙包散了，曼陀羅花辮被寒風一吹，滿天旋舞。

|| 未完待續 ||

阿爾吉善死在齊齊哈爾，雖非吳丹下手，恭親王王命這算是完成一半了，此刻格爾芬遠在寧古塔，並不知道他平素相處不來的弟弟已死，也不知道自己也命懸一線。