攝影著作權有著曲折而漫長的歷史。從最初被視為無法受到保護，到現今獲得與其他藝術作品相同的法律地位，攝影著作權的發展過程反映了社會對攝影的認知演變，以及立法者因應新興技術所做出的回應。
攝影誕生之初：被視為機械複製品
1826 年，法國發明家尼埃普斯（Nicéphore Niépce）在錫板上製作了世界上第一張永久性照片，成功地拍下了窗外的景色，但當時的技術需要超過 8 小時的曝光時間。
尼埃普斯所拍攝的世界上第一張照片《在勒格拉的窗外景色》（View from the Window at Le Gras）。 Source: luvi on flickr，Attribution-NonCommercial-NoDerivs 2.0 Generic
尼埃普斯後來與法國藝術家達蓋爾（Louis Daguerre）一起合作研究攝影術，想要找到能夠縮短曝光時間的化學物質。雖然尼埃普斯於 1833 年因中風去世，但達蓋爾經過多年努力後，於 1839 年發表了「銀版攝影法」（Daguerreotype），大幅縮短曝光時間，為照片的商業化應用奠定基礎，因此達蓋爾也被稱為「攝影之父」。
達蓋爾的攝影作品《聖殿大道》（Boulevard du Temple）。Source: Wikipeidia，Public domain
然而在那個年代，人們都將攝影視為一種機械複製方式，無法像繪畫或雕塑那樣發揮人類的創造力，也不被認可為一種藝術形式。因此，最初的攝影作品幾乎無法獲得任何法律上的保護。
攝影逐漸被認可：個人風格與美學的體現
雖然攝影作品一開始無法被著作權法所保護，但隨著時間的推移，人們對攝影的認知也逐漸發生了變化。攝影師們開始展現出獨特的風格和美學視角，透過構圖、光線處理和主題選擇，將單純的機械影像昇華為富有意境和情感的藝術品。
在美國，儘管在南北戰爭結束前都仍不承認攝影作品具有著作權。但著名攝影師馬修．布雷迪（Mathew Brady）曾就其作品中加註著作權聲明，以嚇阻他人抄襲自己的作品（雖然許多作品實際上並非由他所拍攝）1。
布雷迪在美國南北戰爭時期的攝影作品，正面寫上了「1862 年依據國會法案於哥倫比亞地方法院登記」，背面則寫上「此系列照片是直接從大自然拍攝而成，耗資甚鉅。因此,任何侵犯著作權的行為都將立即提起法律訴訟。」 Source: Military Images Digital
著作權法的演變：攝影作品終獲法律認可
隨著攝影美學地位的提升，各國政府也開始意識到需要為這一新興藝術形式提供法律保護。1862 年，法國成為第一個承認攝影著作權的國家，將攝影作品納入著作權法的保護範圍2。
美國在 1865 年的著作權法修正案，讓著作權得以延伸適用於攝影作品及底片，而這也是林肯總統在遇刺前簽署的最後一項法案3。在 1884 年，美國最高法院在「Burrow-Giles Lithographic Co. v. Sarony」做出了極具影響力的裁決。在此案中，攝影師 Sarony 為王爾德（Oscar Wilde）所拍攝的肖像，被石版畫公司 Burrow-Giles Lithographic Co. 使用在廣告中。法院裁定攝影師拍攝的肖像照可以獲得著作權保護，因為拍攝者對場景、服裝、姿態等細節的安排體現了個人的創造力。這一判決也代表著美國法律體系正式承認攝影的藝術價值。另外，法官在裁決中稱攝影師為「該照片的作者、發明者、設計者和所有者」，也彰顯了攝影師在 19 世紀後期取得的地位。
Sarony 拍攝的王爾德肖像。Source: Wikimedia Commons，Public domain
自此，越來越多國家開始修訂著作權法，明確賦予攝影作品著作權。而到了 1886 年，伯恩公約（Berne Convention）的簽訂則使攝影著作權在國際層面獲得認可，給予攝影師創作的動力和獎勵。
