小葉仙草

■徐蘭香

八月中，我到花蓮一家餐廳吃飯，其中一樣菜叫仙草雞。師傅熱情的幫每個人盛裝，並一面介紹：「嚐嚐看，仙草雞。」我喝了點湯，不覺得有草的味道，就問熱情的師傅說：「請問是用仙草乾煮汁再燉的雞湯嗎？」師傅真誠的說不是，仙草是買整桶膏狀黑色的東西。我直覺他是買到添加黑色素的東西，不一定是仙草，要不然，我怎麼看到鍋裡是一隻染色無味的黑雞。仙草怎麼可能那麼黑？師傅錯愕的回答：「是真的嗎？」我告訴他以前的仙草乾煮水有多香。近年某鄉鎮農會推廣仙草，農民秤斤賣。農會去找又長、又大葉的種，農民農會都各得其利，但仙草的香味遜色許多。

小時候，家裡養了大水牛，是水田拉犁的主力。由我負責看牛餵牛，所以非常注意哪 有牛要吃的青草。當然青草最大來源就是田埂上長的「牛草」，每條田埂輪流割，恨不得多長些。因為牛真的很會吃，經常長不及牛吃的速度，只好吃稻桿。在割草的同時，我會在靠農路(重劃路)邊，插些小葉紫花的仙草。仙草喜歡濕潤的土地，種在水田邊適得其所，等仙草老熟快開花時就割下來放在農路邊，邊看牛邊曬草。等夕陽西下，就牽牛回農舍，也把曬得快乾的仙草帶回家。一路上散發的清香，一直到現在好像還聞得到。一直把仙草變成仙草乾，就交給媽媽做「仙草」 (仙草凍)。

媽媽把仙草乾洗淨，整把放在大灶鍋上加水熬煮。我負責加材燒火，等水滾了再滾後。媽媽會拿些草起來捏捏看梗上的皮是否可捏爛，直到可以，就關火待涼。預先準備好容器，這是一套過濾器。就是最底下放大盆子，盆子上放畚箕，畚箕上放洗乾淨的穀殼，把已經不燙手的仙草乾使勁的抓、捏直到葉子、梗皮稀爛。把硬梗挑出來，再把留在鍋裡的仙草汁ㄧ杓一杓的舀到穀殼上。仙草汁順著穀殼下到大盆裡，留下渣渣卡在穀殼裡。再將仙草汁放回大鍋煮滾，再加入適量的太白粉攪拌均勻。把家裡的大鍋小鍋拿出來，一鍋鍋裝滿加了太白粉的仙草汁。等涼了，就是一鍋鍋的「仙草凍」。再一鍋鍋的分送給左鄰右舍。濃烈的仙草味，加上媽媽滿滿的人情，一直到現在都讓我懷念不已。

有次到文淵家，吃到他媽媽煮的仙草土雞湯，好吃得不得了。小葉仙草濃烈的草香味，加上自養的土雞肉，吃過的人才知道我在說什麼。

餐廳師傅要我尋找小時候的草。他一定會用忠實反應土地與仙草的力量，讓我重拾兒時的記憶，於是我答應了。打電話給每個有可能知道哪裡有小葉仙草的人，大概找了十幾個人幾乎回答都是：「有了殺草劑以後，小葉仙草就不見了。」

最後，找到新竹橫山的老鄰居，他是拔青草的人。他終於回答我在峨眉的山裡，一塊地的駁坎上還有稀疏的一些。我們一路從花蓮、台北趕到橫山載鄰居到峨眉，趕在天黑前拔了一點點。目前這一點仙草，栽種在台東都蘭的農場裡，希望明年春天可以在多繁植一些。好險，台灣小葉仙草差點消失了。▌