帕迪德小鎮遇上了將毀滅他們的雨與大水，奧斯卡乘著僕人駕著的小船，在一間被淹沒的旅館裡發現了一個女孩……
家族史小說，我們最早想到的或許是《百年孤寂》，尤其是《黑水奇譚》以「恐怖版《百年孤寂》」作為宣傳，而開頭那場幾乎淹沒一切的大雨，也令人聯想到哀悼易家蘭的那場四年十一個月又兩天的雨，也是宣告文明即將殞落的雨，加上奧斯卡又將身分不明的女人帶進家裡；種的退化加上屋裡有怪物，兩大元素結合起來看上去凱斯基一族在故事還沒開始就萬事休矣……但錯了，艾莉娜進入凱斯基家，是家族復興的第一步，也是家族進入內鬥的第一步，比起「恐怖版《百年孤寂》」更像是「黑水世家」，各種你會在八點檔連續劇看到的復仇、婆媳大戰、爭家產、各種上市公司、家族內鬥等等元素充斥著整本書，甚至讓人懷疑為什麼至今仍沒有影集版「黑水世家」，不，是《黑水奇譚》的存在。
※※以下有結局雷※※
《黑水奇譚》雖然分成六本，但故事線走向可以分為前三本跟後三本，前三本就如同八點檔前面二十集，聚焦在家庭內部成員的關係，婆媳問題，媽媽與女兒的爭鬥，老人家對於家庭的想像和年輕人的不同：後三本就是八點檔後面的兩百三十六集，拼經濟，開公司，各種併吞併購……當然，這只是比喻，不過這也是說前版故事和後半故事背景的不同，而促使背景改變的就是主角艾莉娜。
身分不明的女子進到家中，引起家裡的爭執與變動，而且這位女子還是某種怪物。像這樣的開頭非常符合《先讓英雄救貓咪》裡面的「家裡有怪物」類型︰家裡出現了怪物或鬼，在對抗鬼或怪物的過程中，原本破碎的家庭關係也漸漸恢復。像這樣的基本情節。
只是我們在故事裡看到的，破壞家庭的是瑪莉洛芙再來是米莉安，這對祖孫倆就像模子翻出來的一樣，對於艾莉娜有著自然的敵意。不過大家都知道的，婆媳問題，通常都是丈夫沒有作為才無法解決，《黑水奇譚》便是這樣，不論是第一代的詹姆士第二代的奧斯卡乃至第三代的麥坎等人，在家裡幾乎沒有太多的話語權以及決擇的權利，尤其是隨著劇情的發展，這群男人的重要性越來越低，而整個凱斯基家族就在幾位女性一邊互鬥一邊發展的過程中，將家族的權勢推到鼎盛。
家族的發展過程，也跟著美國在一戰後的發展前進，戰後工業失去了戰爭的大量需求而進入蕭條，一九二九黑色星期一帶來的大蕭條，第二次世界大戰，以及再一次戰後復興，歷史用某種方式繞了一圈，但第二圈裡，因為艾莉娜的慧眼獨具，超前部屬，立下發展的根基。她預先購買了大量的無人林地，從沒人要繼承的林地主人手下買下林地，又讓葛雷絲買下大量蘊含石油的沼澤地，凱斯基家族便倚賴大量林地成為戰時的大供應商，靠著石油完成戰後轉型。
當然，這靠的不只是艾莉娜慧眼獨具，更是基於她是某種非人之物。
關於艾莉娜的身份，也是本書最大的謎團，鬼片或恐怖片讓人感到害怕及提心吊膽的部分，在於鬼的身份，透過隱藏鬼的真身，來達到懸疑感。黑水奇譚也是如此，艾莉娜的登場就充滿了懸疑感，在那之後他的表現都有點怪怪，直到吃了一個人。而這也是作者高明的地方，吃了一個人之後，會讓人期待什麼時候吃掉下一個人，這個懸疑感一直持續到法蘭西斯來接棒，但實際上除了一些疑似神秘力量造成的死亡外，我們沒什麼機會看到艾莉娜吃人，只能看到她操持家務，在一片男人無能——失能？或者缺席？——的凱斯基家裡奠定其地位。
但也不要因為《黑水奇譚》是通俗恐怖小說就小看它，作者雖然沒要賣弄文筆，但有時卻會出現一些段落展現作者描寫技術的強大，尤其是在描述黑水河及其帶來的一切恐怖之時，隨著描述，彷若能感覺得到黑水河的流水聲，以及那揮之不去的泥味。
整部作品裡，我最喜歡的還是開頭發現艾莉娜，以及收尾艾莉娜離去的段落。透過一樣的場景跟人物配置，讓黑水河帶來了艾莉娜，又帶走了她。至此，我們得以知道整部故事最大的怪物不是艾莉娜，而是瑪莉洛芙和米莉安的掌控慾，家族因為有這兩位女性而強大，但也在兩位的掌控慾下，埋下了往後爭執的根源。這樣的收尾，也不免讓人想起《百年孤寂》，馬康多最後如被掩蓋的歷史般消失，語源來自西班牙文「失去」的帕迪德小鎮最後也在洪水中消失，是不是也在暗示著美國夢的終結？
故事最後，作者仍沒有解釋艾莉娜是什麼。但需要解釋嗎？我們跟著艾莉娜和凱斯基一家走過戰前戰後，遇過經濟大蕭條，也看了美國錢淹腳目，度過了這些時光，我們知道艾莉娜就是艾莉娜，她是她所選擇的她，至於背後真相是什麼？似乎也沒那麼重要了。
麥可．麥克道爾著，甘鎮隴譯《黑水奇譚 I~VI》（臺北︰千魚，2025）
