「烈火之心」第九章，我們的相遇（四）

坐在櫃檯另一邊的矮人女子撚著下巴，理順紮得整整齊齊的長鬍鬚，無所謂地說：「紅隼女士，我再重複一遍，『永恆之塔』委託給本分部的徵集任務已經額滿、關閉契約了。我們不再代收更多的高級魔水晶原礦。」

「可是，這是我好不容易才奪回來的——」

「紅隼女士，大家繳交上來的魔水晶原礦都是血與汗的成果，別人沒有比妳輕鬆到哪去。」矮人女子伸手調整桌上寫著「任務接待員」的木製立牌，將它推到桌角、對齊桌沿，逼得紅隼不得不抬起手、起身退後。

「紅隼女士，下次徵集任務再開時再來吧。」

「等，等一下！」紅隼似乎想到什麼，抬頭急促道：「我記得還有一個任務，也是徵集魔水晶原礦！」

「那是史卡拉貝城煉金法師公會委託的，屬於無記名隨收隨付公開任務。」任務接待員從身旁的櫃子抽出一疊羊皮紙，從中抽出其中一張，高聲唸著：「這份任務徵集五十枚次級魔水晶原礦，目前距離額滿還有十枚的差額。每一枚經鑑定的原礦，以十七枚史卡拉貝銀幣支付。」

「對，就是這個！」紅隼將桌上的魔水晶原礦推到任務接待員面前，說：「我要求立刻繳交。」

「紅隼女士，」任務接待員嘆了一口氣，說：「這個任務標明的是徵集『次級魔水晶原礦』。而妳帶來的這三顆是屬於『高級魔水晶原礦』，不符合資格。」

「我不懂，我這三顆明明更高級，為什麼不能越級繳交？」紅隼的質問又急又窘。

「規定就是規定，雇主指定的品質等級僅包含次級品，我們不能超規格接收高級品。」任務接待員聳著肩說：「妳如果不滿意，可以去外面的廣場賣給高利貸典當商，不過我勸妳不要，他們開的價格十分侮辱人。」

史卡特從遠處就可以看到紅隼窘迫地捂著嘴，另一手貼在肚子上左右為難的神情。

她渾身散發血氣，一副「我今天心情特別不好，不要惹我」的氣場圍繞著她。

「其實還有一個方法。」任務接待員摸著下巴的鬍鬚、刻意放低聲量說：「妳可以把高級原礦敲裂、敲小塊一點，我剛好也有珠寶鑑價師資格，可以替妳重新鑑定原礦的品級。」

「可以不要敲，直接鑑定成次級原礦嗎？」紅隼遲疑地摸著放在桌上的魔水晶原礦。

「紅隼女士，您是要我偽造鑑定成果嗎？」

「不，不是！」紅隼慌張地把原礦拿起，收回袋子裡。

「妳如果要處理這些原礦的話，大廳對面的那張桌子借妳用。」任務接待員打了一個呵欠，問：「還有什麼事情是我可以為您做的嗎？」

「就這樣。」

「哪，感謝您的蒞臨，史卡拉貝城邦傭兵公會史卡拉貝河岸分部隨時竭誠為您服務。」任務接待員念稿似地唸完迎送詞。

紅隼深吸一口氣，浮著步伐走到大廳對面，將袋子裡的原礦掏出來放在桌上，左手叉腰、右手按在太陽穴上低頭苦思。

剛好就站在桌旁的史卡特輕輕移步，想要在不引起紅隼的注意下開溜。

但史卡特才剛走一步，就發現紅隼睜著眼盯著他，眉頭緊皺。

我死定了。史卡特腦中只剩這個念頭。

我今天不是逞兇鬥狠的狼頭人，我是一條友善的大狗狗。史卡特下定決心，今天要當一回孬種。

他尾巴左右擺動、對著紅隼咧開嘴露出笑容。

紅隼沒有跟著笑。

「嘿，好久不——」史卡特裝作開心地揮了揮右手，向她打招呼。

「滾。」紅隼的回應一樣十分熱情。

「好的，馬上，再見。」史卡特夾著尾巴灰溜溜地走了。

面子全失地走到接待廳入口處，史卡特又放慢腳步，默默回頭看著紅隼的背影。

她垮著肩，灰暗的斗篷邊緣跟隨肩膀的顫抖一齊抖動。

她拔出腰帶上的短戰刀高舉過頭，作勢要用刀柄底敲裂魔水晶原礦。

但她僵在那兒，舉刀向上又緩緩放下，來回數次，始終下不了決心。

史卡特看久了覺得無聊，想走人了。

但當他轉身到一半時，卻聽到紅隼痛苦的怒吼：「這沒有道理！」

他轉回來，看到紅隼收刀、將所有魔水晶原礦塞回袋子裡，捂著臉低頭朝大廳出口走來。

她神情痛苦、眉頭緊鎖。

哈，妳也會有這一日。史卡特幸災樂禍地看她失魂落魄地走過來。

當紅隼經過他身邊時，不知道是哪裡跑出來的靈光一閃，抑或是惡魔給他的一個無聊玩笑，史卡特突然想要好好落井下石、捉弄她一下，以報三個月前被五花大綁還被一路嘲笑的一箭之仇。

史卡特不著聲色地悄悄伸出碩大狼足，在紅隼經過的那瞬間悄悄絆了她一下。

紅隼失去平衡，瞬間倒了下來，整個人撲在階梯上滑了下去。

「啊——啊、啊、啊！啊！啊啊啊！」她的臉老實不客氣地邊滑邊猛搥階梯，每個階梯都狠狠地嗑了一次，每嗑一次就「啊」地痛喊一聲，直滑到階梯底，就這樣一動也不動了。

史卡特嚇得下巴都合不攏，舌頭歪在嘴邊，愣愣看著自己闖的禍。

他以為紅隼身段如此敏捷，被他的腳絆到最多也只是虛跳一下就能回復平衡，紅隼頂多就是怒眼回眸瞪他一眼，而他只要趕緊別過頭裝無辜，趕快脫身就好。

他怎麼樣都想不到會是這種結果。

這下真的死定了。他腦中幻想著下一刻紅隼暴怒躍起、俐落一刀砍下他首級的畫面，同時想著一幕幕狼生的重要畫面在腦中輪番閃過。

他看到亡妻貝貝莉雅回頭微笑的面容，他看到他那對才剛加入「銀蛇武士堡」和「風火海」見習的兒女興高采烈地揮手對著他說：「爸爸再見！」

整個大廳的公會職員與客戶都停下手邊的事務，一臉訝異地看著他。

有位職員甚至從座位底下掏出一面盾牌，縮起身子躲在盾牌後面。

謝謝你們見證我輝煌狼生的最後一刻，請跟我兒子女兒說爸爸愛你。史卡特苦著臉向他們點頭致意，然後轉頭面對紅隼，以及接下來必定發生的慘劇。

但紅隼一動也不動，就這樣以非常狼狽的不雅姿勢趴在階梯上，臉死死抵著階梯之下的泥地，一隻靴子還留在階梯的最上階。

「搞什麼——」史卡特大惑不解，但他突然聽到一陣震天價響的咕咕、咕嚕聲從紅隼肚子傳來。

史卡特自知身為體型巨大、外表兇狠的狼頭人，大搖大擺走在鄉下地方的驛道中央，或多或少都會讓旁邊的行人提心吊膽，所以他都得靠路邊、壓低身子快步走過。

但這次不同，他迎著眾人驚懼的目光向前行。

一手拿著紅隼掉在階梯上的靴子，一手抱緊她的雙腿。他扛著昏迷不醒、如一沱爛泥攤伏在他肩上的紅隼，強自鎮定地走在大道中央，免得肩上的女孩撞到路旁的房舍牆壁。

紅隼一頭烏黑直長髮與雙手無力垂晃，跟著史卡特的蓬鬆狼尾一齊左右搖擺。

輕得離譜啊，到底是幾天沒吃東西了？史卡特心中掂量著紅隼的體重。

她的臉上滿是乾泥與稻草碎渣，額頭腫了一個大包，一個鼻孔裡還塞著一片紗布栓以止住鼻血。

她一路上嗯嗯啊啊不斷低語嗚咽，大概是泰洛斯語「你麻煩大了」、「你居然敢這樣對我」、「我要宰了你」，或者根本是無意義的碎語，史卡特也搞不懂。

有個走在路邊的農夫還冷不防嚇到，跌坐在路旁，肩背的布囊掉在地上，裡面的蘋果、洋蔥紛紛滾出來。

「我的萬福月神黛妮雅啊！」傭兵破布剛從街旁的草藥鋪走出來，猛一見史卡特扛著紅隼，嚇得倒退一大步，背撞上大門門板，一臉震驚看著史卡特，不解地叫道：「那是紅隼？她死了嗎？」

「沒有。」史卡特尷尬地解釋。

他們倆幾個月前才被她打得跪地求饒，破布一時間無法理解現在是什麼狀況，他張著嘴愣愣地問：「那妳把她扛在肩上做什麼？」

史卡特默默舉起拿著紅隼長靴的手，爪尖遙指街尾的餐旅館區。

「啥，去旅館？你要肏她？」破布嚇得下巴都要掉下來了。

「當然沒有！」這次換史卡特露出震驚噁心的表情。

「所以是餐館，那你要吃了她？」破布眼中流露出掩不住的嫌惡。

史卡特一時間啞口無言，最後才回神，張口反問：「怎麼？我看起來像隻吃人大野狼嗎？」

破布打量他的尖耳、狼鼻、獠牙與血盆大口，愣愣地點頭說：「像啊。」

「去你的——」史卡特怒哼一聲，越過破布往街尾走去。

餐館外懸掛的褐黑橡木招牌在風中輕晃，其上雕著一隻追趕男人的野豬，野豬的巨大獠牙頂在男人屁股上，招牌下緣書寫的店名「衝鋒野豬」貼切地形容店主的性格。

在餐館大門旁的泥地上還插了好幾塊陳舊的木製告示板，上面潦草書寫了諸如：「供應新鮮鱒魚料理！」「黑麥啤酒第二杯半價！」「可代客料理食材，僅酌收料理費！」等廣告。

兩名醉倒在餐館側門外的閒人，一見到史卡特這隻龐然大物跨著大步走來，倆人嚇得倒彈起身，趕緊跑了。

他深吸一口氣，推開大門。

店內半滿，瀰漫著燻烤鹿肉的煙霧與新釀黑麥啤酒的香氣，外場服務生端著大木盤走出吧檯，盤上盛著剛出爐的羊肉餡餅和招牌鱒魚湯。

服務生流利地在各張大橡木桌上置放菜餚，靴子在地板上踩踏，壓得木板發出尖銳嘎嘎聲。

空氣瀰漫嗆鼻菸草與令人垂涎的烤肉味，七八名剛跑完護衛任務的傭兵同伴與行商圍著一張大木桌打花牌、抽煙斗聊天。

一名獵戶坐在角落享用豬脊肉排配馬鈴薯濃湯，對面坐著一名矮人鐵匠，鐵匠身上的煤渣與酸汗味就算隔著這麼多人，史卡特也能聞到。

所有人都停下手上動作，齊齊轉頭看著史卡特。

一時間，偌大的餐館鴉雀無聲，只剩下爐中柴火噼啪與沸騰濃湯的咕嚕聲。

酒吧櫃檯傳來一陣騷動。「衝鋒野豬」的店主拉開櫃檯閘板，闊步走向史卡特。

那是一名跟史卡特一樣高壯、穿著釘飾皮衣與主廚圍裙、肩膀胸膛肌肉厚實、脖子可能比史卡特還粗壯的豬頭人大媽。

她堵在史卡特身前，兩顆巨大野豬獠牙跟著露出，與他牙對牙、面對面互瞪。

「史卡特！」店主粗聲警告：「無意冒犯，但敝餐館代客料理食材，不包括人肉！」

「賽特雅。」史卡特無奈地偏頭嘆氣，再面對店主賽特雅說：「請，給我一個雙人座，謝謝。」

賽特雅皺著眉低哼一聲。

「再給我上兩杯黑麥啤酒——第二杯半價，對吧？」

（第九章完）