如果有一天,家中的毛孩不再活蹦亂跳,而是身纏重病、出現認知障礙,你會怎麼辦呢?看著牠強忍疼痛、心跳漸漸虛弱,長久以來辛苦、無助的心情,又該如何安放?一起來看看「寵物安寧療護」,如何以健全的身心養護,陪牠走完生命旅途。
我們先從人類「安寧療護」的概念來理解:當病人或家屬的疾病嚴重到威脅生命,便會需要先採用「緩解」和「預防」的方式。既然無法避免即將到來的死亡,那麼便以「提高生活品質」為首要目標,以早期的偵測、周全的評估去治療其迫切的急症,減緩生命最後的病苦及疼痛。
「寵物安寧療護」則是針對毛孩的治療,除了審慎評估寵物的不適,更著重在給藥、輔導主人的照護方法、調整生活環境。面對不可能痊癒的重病,「寵物安寧療護」的目的不在於延長毛孩的壽命或治癒疾病,而是讓牠得以在完整、安全且良好的照顧下安然離去。
通常採取安寧療護的毛孩,身上的疾病都已嚴重到無法以手術或藥物治療,且因為不良於行,連維持一般日常生活都有困難。舉例來說:末期腎臟病或腫瘤、心血管疾病、嚴重的骨關節疾病、衰老引起的四肢無力以及認知障礙等。
因此,在判斷寵物是否可採安寧療護之前,應先對其纏身的疾病進行審慎地確認。許多飼主在對疾病不了解的狀態下,會以為將寵物安樂死是唯一去路。事實上,不少病症都能靠藥物或手術來獲得治療,進而痊癒的例子也不在少數。最重要的是向獸醫師進行專業諮詢,完整掌握毛孩的病程、治療方式及效果,才能做出對牠最好的選擇。
當然,考慮到現實層面,治療寵物需要的花費不容小覷,飼主必須有犧牲大量時間與金錢的心理準備。回診是否頻繁、預算是否有限、精神損耗等,都是最終決定是否讓毛孩進行安寧療護的考量因素。
寵物來到你生命裡的那天,一趟獨一無二的旅程就開始了。牠陪你長大、成為你的知己,幫你把碎掉的心拾起、拼裝成微笑後重新啟程。你們是最好的夥伴,在珍貴的生命裡享有著彼此的美好。然而,離別總會到來,我們都不得不向生命的逝去低頭。
決定採取「寵物安寧療護」,飼主的心裡一定比誰都煎熬,所以更該以健康的心態去面對。安寧療護不代表放棄所有治療,而是改變目標,不再執著於使毛孩的疾病痊癒,反而是給牠辛苦了一輩子的身體一個好好休息的機會。安寧照護不只實施在物理上,飼主和寵物的心理情緒,也是治療進行的重點。
該以何種方式道別,一直都是寵物飼主必須面對的問題。安寧療護最大的隱憂,可能會發生在飼主對於寵物疾病狀況的了解程度,因為寵物無法表達,所以是否採取安寧療護,或是直接安樂死,都取決於飼主的一句話,而這個選擇永遠不會有標準答案。
如果無論如何都有遺憾,在毛孩還在世時好好地陪伴牠,或許能夠少一點傷感。安寧療護並非是挽留生命的最後手段,但一定是對一個鮮活生命負責且尊重的表現,在適當的時候做出傷害最少的選擇,才能夠真正放下,也讓毛孩在生命的最後,得以安詳地離去。