2024-08-21|閱讀時間 ‧ 約 29 分鐘

《自由之靈》Ch.11 餘輝燃復,冽冽周身。④

  不對!這真的算是食物嗎?

  「我也必須跟你道歉,格雷。」

  他轉身,面對正用手掩嘴的格雷。

  「那場荒謬的審問只是個障眼法,為的是讓你成為替罪羔羊。只要有嫌疑犯,就能以調查和審判為名迫使議會在年底前不要動作。就能騰出更多時間調查真正的犯人。因為我的自私,讓你和懷亞特經歷了這番不必要的折磨,我非常抱歉。」

  威佛瞠目結舌,對長官的深思熟慮更感佩服。但他雖然佩服,卻也知道這番話的嚴重性。這是坦白了莫頓大人即使違法也要找到真兇的覺悟,而法令就是國王的意志,違法就是背叛國王……

  「說是折磨太誇張了。」前一刻還保持著嚴肅騎士姿態的懷亞特慌了手腳,他從格雷身後走出,跼促不安地僵立著。「您這麼做的理由我們也能理解。不過您不怕我們說出去嗎?這是騎士團,不,是攸關大公本人名譽的機密吧?」

  「因為我相信你們不是那種多嘴的蠢蛋。」莫頓笑道。「而且,我也想保持我們間的關係,藉由共享把柄。」

  他對著格雷眨了眨眼,換來格雷彷彿嗅到臭味的厭惡表情:「您老太抬舉我們了吧!區區低階貴族小鬼說的話哪裡比得上騎士團團長和堡壘指揮官?」

  貝堤娜拿起茶杯輕啜,似乎不打算發表意見。莫頓大人咯咯笑,說道:「這說明我有多看重你,以及信任你。格雷,即使你在這牆裡幹的事足以把你送上絞架。真是令人畏懼的力量啊!完全沒有反抗的餘地呢!」

  「臭老頭,你別把懷亞特牽扯進來就沒事啦!」

  格雷毫不避諱地翻了白眼,回身一屁股往乏人問津的矮背椅坐下,只剩懷亞特滿臉疑惑地在兩人間張望。懷亞特趨前湊近格雷耳邊低語,格雷明顯不悅,煩躁地抓了抓頭髮,轉過頭重新面對笑盈盈的莫頓大人。

  「狡猾的老狐狸!我會遵守契約繼續擔任治療師,再額外加個幫你蒐集線索。我們就把發生在這的事全部忘掉,行吧?」

  少年怒目瞪視。看懷亞特一臉驚慌,顯然格雷的反應完全在他預期之外。

  「非常抱歉!莫頓大人,他只是有點疲憊,身體不太舒服,所以情緒比較激動。請您見諒。」

  「我好得很!也不想想是誰跑來救你!」

  格雷怒氣沖沖,看起來活力充沛,當場就讓懷亞特剛說的話變成笑話。但懷亞特一把按下格雷揮舞的手臂,堅定地對著莫頓大人鞠躬。

  「契約內容不變,線索視情況幫您蒐集。我們也得保護自己,您能理解吧?」

  「這是自然。格雷這種程度的魔法師可是非常珍貴的,我們當然會好好保護他。」

  「那我們什麼時候出發?正午已經過了,現在上路有點晚呢!」格雷舉起杯子就推到莫頓大人眼前。「而且茶都涼了,你們一口都沒喝,真是浪費!」

  叼唸完他舉起杯子一飲而盡:「真是辜負了巴拉德閣下的一番心意!」

  被貝堤娜斥責後堅定地保持沉默的巴拉德,聽了點頭如搗蒜。懷亞特似乎遲疑著想說什麼,但被格雷一瞪就閉上了嘴。

  「嗯?什麼茶葉這麼蒙得你的推薦?我倒是很好奇呢!」

  「大人——」

  德雷克尖聲阻止但來不及了。在威佛驚駭的注視下莫頓大人已經拿起冷掉的茶一口嚥下。

  老騎士喉嚨鼓動,像突然來到寒冷的室外一樣打了個冷顫,雙眼微睜,但除此之外沒有其他特別的反應。他看向明顯在期待什麼而面露失望的格雷,表情像是將了格雷一軍般隱隱帶著得意。

  「很獨特的味道呢!的確值得一嚐,為我這老頭子平淡無趣的生活增添了光彩呢!」

  他煞有其事地說著語焉不詳的讚嘆。威佛疑惑是否有毒會讓人說話難懂,格雷就端著茶杯擠到了他們面前。

  「尊敬的騎士,請賞個臉吧!不然巴拉德閣下就太難堪了。」

  他眉頭糾結,語氣哀戚,不過表情沒有半點難過。巴拉德聞言竟真的擤起了鼻子啜泣,當然是半滴淚都沒有。

  威佛瞥見貝堤娜又啜了口茶,掩蓋掉她嘴角的扭動。

  他和德雷克面面相覷。茶看起來大有問題,但莫頓大人和貝堤娜都喝了,他們不喝就是對送茶的人還有中途堡失禮。格雷也喝了,應該是安全的。只是安全而已。

  威佛掙扎著端起杯子,與面如死灰的德雷克對視一眼,仰頭喝下。

  幾乎是立馬吐了出來。剛接觸到舌頭的那一刻,威佛還因為毫無味道而鬆了口氣,才剛放下戒心,恐怖的苦味就從液體滑過的位置肆意張揚地霸占了他的舌頭。

  那幾乎與他咬到半生魚腹內沒清乾淨的內臟一樣苦澀,甚至更苦。苦味像觸手般緊緊纏住舌根,乃至於咽喉深處,幾乎令他有錯覺連胃部都嚐到了苦味。

  德雷克臉色蒼白、俯趴在地,滿臉怨恨與震驚。他瞪著格雷,久久說不出一句話。他剛喝下就吐了出來,噴濺的液體撒滿了面前的木地板。

  「『山麓之蔭』。前味苦到媲美毒藥,不過只要你耐著性子讓它在口中停留久一點,嚥下去之後就能感覺到前所未有的甜美。雖然當初培育的目的就是為了惡作劇呢!」

  格雷蹲在騎士們身邊,興致勃勃地解說。懷亞特滿臉愧疚,從格雷身後無聲地朝兩人致歉。

  「沒、沒毒嗎?」

  威佛連嗓子都啞了。這幾乎可說是一種攻擊了,他還以為自己對食物的味道挺不挑的,看來這不包括超出一般範疇的食物。

  不對!這真的算是食物嗎?好像從身體內部竄出了一股燒灼感,他好希望他能更精通魔法,至少能現場變出水沖淡那味道。

  「沒有喔!不然就不算惡作劇了呢!對了,喝水也沒用,這可是特別設計過的呢!」

  他瞬間參透威佛在想些什麼,邊說邊研究起德雷克額上的冷汗。德雷克握起拳頭,但舉到半空又頹然放下。

  「我的騎士們看來無法體會你獨特的嗜好呢!」

  莫頓大人狀似哀傷地嘆了口氣。威佛卻覺得這位也愛惡作劇的大人八成是在看好戲,否則不會明知味道還讓他們喝下。

  「這看起來不是一時半會緩的過來的。今天就別動身了吧!談話也是會耗體力的。你也是,格雷。」

  「我可不知道您在說什麼。」

  格雷轉身走向空蕩蕩的書櫃,卻被沉著臉的懷亞特強行抓了回來。

  「我會好好監督他的。」

  「麻煩你了。格雷可是我們後半段路程的保命符呢!」莫頓大人看向終於恢復過來的騎士們。「等你們好了就去跟其他人傳達一下。明天日出前整裝好,準備回亞多戈伊了。」

  「遵命。」

  威佛邊咳邊行禮。德雷克在走出房門回過頭,張口欲語,但最後還是沉默地離去。

  「那我們也先告辭了,莫頓大人,貝堤娜大人,以及巴拉德閣下。」

  懷亞特在格雷開口前率先鞠躬,抓著似乎還想說什麼的格雷,一眨眼就消失在眾人視線裡。

  「尤格,下午的事務就拜託你,我還得跟莫頓大人談一會。」

  貝堤娜柔聲說道。巴拉德嘟囔著抱怨,但仍順從地說著遵命。收完茶具後便難掩失望地轉身離去。走過高文身邊時,他憤怒地瞪了騎士一眼。

  積累的灰塵與青草,這個組合在一室書架間聞起來還是很奇怪。莫頓坐回原位,終於放鬆了緊繃的神經。

  「運作還順暢嗎?」

  高大的騎士闔上房門,順手反鎖,走到桌邊將一直握在手裡的東西放在桌上。

  「我無法確定。靜寂鈴從來沒這麼燙過。」高文僵硬的聲音從頭盔中傳來。他似乎還沒從催眠狀態中完全恢復,舌頭還有些不靈敏。「那到底是——」

  「催眠魔法。而且是多重對象。雖然效果微弱,但考慮到作用範圍,比強力的單體催眠還要可怕。」莫頓拿起泛著虹彩光芒,猶帶餘溫的搖鈴,在掌中翻轉。「看來剛好到極限,這個大概是報銷了。」

  高文嚥了嚥口水,瞪著原本應該是銀白色的金屬鈴。

  「您就別怪人說您像狐狸了吧!」貝堤娜長嘆一聲。「我都要懷疑格——那個冒險者跑出牢房來找我是您計畫好的了。」

  「親愛的貝堤娜啊!我敢保證剛才這一切完全在我計畫之外。」

  雖然還在他預料之內,但他還是別說的好。這行為等同於跑到別人家庭院撒野,還是親切招待、別無嫌隙的主人家。貝堤娜銳利的眼神明白表示知道他在想什麼。她表情微嗔,抿著嘴起身到大桌旁的書櫃取出紙筆和墨水。

  「那為表歉意就請狡猾的莫頓大人幫我想想信該怎麼寫。」她「啪」地一聲將厚厚一疊紙甩到莫頓面前,似乎打定主意沒寫好不讓他走。「菲斯托大人的眼線可不只我一個,您得好好斟酌。」

  美麗的紅髮女子瞪著他,看起來真的很不高興。莫頓咯咯笑著拿起最上面打草稿用的粗糙樹皮紙,接過高文沾好墨水的羽毛筆:「就說比起無止盡的宴會和美食,妳更喜歡在魔獸堆裡跳舞?」

  貝堤娜愣了一下,隨即大笑。

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