台灣很多高地看似封閉,但因河流眾多,河口往往是優良貿易口岸。河流就像一條條大動脈,沖刷出的谷地會聚集人流,將貿易的血液源源不絕輸入到內陸甚至山區。河流流經的「高地-平原」交界區,往往就是貿易重鎮
現代人想了解瑯嶠陸上交通的封閉性,不用研究地圖,只要去墾丁玩過就知道,路途之遙遠,聯外道路之稀少,只有從楓港與阿朗壹兩條。150年前的路況,難度大概就是現在的150倍
比較方便的方式還是走海路(隨然夏秋的強浪與冬季的落山風也讓船隻停靠不易),瑯嶠實際上有不少港口,柴城與社寮兩海港規模最大,是最主要的貿易入口。除了與安平澎湖等地有貿易,也是安南與呂宋商路的中間站
斯卡羅諸社乍看位處深山中,但如果將海港與貿易路線拉開來看,許多聚落都位於港口與交通要道上,尤其是「柴城-射麻里-豬朥束」這一路線,至今仍是重要道路,從恆春開車去滿州鄉玩就得走這條
斯卡羅核心區到瑯嶠海港約20公里,步行約4-5個小時,到九棚口岸距離也差不多,與東西台灣進行貿易都不是難事。核心區附近也有港口,在這即佳的位置,能透過貿易從四面八方取得鹽、鐵、火藥、槍枝、珠寶與銀圓。斯卡羅諸社與大洋的關係比想像中密切
豬朥束社與射麻里社都位處交通要道,腹地也大,資源集中度高,自然成為兩大權力中心,卓杞篤與二股頭就分屬於這兩聚落。過去兩地也時常為了奪取領導權互相爭戰
其中火槍作為交易品有很長的歷史,它可以是武器,也可以是貨幣,甚至是象徵地位的裝飾品。1860年後歐美人大量進入台灣做生意,輸入的火槍數量與種類也越來越多
瑯嶠海港除了輸入舶來火槍,保力庄本身也有能力製造火槍。美國記者達飛聲的著作《福爾摩沙島的過去與現在》就有寫道:
「保力是原住民物品供應中心,可以買到火藥子彈,也可以買到保力製造的極佳火槍,品質比清兵更先進」