（插圖為AI生成）
第二十二章、家園初成
第二節、家園未穩夜色低垂，哀痛丘的村寨外圍牆上傳來一聲異響。守夜士兵循聲望去，只見木牆上插著一支細長箭矢，箭尾還綁著一小卷布。士兵將箭矢小心拔下，心頭泛起一絲警惕，旋即奔向營地中央。
燈火下，李子安和宋寬業正在核對日間分配的糧草。士兵帶著箭矢進屋，恭敬道：「兩位大人，這是夜巡時發現的——上面有信。」
宋寬業接過那卷布，打開一看，裡面寫滿了奇怪的符號。他皺眉道：「這是什麼？不像咱們的字。」
李子安凝視良久，忽然眼睛一亮道：「這套密碼我曾在傅中行時代的舊檔案見過，像是聽風台用的。」他隨即喚來聽風台背景的潘秋吟和傅修遠。
兩人來到屋內，各自低頭翻看密信。傅修遠略一辨識，便道：「這是早年聽風台用來互通情報的密碼。大意是：『提防夜間動亂與襲擊』。上回秋天在谷口關，也有細作用這種手法傳遞警訊。」
宋寬業神色凝重道：「難道有人要來夜襲了？」
李子安搖了搖頭道：「無論真假，這種事寧可信其有，不可信其無。上個冬天，葉帥就是這麼防住了夜間襲擾。立刻傳令加強夜巡，所有崗哨三更以後，每半刻對答暗號，各隊派出機警人員在外圍巡視，不許有絲毫鬆懈。」
一聲令下，哀痛丘營地進入戒備狀態。士兵們沿寨牆巡邏，火把閃爍間，將夜色照得參差斑駁。哨塔之間傳來一陣陣暗號低語，狗吠聲時斷時續。偶爾有遠山火光閃現，引來巡哨者警惕地窺探。營地內的婦孺小聲議論，年輕人壓低聲音猜測敵人會不會趁夜而來。
潘秋吟暗中查問士兵：「你們夜裡有見過什麼可疑的人嗎？」有士兵搖頭道：「只碰見幾個巡山的山民，沒別的。」但一旁隨即有人插嘴，反駁道：「胡說！山民怎會半夜亂跑？」
另一名士兵則壓低聲音，帶著惶惶不安的情緒道：「可那箭……誰射的？從哪裡來的？咱們都沒看清啊。」
「我可什麼都沒瞧見，只聽到破風聲！」
「不對不對，我記得是在東牆那邊——」
「胡扯！我明明在西口聽見的！」
一時之間眾聲紛紜，有的壓低聲音，有的爭辯不休，火光下人影忽明忽暗，彷彿整個營地都跟著心緒不安地顫抖起來。
李子安在屋內沉思道：「送信之人，究竟是善意提醒？還是另有目的？」此疑懸於眾人心頭，誰也說不明白。
這夜終究有驚無險。天亮後，巡邏隊回報一切如常，但寨內緊張氣氛始終未曾散去。
※※※
這樣的緊張，卻並未阻止生活中的另一場衝突悄然爆發。
隨著人口增加，屯墾營地的空間矛盾漸漸浮出水面。第一批軍民進駐時人少地多，十人共住一間通舖尚覺寬裕；而後來第三批、第四批軍民到來，原有通舖卻須十五、二十人一間。早已擁擠不堪，床鋪下都是雜物和舊衣。壯丁們回到屋裡，常常因地方太小和家人擠成一團，夜裡連翻身都困難。終於有一晚，兩批軍民因爭搶舖位爆發爭執，互不相讓，口角聲驚動四鄰。
「你們早來的就了不起嗎？佔著最大一間，還嫌不夠！」有第三批軍民氣憤難平，帶著家屬抗議。
「誰讓你們來得晚？我們早來時可是連地都沒鋪，全靠自己一刀一鏟挖出來的！」第一批軍民毫不示弱。
爭執很快演變成推搡，部分老人、婦孺夾在兩方中間，有人勸解，有人煽動，場面一度陷入混亂。
就在雙方推搡愈演愈烈之際，忽然傳來一聲厲喝：「都住手！」高蘭英大步踏入通舖，腳步聲在擁擠屋子裡格外清晰。她身穿深色弓兵袍，長髮以粗布束起，腰間弓刀隨步作響。幾名士卒隨後而至，手持長矛，神情冷峻。
她不再多言，目光凌厲地掃視兩邊漢子，一步踏至爭執最激烈之人身側，猛地一把扯住對方的後領將其拉開，另一隻手穩穩壓住還想衝上的青年肩頭。那力道雖未用盡，卻讓對方動彈不得。
高蘭英低聲喝道：「這裡是屯墾營，不是鬧市。誰再敢鬧事，立馬拖出去打軍棍！」說罷，冷冷環視四周，眾人一時都被她的氣勢壓住，不敢再動。
片刻後，她語氣稍緩道：「能走到今天，靠的是大家齊心。再鬧下去，誰都沒好日子過。」
這時剛趕到現場的李子安見狀，便沉聲道：「大家都冷靜點！如果不是第一批屯墾軍民拚死開地、蓋屋，你們後來的人還不知要住哪。讓他們住好一點，有什麼不對？」
第三批軍民中有名漢子低聲嘟囔道：「誰都知道要忍耐，可誰能真的忍一輩子……」
宋寬業則站出來，語氣中滿是誠懇地說道：「屋舍籌劃確實做得不夠好。我答應大家——我們會加緊擴建新的屋舍，盡快改善各位的生活。非常時期，還請各位再忍忍。」
李子安趁勢舉起一碗酒，大聲道：「說實話，你們這會兒要真打起來，照軍律每人該打一百軍杖。但現在人手寶貴，沒人捨得少幾個壯勞力。這世道，能一起熬下來就算有緣。打架有什麼用？今天這碗酒喝下去，就算揭過去了。不為這點事傷和氣！」
軍律副使高秉義默不作聲，沒有異議。幾名壯丁面帶慚色，連連感謝，端起酒碗一飲而盡。
待紛爭平息，李子安和宋寬業兩人對視，心中都明白：這種臨時安撫不是長久之計，倘若生活空間與資源分配不能持續改善，今後只會有更多摩擦與隱患。
夜色漸深，營地內外的喧嘩終於歸於寧靜，但空氣中那種積壓的壓力與未來的不確定，卻無人敢忘。
※※※
夜幕降臨，月色深沈。哀痛丘村寨的外圍梯田間，忽有幾道黑影悄然行動。他們輕手輕腳地穿過田埂，動作嫻熟地割下幾把已成熟的小米和蕎麥，裝進麻袋中。
但今夜，營地早已戒備森嚴。自從密信事件後，哨塔加派人手，崗哨之間密集傳遞暗號。幾聲低沉的狗吠驚動了輪值的哨兵，很快，有人發現梯田邊有異動，立刻吹響號角。
火把驟亮，喊聲響起，哀痛丘的軍民們奔出屋外。林間火光閃動，步兵與山民持械沿著田埂追捕，有人吼道：「封鎖下山小路！抓賊！」
一時之間，喊殺聲與回音激盪在夜色中，原本隱匿的黑影被團團圍住。赤雁幫的打手們眼見無路可逃，只得放下武器，高舉雙手投降。
天光微明時，這群赤雁幫的打手被押到營地中央。村民們紛紛圍觀，有人惱怒叫罵，也有人冷眼旁觀。討論聲如波濤起伏，許多人議論：「這些賊若不重罰，下次還會再來！」
李子安當即召集核心幹部緊急開會。飛鼠部落的柯拉斯率先開口，語氣冷峻道：「依照我們山裡的規矩，偷人家田地裡的糧，該砍雙手——否則來年莊稼不保，族人就要餓死。」
楊懷質皺眉搖頭道：「若照山裡舊例嚴辦，勢必與赤雁幫結仇，不如另想個兩全其美的法子。」
工務副監杜仁信則疑惑道：「為何不把他們扣在營地裡當奴工使？多幾個人手蓋房、種田、幹累活，不也挺好嗎？」
負責看管蠍軍貴族俘虜的聽風台風頭領潘秋吟立刻提醒道：「這些赤雁幫打手和那些蠍軍貴族俘虜可不一樣。他們是流放谷本地人，能夠上得了山，自然也能下山，很有可能會逃跑，要是他們跑了，把營地內部情況洩漏給鬼地城，萬一出了事就麻煩了。那既要他們幹活，又不能讓他們逃跑，就得另外派人盯著，反而浪費人手。」說完還不忘用眼角餘光瞄了在座的安迪爾爵士一眼。
眾人一時無言，氣氛僵住。
這時，安迪爾爵士環顧四周，目光掃過山民臉上的刺青，又望向身邊明正軍的同伴，用冷靜的語調說道：「古時帝國和東州人處罰賊寇，常在臉上刺字，既有警示，也少流血。若在這些賊人的臉上刺『偷糧賊』三字，左臉用東州語，右臉用帝國通用語，或能既立威，又不必造下死仇。」
一時間，有人皺眉，有人拍手叫好，也有人流露出一絲憐憫。
山民少年低聲道：「臉上一輩子都洗不掉，這比砍斷手還丟人吧。」旁邊的老農則說：「讓別人看見，就知道他們幹過什麼壞事，下次不敢再來。」
李子安點點頭，果斷下令：「就依安迪爾爵士的法子辦。沒收他們身上的武器和錢財，臉上刺字，放他們下山，這也算留條活路，別把仇種死。但以後誰再敢來哀痛丘偷糧，處罰更重。」
不一會兒，赤雁幫的打手被按倒在地，軍醫與匠人配合，分別用東州語和帝國通用語將「偷糧賊」刺在臉頰。受罰者有的咬牙不語，有的嚎哭不止。圍觀者反應不一——有年輕軍士低聲讚道：「這下赤雁幫該怕了吧！」也有人憂心：「放他們走，會不會招來報復？」
會議結束後，柯拉斯略感驚奇道：「你們明正軍的做法，倒也新奇。以後莊稼不用怕賊了吧？」
李子安微微一笑道：「說起來，也是無奈。如今糧食還算充足，多些寬容也無妨。若是去歲冬季時，偷糧、偷水，早該重罰。」
事畢，村寨內外議論聲四起。
有人竊竊私語：「這些賊會不會叫來更多人？」、「如今都看咱哀痛丘好欺負了？」也有人覺得：「明正軍管事，倒比以前更公道些。」
傍晚時分，工務副監蔡成器悄悄問李子安：「你把蠍軍貴族俘虜中的安迪爾爵士，也帶來這麼重要的場合，這難道不會不合適嗎？」
李子安淡然道：「賴懷瑾說過，那老爺子很懂管帳、盤糧，也懂得怎麼對付亂局。他願出主意，咱們又何樂而不為？咱們現在最需要的，是有活人能用，而不是空把身份掛在嘴邊。」
夜色再次漸深。村寨燈火微明，人們或感到安慰，或心生憂慮。有人搖頭道：「根還沒扎穩，外面的威脅可沒少一分。」也有人安慰自己道：「日子再苦，總算有收成、有房子、有官管，已比在谷口關的那個冬天好得多了。」
後世史家有評論曰：
「艾芙曆四百一十四年盛夏，哀痛丘社會初具雛形，雜眾雜聲，爭議不斷。每一起衝突、每一次妥協，既是新聚落融鍊與碰撞的過程，也是群體從流亡走向自立的證據。後人或許只記得豐收與安定，卻忘了每一場爭執和流血，都是新秩序的代價。」
——哀痛丘的夜裡，一輪彎月升起。
有人還在挑燈勞作，有人靠著牆角輾轉難眠。正如這片新生的土地一樣，萬事皆未穩定，唯有一個信念在心頭燃燒─無論前方還有多少未知與爭鬥，這裡終將成為所有人的新家園。
