我說過，我的故事開始時，愛琳公主大約八歲。
故事是這樣開始的。
在一個雨天，山巒籠罩在霧氣之中，霧氣不斷匯聚成雨滴，傾瀉在古老大宅的屋頂上，從屋簷下滴落，形成一道水流，環繞著整座宅邸。
公主當然無法外出。
她已經感到十分厭倦，現在任何種玩具都無法再能逗她開心了。
如果我能有多餘的時間來描述出她所擁有的大半數玩具的特色及功能，大家一定會感到非常驚訝又羨慕的。
但是，那樣的話，你自己可能就無法擁有得到那些玩具的新奇感了，而這才是關鍵所在：所以我不能用詳細的解說來害你變成跟公主一樣—甚至你還沒得到它們就對它們感到厭煩。
不過，這個場景如同一幅畫且值得一看—公主坐在兒童房裡，頭頂是天空穹頂，面前是一張擺滿了許多奇特玩具的大桌子。
如果有畫家想挑戰這幅畫，我勸他最好不要。
因為我都打從心裡害怕去描述那些玩具，所以我覺得畫家也最好不要嘗試想去畫。
他還是最好別畫。
我知道畫家的專業能力一定比我優秀許多，但我認為那些玩具用繪圖也難以完美呈現。
不過想要把公主目前的模樣與心境放在畫紙上面，實在非常需要一位專業的畫家—她弓著身軀倚靠在椅背，無奈著低著頭，雙手攤放在膝上，正如剛剛所說的，她感到非常痛苦，甚至已經開始覺得慌亂，她非常希望出去淋個雨，得一場痛快的感冒，就算事後要臥床喝粥也沒有關係。
就在身為讀者的你正為她的處境覺得可憐的時候，下一刻，她的保母走離開了房間。
對小公主而言，就連這平凡無奇的小事件都算是一種改變無趣生活的魔法了，此時，公主稍微清醒了一些，開始環顧四周。
然後她從椅子上慌慌張張地跌了下來，並且往一扇門跑去—不是保姆出去的那扇門，而是一扇通往古老橡木樓梯的門，樓梯佈滿了蟲蛀的痕跡，看起來彷彿很少有人踏足過。
她應該是想起以前曾偷偷走上六個台階，又剛好在這個無趣到極點的日子裡，這過往的小小旅行自然地足以成為一個很好的探險理由—她想要知道樓梯頂端有甚麼。
她一路往上跑─但在她看來，這路似乎好長啊！直到她來到第三層樓梯的頂端。
在那裡，她發現樓梯頂端平台可以通往一條很長的通道。
她跑進了這條通道。
通道兩旁全是門。
門太多了，她懶得打開任何一扇，徑直跑到盡頭，拐進了另一條同樣佈滿門的通道。
她又轉了兩圈，周圍依然全是門，她開始感到害怕。
這裡靜悄悄的！所有這些門後面一定藏著空無一人的房間！真是太可怕了。
雨水敲打著屋頂，發出巨大的聲響。
她轉身，飛快地跑了起來，小小的腳步聲在雨聲中迴盪—她想要跑回樓梯，跑回她安全的兒童房。
雖然她這樣想著，可是其實她早就迷失方向了。
不過，她本身還沒意識到自己迷路了，可能是因為她已經先慌張到迷失自我了。
她又跑了一段距離，轉了好幾次彎，忽然開始害怕起來。
很快，她確信自己找不到回去的路了。
到處都是房間，卻找不到樓梯！她的小心臟跳得和她的著急的小腳一樣快，哭聲如同快奪眶而出眼淚在喉嚨裡徘徊不定。
但她太著急，或許也太害怕了，一時半會兒還哭不出來。
直到最後，沉重的失望感降臨在她身上。
到處都是通道和門！她難過地撲倒在地，然後放聲痛哭，抽泣聲斷斷續續。
不過，她並沒有哭太久，因為她跟同年紀的其他公主一樣勇敢。
發洩情緒之後，她站起身，拍了拍裙子上的灰塵。
哦，這灰塵真夠厚的！然後她用手擦了擦眼睛，因為公主們通常可不像我認識的某些小女孩那樣，總是把手帕放在口袋裡。
接下來，她像個真正的公主一樣，決定要明智地尋找回去的路：她要穿過這些通道，四處尋找樓梯。
她照做了，但一無所獲。
因為所有的通道和門都一模一樣，導致她一遍又一遍地走過同樣的路，卻渾然不覺。
最後，在一個角落裡，透過一扇半開的門，她終於看到了樓梯。
但是，唉！樓梯的方向錯了：它不是向下，而是往上。
儘管她很害怕，還是忍不住想看看樓梯還能通往哪裡。
樓梯非常狹窄，而且陡峭，她只能像四條腿的動物一樣，手腳並用地爬上去。
參考資料以及小說原文：
原文作者: MacDonald, George, 1824-1905
原文標題: The Princess and the Goblin
原文著作權: 美國以及台灣已進入公有領域
原文插畫作者: Smith, Jessie Willcox, 1863-1935
原文插畫著作權: 美國以及台灣已進入公有領域
以上翻譯著作權：Aya <<20260125 初稿>>
參考資料以及小說原文：
The Princess and the Goblin by George MacDonald | Project Gutenberg
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Princess_and_the_Goblin
https://en.wikipedia.org/wiki/George_MacDonald
