斜陽漸沉，東風起夜，暮色自西邊緩緩鋪開，金光漸褪，東方黑夜如潮水般漫上天際。
崔少雲隨著那名小乞兒往北街而行，眼見街道將至盡頭，忽見小乞兒身影一閃，側身鑽入一道窄巷，語氣急促道：「這邊！」少雲緊隨其後，轉入巷內，四周氣息混雜，潮濕與腐敗之味撲鼻，夾帶柴灰霉氣，令人作嘔。巷盡頭後，是一片殘垣破瓦堆砌而成的聚落，屋不成屋，瓦不遮頂，有的僅以帆布、破席、枯枝草杆搭就，連「屋子」二字都難以稱得上。
這是一個沉默的角落，一個被城中光華遺忘的所在。
崔少雲立於街口，望著眼前這片破落景象，不禁心頭一震，只覺夏日陽光之下，竟透出一股莫名的冷意，將整個城中某段隱秘，掩藏於這扉內不言之地。此處位於飛日城北，正是被人私下稱作「乞兒村」的角落。其實所居者，並非盡是乞丐，而是些流離失所的可憐人家。或因戰亂失親，或為饑荒所迫，或是殘疾兵卒，或是孤兒寡母，俱皆寄身於此。貧病交加，衣不蔽體，雖處城中，卻似被遺忘於邊角的荒土。
太守並非不知此事，然邊防軍務繁重，內政亦多掣肘。再者，村中之人安分守己，未曾滋事，官府遂採「不問不理」之策，既不納稅賦，亦無施粥憐恤，任其自生自滅。乞兒村地勢低窪，房舍皆由廢棄木料與破磚殘瓦堆砌而成。白日尚能見些孩童玩耍追逐，夜晚便寒風四起，燈火如豆，猶如死寂中的星點。堂堂邊關重城，飛日之地，竟藏有如此一隅殘破角落。若非親眼所見，實叫人難信，若僅聽人傳說，誰又會信那繁華之地，竟容得下這等人世冷灰？
崔少雲隨那小乞兒穿過幾條冷巷，來至一片灰黃之地。未近屋前，便聞咳聲連連，腥酸味夾雜著濕霉氣味撲面而來。
「就是前面了，我弟弟他肚子脹得老高，一直喊疼。」小乞兒一邊領路，一邊斷斷續續道。
「他最近吃過甚麼，可是曾誤食不潔之物？」崔少雲邊走邊問道乞兒弟弟病況以及近日進食情形
乞兒哥哥撓撓頭，略紅著臉說道：「少俠莫要笑話……我們所食之物都算不上潔淨，這幾日只分到半個饅頭，我和弟弟一人一半，已經好久未曾吃上一頓飽飯了……」
崔少雲聞言，心下一酸，隨那乞兒哥哥入內，只見一年約七、八歲的小童，躺於地上破爛的草蓆，腹部鼓脹，額有虛汗，神智迷糊。崔少雲蹲坐其旁，一觀其面目，便隱隱覺得不對，那乞兒弟弟臉上晦暗帶青，唇間隱隱有紫氣，再切其脈，脈沉而弦，竟是毒滯於肝脾之象。他低頭摩挲脈口，眉頭微鎖，喃喃說道：「你弟弟是中了毒，幸而尚未攻心。此邪不屬疫癘，恐是飲食之物挾穢濁，久積不化。須先禁一切生冷，以清湯佐藥，方可徐徐解去。」
「啊？中毒！？怎麼會這樣……」乞兒哥哥一臉驚恐
「嘖……可這不對啊……你確定他沒有吃過別的甚麼？」崔少雲道
乞兒哥哥搖頭道：「平日裡，無論乞討還是玩耍，弟弟都跟我形影不離，他吃了甚麼我不會不知道的。」
崔少雲咬著下唇，想著那乞兒哥哥所言，兩人吃了同一顆饅頭，如今卻只一人中毒，讓他頗為不解。
正自思索之時，這時門口又聚來幾人，皆是不過十歲的小孩童，他們或躲在門後或捱著窗沿，往屋裡頭瞧著，眼神充滿好奇。
只聽眾孩童中，有兩名小童一邊推擠，口中一邊說道：「我會害怕……你來跟他們說……」
「我不要……你看到的你說……」
崔少雲習過神農內經，五感極靈，聽見雙童所言，察覺事有蹊蹺，便疾聲問道：「你們知道發生何事嗎？他吃過甚麼？怎會如此？」
兩名小乞兒支支吾吾，異口同聲道：「就是……就是那『靈泉』裡的水啦！」
原來那乞丐弟弟因為多日未進食，實在餓得受不了，聽街坊傳頌這靈泉之能，小孩兒異想天開，便覺靈泉萬能，定能解決飢餓。便趁著半夜裡，乞兒哥哥熟睡，且水社下工之時，多日摸到這靈泉旁取了水喝，不料竟會如此。
「啊！」 那乞兒哥哥驚呼出聲，想起弟弟前些日子的反常，整天抱著竹筒水壺不離身，原來裡頭裝的竟是靈泉水。
崔少雲心中一凜: 「靈泉水？」
崔少雲回想今日在這東街所見所聞，這「靈泉」之名，正是城中的御封泉眼，是當年敵軍圍城之時開鑿得來，如今專供城中高官貴人所用，尋常百姓難以企及。更何況數十年來已被傳為聖水的靈泉，又怎會被人懷疑有毒？即使懷疑，沒有確切證據，又有誰甘冒這大不諱的風險，敢於一言？
崔少雲垂目不語，腦中已是思緒千轉——若乞童們所言非虛，這靈泉竟致中毒，再想城中達官貴人們的突發疫疾，傳富不傳貧，那麼所謂瘟疫，是否另有深情？
「多想無用，真相究竟如何，一驗方知。」 崔少雲心道
思及此，崔少雲馬上問道：「他喝的水？可還有剩餘？」
隨後，乞兒哥哥拿出竹筒給與崔少雲。
崔少雲打開竹筒，以手搧之，湊近一聞，未感有異。接著他取出包袱中的瓷杯，倒出少許靈泉水於杯中，那水在屋內薄弱的燭光下，隱隱著一抹淡藍，崔少雲以銀針試之，待得一陣，銀針依舊閃閃發光，並未發黑。
見此，崔少雲喃喃道：「嗅之無味，銀針也未改其色，只能嚐嚐看了。」他伸指沾水，用舌頭一碰，閉眼感受。只覺一股淡淡的金屬味從舌尖傳來，伴隨著一絲苦味入喉。
「呸！」崔少雲吐水於地，眉間皺起，似乎想到甚麼。
隨後向眾乞童問道：「此處可有生蛋？」
「我知道哪裡有蛋，我們去拿。」一名小童說著，拉著另一名藍衣小童便跑了出去
約莫半炷香時間，只見兩童屁顛屁顛的跑回來，懷裡捧著兩顆鴨蛋，咧著嘴直笑，身上卻滿是鳥糞和白色羽毛。屋內眾童見狀，都笑了開來，崔少雲見狀也笑道：「我只要一顆足矣，這另一顆便物歸原主吧。」兩童卻收斂了笑容，一臉的恐懼，似是經過一番此生不想再體驗一次的經歷。
崔少雲見狀搖搖頭，無奈道：「辛苦你們了，那便收著吧。」
隨後，只見崔少雲一手打蛋入碗，一手將那靈泉水緩緩加入碗中，與蛋液攪拌混勻。
眾童屏息以待，直盯著碗瞧。起初碗中只是蛋液微微泛白，並無異樣，是以不久後便有人漸漸露出失望神色。可細微卻異樣的變化就在此刻顯現——碗角忽地浮起幾點白斑，細細宛如米粒，卻迅速聚合成小塊，沉沉墜向碗底。那白斑一落，蛋液似被觸動，局部凝成渣滓，觸之即碎，糜爛如泥。雖僅一隅，卻與清澈的蛋液形成詭異對照。竹筒裡看似澄澈的靈泉水，遇上生鴨蛋，竟能生出此物。孩童們湊前驚疑不定，有人驚呼，有人縮著脖子，不知是覺得稀奇還是害怕。
崔少雲目光凝注，心頭一緊，暗暗與所學醫理對照，終於低聲斷定：「果然……銅毒入水，難怪如此。恐怕那些高官貴人之病，也是此毒所致。」原來此水含有微量銅毒，極難察覺，一兩次飲用尚無大礙，若日日以此水為飲食、洗漱，久而久之便積聚於五臟。銅毒之屬，輕則嘔吐腹脹，重則昏迷不醒，甚至致命。
此刻，崔少雲心中如撥雲見日，這飛日城瘟疫，算是明朗了。
