如果有一天，家中的毛孩不再活蹦亂跳，而是身纏重病、出現認知障礙，你會怎麼辦呢？看著牠強忍疼痛、心跳漸漸虛弱，長久以來辛苦、無助的心情，又該如何安放？一起來看看「寵物安寧療護」，如何以健全的身心養護，陪牠走完生命旅途。
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什麼是寵物安寧療護？
我們先從人類「安寧療護」的概念來理解：當病人或家屬的疾病嚴重到威脅生命，便會需要先採用「緩解」和「預防」的方式。既然無法避免即將到來的死亡，那麼便以「提高生活品質」為首要目標，以早期的偵測、周全的評估去治療其迫切的急症，減緩生命最後的病苦及疼痛。「寵物安寧療護」則是針對毛孩的治療，除了審慎評估寵物的不適，更著重在給藥、輔導主人的照護方法、調整生活環境。面對不可能痊癒的重病，「寵物安寧療護」的目的不在於延長毛孩的壽命或治癒疾病，而是讓牠得以在完整、安全且良好的照顧下安然離去。
哪些情況下寵物可採安寧療護？
通常採取安寧療護的毛孩，身上的疾病都已嚴重到無法以手術或藥物治療，且因為不良於行，連維持一般日常生活都有困難。舉例來說：末期腎臟病或腫瘤、心血管疾病、嚴重的骨關節疾病、衰老引起的四肢無力以及認知障礙等。
因此，在判斷寵物是否可採安寧療護之前，應先對其纏身的疾病進行審慎地確認。許多飼主在對疾病不了解的狀態下，會以為將寵物安樂死是唯一去路。事實上，不少病症都能靠藥物或手術來獲得治療，進而痊癒的例子也不在少數。最重要的是向獸醫師進行專業諮詢，完整掌握毛孩的病程、治療方式及效果，才能做出對牠最好的選擇。
當然，考慮到現實層面，治療寵物需要的花費不容小覷，飼主必須有犧牲大量時間與金錢的心理準備。回診是否頻繁、預算是否有限、精神損耗等，都是最終決定是否讓毛孩進行安寧療護的考量因素。
寵物安寧療護下飼主如何做心理建設和可能遇到的問題？
寵物來到你生命裡的那天，一趟獨一無二的旅程就開始了。牠陪你長大、成為你的知己，幫你把碎掉的心拾起、拼裝成微笑後重新啟程。你們是最好的夥伴，在珍貴的生命裡享有著彼此的美好。然而，離別總會到來，我們都不得不向生命的逝去低頭。
決定採取「寵物安寧療護」，飼主的心裡一定比誰都煎熬，所以更該以健康的心態去面對。安寧療護不代表放棄所有治療，而是改變目標，不再執著於使毛孩的疾病痊癒，反而是給牠辛苦了一輩子的身體一個好好休息的機會。安寧照護不只實施在物理上，飼主和寵物的心理情緒，也是治療進行的重點。
該以何種方式道別，一直都是寵物飼主必須面對的問題。安寧療護最大的隱憂，可能會發生在飼主對於寵物疾病狀況的了解程度，因為寵物無法表達，所以是否採取安寧療護，或是直接安樂死，都取決於飼主的一句話，而這個選擇永遠不會有標準答案。
如果無論如何都有遺憾，在毛孩還在世時好好地陪伴牠，或許能夠少一點傷感。安寧療護並非是挽留生命的最後手段，但一定是對一個鮮活生命負責且尊重的表現，在適當的時候做出傷害最少的選擇，才能夠真正放下，也讓毛孩在生命的最後，得以安詳地離去。