自古以來，魔王與勇者的故事總是令人百聽不厭。
是不可避免的宿命？或是無止盡的循環？
也許這一切，都不過是重演前人的舊夢與殘焰。
無鋒緊隨咒世身後，兩人的腳步聲在觀星台石階間迴盪，沉穩而清晰，如同某場儀式的引子。
月光自高塔垂落，將兩人身影拉得細長，一前一後，彷彿王與劍的輪廓。
至塔門之前，駐守的兩名衛兵同時挺直身軀，右拳碰肩，緩緩低頭，行臣下之禮。
咒世未曾回望，只是微微頷首，一如古王巡視疆土時的沉默。
無鋒望著前方那抹灰袍，心中掠過難以言明的感受——
那確實是一位王者，步履穩如山，氣場如刃；
然而在那背影深處，他也看見了另一種，更為沉重的氣息——
那是一個壓抑至極、孤絕到近乎扭曲的靈魂。
那是重建秩序應承擔的代價？
還是更不可言狀的命運深淵？
無鋒望著咒世的背影，忽然開口，語氣不疾不徐，卻帶著一份難得的直率：
「外界傳聞你是嗜血的王者，殘酷冷血。」
「但我認為，你的行為並非毫無理智。」
他頓了頓，目光平靜，語聲如劍柄輕叩石階：
「至少，月都那些蠻橫失序的衛兵——對你欲推行的王道，並無助益。」
咒世聞言，步伐微頓，回首瞥了他一眼。
語聲不重，卻隱隱透出某種認可的力道：
「……很少有人，敢這樣當面諫我。」
他重新邁步，聲音略低，如自權衡與疲憊之中抽出：
「權宜之計，終就只是權宜。」
「野獸能護疆，卻不識禮。撕裂骨肉的爪——確實，有時也該懂得分寸。」
無鋒聽見此語，眼神微微放光。
那不是認同，更像是一種被傾聽後的冷靜堅定。
蜿蜒的石階將兩人自觀星台引下，穿越月都城堡幽長的迴廊，甲片摩挲石面的聲響如潛行獸息。
刀無鋒再次開口，語氣低穩卻直指關鍵：
「當年在莫雷村，被你帶走的人……現在情況如何了？」
咒世語氣不變，像是在陳述一條常理：
「可用，便留；若不可，廢之。」
無鋒聞言，內心暗嘆。
這樣看來，小黑——應該還活著。
——————
地下的石階幽長濕冷，兩人步入地窖時，空氣中已瀰漫一股沉腐的氣息。牆上燃著昏黃油燈，微光跳動，在潮濕的石壁上投下斑駁的影，彷彿某種模糊不清的哀號與過往。
這是一條貫穿月都地底的幽廊，兩側皆是牢房，鐵柵之後，關押著各式形貌不明的身影。有的蜷縮於角落，眼神呆滯；有的早已昏厥倒地，身形瘦骨嶙峋如枯樹根。一具具幾近腐朽的身軀，將生與死的界線模糊至荒謬。
走廊四周擺滿刑具：鐵鉗、鉤索、皮鞭與斷指台，有的仍染著未乾的血痕，有的甚至殘留指甲與碎肉。
刀無鋒下意識放慢腳步，心中一震。即使身為武者見慣生死，此地之氣息卻讓他忍不住打了個寒顫。
他目光掃過那些早已失語的囚人，又看了看前方沉靜前行的灰袍背影，內心泛起難以遏止的沉思：
——這就是他的世界嗎？
咒世，並非自己先前想像中的嗜血暴徒。他的每一步、每一句話，的確皆有其邏輯與深意，甚至帶著某種殘酷的清醒。
但——即便如此，他所走的路，終究並非自己所能苟同。
眼前此景，並非他內心所認同的＂道＂，而是自深淵之中誕生，更為扭曲的秩序。
刀無鋒沉聲問道，語氣冷峻無懼：
「帶我來此——是要將我行刑嗎？」
咒世聞言，忽地一笑，聲音輕狂，卻透著一絲冷冽：
「哈……殺你，談何容易。」
兩人繼續前行，腳步聲在濕冷的石板間回盪不休。
直到地牢最深處，一座厚重的石門橫陳於前。
那門高逾一丈，整片石面佈滿詭異的符文與斑駁的血痕，像是無數咒語與哀號被封印其中。
刀無鋒眉頭微皺，警覺升起：「詭異的石門……」
咒世未答，只是伸出手掌，緩緩撫過門上的符文。
那些刻痕彷彿被某種意志召喚，泛起微弱的紅光，如同鮮血甦醒。
咒世低語，聲音沉靜卻近乎儀式：
「你以信念挑戰我。」
「那就以信念作為籌碼——」
「這場交易，從此刻開始。」
石門緩緩開啟的剎那，刀無鋒驟然感受到一股自密室深處湧出的詭異魔力。
那不是武者間熟悉的殺意——
而是一種冰冷、黏稠，宛如腐屍與詛咒交纏的氣息，
如同某種靈魂在無聲低語，沿著脊椎緩緩爬升至心頭。
刀無鋒眉頭微皺，下意識握緊拳。
兩人邁步而入，厚重石門於身後悄然閉合。
牆上的火把在踏入瞬間自動點燃，火光忽明忽滅，映出空間深處的輪廓。
在微光中，刀無鋒看見四壁密佈的層架——
牆上陳列的，不是武器，也不是戰利品，
而是一罐罐歷經熏蝕、卻未褪色的香薰罐，與數只形制各異的骨灰罈，錯落安置。
每一道銀骨雕紋上，皆刻著白鬃騎士團象徵的咆哮狼首——
狼紋未褪，彷彿仍在低嗥著那場未竟的誓言。
香薰罐不過一手可握，卻曾為力戰惡魔的將士帶來片刻的寧靜——
如今，卻如骨盂般堆疊成死者之牆。
這曾是將士安魂止痛之物，由清輝族女祭者以獨門草木祕法調製。
據傳最初用於弔念同袍的儀式，後流傳至軍中，漸為前線戰士所倚重，終成慣例。
故多置於前哨、整備營，或臨終之前。
傳言香薰點燃後，能撫平焦灼之魂，使疲者入眠，免受惡魔詛咒與戰後譫語之苦。
雖無人能證其成分與典故，然其香氣確實能令人在極短時間內沉靜下來。
在那個混亂的時代，許多戰士早已不再將它視為單純的安眠之物，
而是在另一種程度上，將它視作自己最後的歸宿——哪怕，只剩一點。
此刻，在這幽室之中，那些狼首彷彿不再只是徽記，
而是每位殉道者，最後遺留於人世的目光。
這些曾經的「歸宿」，如今卻成了魔王交易的媒介。
無鋒目光落在香薰罐上，指腹輕觸其側，低聲喃語：
「……這種雕紋……」
他停頓片刻，眉頭微蹙，彷彿從某段早年記憶中撈出殘片。
「父親曾說過，這種狼型的雕紋，是白鬃騎士團的標記。」
他轉頭望向咒世，語聲不高，卻直指核心：
「還有你戴的那張面具……你曾是白鬃騎士團的一員嗎？」
咒世聞言，沉默不語。
火把的光在他灰袍上微微跳動，將他半張狼面映照得如雕如鑄，無悲無喜。
良久，他才淡聲回應：
「非也。」
「我不在乎過去的榮光是何等光景，」
「我所在乎的——是這些遺物，是否仍能為我所用。」
聽聞此語，刀無鋒望著那些香薰罐，心頭微沉，輕輕嘆了口氣。
那聲嘆息，既是對亡者的哀思，也是一種對眼前王者風格的默然認可。
「所以，你帶我來這陰森詭異的密室，是想做什麼？」
他視線掃過四周，最後目光停在一處角落——
那是一只與這座幽室格格不入的骨灰罈，彷彿誤入深淵的白蓮。
器身潔白無塵，紋飾細緻華麗，毫無歲月侵蝕的痕跡，
更不見火煙熏染與戰場磨損的痕跡，顯然被格外珍重與照料。
它靜靜佇立於灰暗角隅，不似戰士的歸宿，
倒更像是一位高座者的末途——優雅、潔淨，卻早已斷絕於人世。
刀無鋒略微靠近，欲看得更清楚些——
「嗯～」
咒世忽地發出一聲低吟，聲音不大，卻夾雜著明顯的不悅與壓制。
那不是語言，更像是一種本能的宣示：不可再向前一步。
瞬間，一股如寒針般的殺氣自對方體內幽幽散出，貼膚而來。
刀無鋒微微一震，立刻止步，輕咳一聲化解緊張：
「咳……失禮了。」
咒世站於暗影之中，聲音如冷泉滴石，淡淡開口：
「我歡迎懂得禮數的來客。」
刀無鋒回過身，只見石桌之上，不知何時多出了兩物。
一杯瓶身微泛紅光的酒，筆直立於桌上，如同靜候甦醒的血液；
其側，則是一卷平整的卷宗，封印處刻有清輝王族的印記，冷靜而威嚴。
刀無鋒凝視片刻，伸手拾起卷宗，眉頭微蹙：
「這是……？」
咒世輕聲答道，語氣平靜如霧：
「放行令。」
刀無鋒低頭細讀卷宗，那是正式的王命，筆跡工整克制，字字落印無誤。
這份卷宗——的確足以使他脫離軍籍，恢復自由之身。
他目光停在卷尾燙金的王室印記，眉頭微皺：
「若只是單純的放行令……不必這般大費周章才對。」
咒世目光不動，語聲淡然，卻帶著某種無可置疑的重量：
「帶著此令，輝之國內，無將領能攔你。」
刀無鋒沉默片刻，轉而望向桌上那瓶泛著紅光的酒。
血腥與魔力交織，像是一場詭秘儀式的前奏。
他語聲微沉，帶著警覺與決然：
「看來……這就是代價。」
刀無鋒凝視著那杯泛著紅光的酒，久久未動。
幽暗中，那股濃重的魔力如同潛伏的蛇，緩緩纏繞上他手指與鼻息，血腥味愈發濃烈，彷彿有人在他耳畔低語。那不是酒，更像是一種呼喚，一場注定無法回頭的契約。
咒世語氣淡然，卻彷彿早知一切：
「你在莫雷村倒下的那位好友……也曾走過這一道試煉。」
刀無鋒眼神微動，聲音低啞：
「是嗎……？」
他伸手，指尖輕觸杯緣，彷彿能感受到那人曾握過的餘溫。
「小黑他……果然不簡單。」
記憶的水面微微泛起漣漪——
那些年與小黑切磋較量的日子如影交錯，即便總是技高一籌，他卻從未輕視對方。那股不服輸的韌性，如同一匹孤狼，總在黑暗中緊緊追隨，讓他始終不敢放鬆。
刀無鋒微微咬緊下顎，終於提起酒杯。
「唉。」
這一聲歎息，既是給過往的敬意，也是一種對未來不確定的接受。他抬起頭，一氣飲盡杯中之液，苦澀與燒灼一同湧入口腔，帶來難以言喻的灼痛與幻覺。
「……還真難喝啊。」
他皺著眉，舌尖猶留餘味，像是某種腐敗又灼熱的灰燼。
咒世望著他，語氣不動如鐵，緩緩吐出一句評語：
「……好膽識。」
「……呃……」
酒液甫落喉間，刀無鋒身軀驟然一震，胸口似被烈焰灼穿，腦中嗡然作響，整個世界天旋地轉。
那氣味在舌尖蔓延，苦甜難辨，血腥與魔力緩緩滲入四肢百骸，
如同遠古契印自靈魂深處翻湧，喚醒一段早已塵封的詛咒與命運。
他額頭冒汗，喉間發出壓抑不住的低吟，手中力氣瞬間散去，放行令隨之滑落，輕響於石地。
他強撐著身體，扶住石桌邊緣，指節死死扣住桌緣，才沒有直接跪倒。
就在他喘息著伸手欲拾起那份卷宗時——
一道黑影映入視野。
咒世靜靜拾起卷宗，指尖拂過紙角，未發一語，也未垂首細看。
只是將卷宗緩緩遞出，動作克制而從容——沒有王者的威壓，也無上位者的驕矜，
是一種平靜到幾乎無法察覺的態度轉折。
那一瞬，刀無鋒抬眼，與他四目相交。
狼面之後的雙眼，冷靜如昔，卻透出一絲他從未見過的光。
不是威懾，也非試探，而是……某種等量對視的凝望。
一種無聲的肯定，如同荒原中兩匹孤狼短暫的對視——無需言語，彼此心知。
刀無鋒怔了怔，接過卷宗時，指尖微顫，心底一處不易動搖的弦，竟輕輕顫響。
那不是施予，也不是赦免——
而是兩位戰士之間，最沉默也最罕有的相互承認。
他緩緩接過卷宗，額頭仍隱隱作痛，聲音微顫卻勉強平穩：
「……多謝……真是想不到……」
咒世語氣冷靜如往常，卻比以往多了一分莊嚴：
「戰士的決心，值得尊重。」
他轉身，袍影劃過地面，如夜色退潮。
「契約已成——你，可以離開了。」
聲音在幽室中回盪，而王者，未曾回首。
——————
夜幕垂憐，離開月都的刀無鋒仍緊捂胸口，腳步沉重，
腦中不斷迴響著咒世方才所言：
「你以信念挑戰我。」
「那就以信念作為籌碼——」
「這場交易，從此刻開始。」
刀無鋒喃喃自語：「我的信念……是籌碼？」
聲音飄散在夜風中，隨著身影一同沒入濃月之後。
幽室之中，餘燼未滅。
咒世獨自佇立於火光與陰影之間，忽地低聲悶哼了一聲：「呃……」
他緩緩卸下面具——那張從不曾在他人面前脫下的狼首。
蒼白的額際隨即暴露於火光之中。
雖其雙眼仍是銳利，但其上半面部卻早已被痛苦的詛咒侵蝕得駭人難辨——
猩紅血絲如同枯藤盤根錯節，沿眉骨與額際蜿蜒，泛著微弱而晦暗的紫光，宛如某種古老詛咒的餘燼。
一條條突起的血管在皮膚之下抽動，宛若扭曲的蟲影，彷彿隨時會破膚而出。
那些縱橫交錯的皺紋，也不再像歲月雕痕，反而更像一種邪力所刻下的咒印，一道道印記似從靈魂深處灼燒上來。
誰能想到——
這名以血腥與鐵律著稱的王者，其真容竟如此悽苦、病態、殘破、近乎非人。
詛咒的侵蝕讓王者痛苦不堪，但他似乎早已習慣這些苦痛，也許，這就是王所謂的代價。
他的肩膀微微抽動，喉間傳出幾聲隱忍的喘息。
氣息彷彿從肺腑深處被一寸寸擠出，與火光一同顫抖。
數息之後，他緩緩抬手，將那張狼形面具重新戴上——
動作平靜，毫無遲疑，如同覆上熟悉的甲冑。
剎那間，那些痛苦與扭曲仿若從未存在，重新化為無波的沉靜與威壓。
他轉頭，目光透過銀紋狼面，落在那只潔白的骨灰罈上。
燭火微搖，語聲低啞如亡國殘韻，緩緩低吟：
孤絕王命誰與朋？
惑天命，咒世間。
清月偏跡一息凝，
殘外柍——志古銘。
…哈哈哈哈哈......
笑聲如風過墳，是瘋狂？是悲愴？無人知曉。
