每年到了五月的最後一個星期一，也是不少上班族等待已久的放假日，因為這會是個連續三天的長週末，美國人會利用這個難得的長週末安排活動，像是與許久不見的家人朋友聚餐、烤肉，或是來個短旅遊，享受初夏時光。這個五月最後一個星期一是什麼節呢？這篇文章將帶大家來了解這個美國重要的節日『Ｍemorial Day （陣亡將士紀念日）』。
Memorial Day 是美國的聯邦假日，於每年5月的最後一個星期一舉行。這一天是為了紀念在美國軍隊服役期間犧牲的軍人，同時也是美國人民表達對國家英雄崇敬與感恩的重要日子。這個節日的起源可以追溯到美國南北戰爭結束後。戰後，無數家庭失去了親人，人們自發地到墓園擺放鮮花，悼念在戰爭中犧牲的軍人。當時，這個活動被稱為 『Decoration Day（勳章日）』，因為人們會以裝飾（Decoration）墳墓以表達敬意。
Decoration Day（勳章日）
納森．羅根（Jonathan Logan）少將
起初各州有不同的紀念方式與日期，紀念日當天，孩童們吟唱著內戰詩歌，退伍軍人身穿制服、胸佩勳章到學校演講南北戰爭的故事。而後，鎮上群眾跟隨著老兵們的腳步穿越家鄉來到公墓，他們在飄揚的國旗旁裝飾墓地、與軍人合照，部隊亦會鳴槍向為保衛祖國而英勇犧牲的陣亡將士們致意。
直到1971年，美國國會正式將這一天定為聯邦假日，固定在每年5月的最後一個星期一，並改為現在的名稱『Memorial Day』，紀念範圍也從內戰擴大到所有在服役期間犧牲的美國軍人。
1971年，美國國會正式將五月最後一個星期一訂為『Memorial Day』。
直到現在，雖然有些人只是把它當作『夏季假期的開始』，但對許多家庭來說，這是一個情感厚重的日子，因為他們曾有親人為國犧牲，並以多種方式紀念這一天：
- 官方儀式：美國總統或副總統會出席在阿靈頓國家公墓舉行的紀念典禮，並在『無名英雄墓』前獻花。
- 全國默哀：每年下午3點整，全美會舉行一分鐘的『National Moment of Remembrance 』，向陣亡將士致敬。
當天全美會舉行一分鐘的『National Moment of Remembrance 』，向陣亡將士致敬。
- 降半旗：從早上直到中午，全國的國旗會降半旗，以示哀悼。
全國的國旗會降半旗，以示哀悼。
- 社區活動：許多城市舉辦遊行、音樂會或紀念展覽；家庭則常利用這段時間進行烤肉或探親活動。商店、購物中心常有大型促銷活動，成為另一種節日特色。
Memorial Day 遊行。
Memorial Day 音樂會。
Memorial Day 社區活動。
Memorial Day 特賣宣傳。
此外，五月是美國罌粟花季，罌粟花也是Memorial Day的代表。如果在這一天看到有人胸前別著紅色的罌粟花，別感到奇怪，這是源自一戰時期的詩歌『In Flanders Fields』，罌粟花象徵戰場與犧牲，也成為紀念戰士的國際性符號。在 Memorial Day 前後，美國的退伍軍人協會會義賣手工罌粟花，所募得的款項皆用於幫助退伍軍人與其家庭。
罌粟花。
罌粟花是Memorial Day的代表。
Memorial Day 不僅是美國文化的一部分，更反映出對歷史、犧牲與自由的尊重。無論你是在美國生活、旅遊，或只是單純對美國文化感興趣，都可以試著了解這個節日背後的意義，並默默地想想那些曾為自由犧牲的人。
