提早分家是好壞 - 美國劉美芳律師
有一陣子美國華人圈盛傳，可以藉由領白卡，省下大筆的醫療保險費，年邁的父母聽聞這個好消息，主動提議將名下的資產轉給子女，然而這麼做會帶來什麼風險呢？
白卡的迷思
眾所周知，加州的醫療保險費用十分高昂，有些人以為利用俗稱Medical 白卡的醫療補助福利，就可以省下大筆保險費。欲申請白卡，依照規定名下不能有過高的資產，是不是只要把房產過繼給子女，就可以解決這個問題？乍聽之下，似乎是一種可行的辦法，然而名下無產，不見得是一件好事。美國採信用制度，名下無產的人可能無法申請貸款買房，甚至在租房子時，也會因為信用度不夠而困難重重。
也有傳言，只要父母在生前設立一份不可撤銷信託，再將房產放到信託底下，父母百年之後再由子女順理成章繼承，就可以解決上述問題。然而，若是使用白卡長期支付照顧或醫療費用，可能會帶來「遺產追繳」(estate recovery) 的後果。這意味著，當父母過世後，政府會向繼承人索討醫療費，若繳不出錢，繼承的房產可能會被拍賣。
分家的利弊
有父母疼愛子女，為了家庭和睦，寧可把手中的財產提早分給孩子。此時房產已經過繼給子女，天有不測風雲，假若子女發生什麼意外，突然離世，那麼房產會落入誰的手中？
房產持有人已婚，在沒有設立生前信託或立遺囑的情況下，房子可能會落入他們的配偶手中，因為美國法律優先保障的是未亡配偶的權利。關於無遺囑繼承（intestate succession） 相關規定，請參考劉美芳律師專欄文章《美國加州遺產繼承法：如何向法院申請繼承已故配偶的遺產》。
此外，在加州由於女婿或媳婦並沒有奉養配偶父母的責任，若是遇上不孝女婿或媳婦，老人家相對也沒有什麼保障。
奉養雙親的義務
還有另一種情況，父母依然健在，子女卻把他們給的財產全炒股敗光了，在子女還擁有其他收入的情況下，他們有奉養父母的義務嗎？
加州有一條法律稱為Filial Responsibility Law，要求成年子女在某些情況下必須奉養他們的父母親，尤其當父母因年老、殘疾無法工作，名下也沒有任何資產，更需要他們的經濟支持。縣政府社福單位在某些方面，可以提供有限的經濟援助，但政府有權可以向成年子女追討某些費用。被孩子拋棄的父母，也可以控告遭受老人虐待Elder Abuse。
父母過早「分家」，才發現兒女不孝，有權利把財產追討回來嗎？在某些情況下，經由訴訟或許可以追回部份財產，但必須依據當時轉移財產的意圖而定，並非絕對。父母與其早期的把名下資產分給子女，不如設立一份生前可撤銷信託和遺囑，將子女設定為受益人，那麼父母的生活既可以得到保障，又可以避免子女未來繼承遺產時，兄弟姐妹因為遺產糾紛對簿公堂，耗費因遺產訴訟所衍生的費用和時間。
結論
世上許多看似免費的福利，都是要付出代價的，正可謂免費的最貴。針對生前信託、資產規劃、遺產繼承分配、家族財產分割，有任何疑問，請諮詢一位遺產律師。
