小說創作《安卓利亞》第五章

　　「陛下，比奧修斯附近的居民在抗議，他們不滿我們對待先前的敵人這麼好。」

　　尤里西斯扶著桌面起立，「上次向您表示過，要是隨意分發糧食，需要填補的洞愈來愈多。那些人民也希望我們發食物下去，本來收穫就不多，我們這下又該從何應對？」

　　安卓利亞冒著冷汗，扶著額頭，「怎麼會發生這種事情……」聲音顫抖而微弱。

　　長達數日不停歇地閱覽文獻資料，安卓利亞甚至派人去調查，便是希望雙腳能站得更穩，向他們證明自己的本事。然而事與願違，亞歷山大仍未捎來書信，多處地區又因這檔事躁動不安。

　　本次臨時會議召集得突然，卻仍有不少貴族們馬不停蹄地趕往王城。他們聽聞安卓利亞逃避的口吻，看向她的眼神充斥苛責與不屑。

　　「部分民眾與士兵起衝突，據傳有部分人因此受重傷。」一名公爵雙手插腰，「比奧修斯一地還發生爭奪糧食的狀況，死亡人數反增不減。」

　　眾人的模樣變形成亮著紅眼的妖魔，安卓利亞聽見來自深處的回音，那是崩塌的聲響。一座新落成的自信城堡被不滿的人民拆毀城牆，室內擺設空蕩蕩，憤怒的王公貴族將之點燃。

　　「陛下！」那名公爵激動地撞倒椅子，缺乏頭髮覆蓋的頭頂甩下幾滴汗水，「您沒去過比奧修斯，不曉得那附近跟我國人民起多少衝突！他們原本是貿易重地，常常瞧不起伊斯奇羅斯人，不允許我們交易！」

　　禿頭公爵見大多數人同意他的發言，壯大膽子用食指指向安卓利亞，「分發糧食給他們，要其他人民怎麼想？難道他們願意把珍貴的食物分給『敵人』嗎？」

　　坐在他對面的尤里西斯輕咳兩下，禿頭公爵稍稍收斂過剩的氣焰，從僕役手上奪回傾倒的椅子，噘著嘴巴坐回原位。

　　不少人跟著公爵大聲說出自己的看法，安卓利亞皺起眉頭，長期睡眠不足導致的頭痛愈來愈惡化，她臉色發白，呼吸急促。

　　吵鬧的貴族並未發現國王的異樣，贊同的聲勢愈來愈浩大，像是重現人民的反抗集會，沒有王城應該展現的肅穆。

　　安卓利亞痛苦地深呼吸，迫切渴望切除不斷湧現的焦躁。尤里西斯宏亮的嗓音穿透整間會議室：「各位冷靜一下。」

　　尤里西斯好整以暇地整了整昂貴的上衣，等待眾人的焦點轉移到他身上，「人民也是戰爭的受害者，沒有人希望演變成如此下場。」他的嘴角下沉，痛心入骨地加重說話音節，「陛下，身為一國之王，是不是該為這場戰爭以身作則？」

　　疼痛奪走安卓利亞的理智，光是坐在原位就耗盡體力。她把剩餘的力氣用在臉部肌肉，殊不知仍無法掩蓋內心倒塌的巨響，顫抖的嗓音成了出賣她的叛徒，「你是在怪罪我打仗嗎？」

　　「萬萬不敢。」尤里西斯繃著嘴角鞠躬謝罪，「我的意思是，您必須面對的不只是勝利這件事，還要承擔戰火蔓延的後果。」

　　禿頭公爵趁勢插嘴：「我們不可能救得了每個人，有些人就是得犧牲！」

　　安卓利亞為數不多的力量被抽乾，顧不了國王的尊嚴、拋下了繁雜的規範。裝滿墨水的腦袋停止轉動，全身快速流動的血液吶喊著快逃。內心碎裂的石牆順著地心引力墜落，她若是不趕快跑，勢必會被活活埋在土堆。

　　她硬著頭皮拔起沉重的雙腿，在眾目睽睽下離開會議室。

　　＊

　　她逃到那座黑暗壟罩的孤島。

　　填充恨意的炮彈精準落在窄小的島嶼，火光四起，哀號與哭喊灌入她的耳膜。燒焦的肉體伏在焦土爬行，被削去頭部的身軀趴倒在地，殘缺的肉塊成煙花狀四散，與濺起的鮮血跳著最後一支舞。

　　因干戈而無處可去的魂魄躲藏在島嶼，它們伺機而動，等待安卓利亞的到來，將罪魁禍首的她一同拖入煉獄之中。

　　她是女巫，是帶來災禍的女巫。她不僅害死全家人，還葬送兩國的和平，奪走未婚夫的性命，引發戰爭、帶來死亡。

　　一切禍殃的源頭都是她。

　　安卓利亞嗅著熟悉的腐朽味，眼睜睜看著身體逐步腐爛。肌膚失去保護作用，點點黑斑侵占全身，肉體從明亮的鮮紅色轉為渾沌的深褐色。

　　她明顯感到氣力一點一滴地流逝，違背地心引力的輕盈讓她不知所措。覬覦她許久的死亡終於找到安卓利亞，繼一病不起的弟弟、傷心致死的母親、意外身亡的未婚夫，以及積鬱成疾的父親之後，接下來該輪到安卓利亞。

　　眼皮彷彿被綁上鉛塊，她違抗即將到來的審判，眼睛四處轉動。灰暗的腥紅天空聚集不祥之物，安卓利亞在那之中看見痛苦的靈魂、輕蔑的嘲笑，還有──父親那雙炯炯有神的綠色瞳孔。

　　「你要連同所有人的份活下去。」

　　父親臨死之際，把國王的身分及性命賦予安卓利亞。

　　承載生命的言語緊緊纏繞她的脖子，既是致命詛咒，也是救命繩索。大腦接收到缺乏氧氣的警告，生理眼淚相繼奪眶而出，安卓利亞一次又一次地大口吸氣。

　　苟延殘喘的安卓利亞猛然回過神，她蜷起身體，抱著雙膝側身躺在暗紅色的地毯。

　　她擦去額頭的汗水，衣服浸濕到足以擠出液體。安卓利亞茫然地撐起上半身，試著在模糊的視野看清四周。雙人床到處是摺疊的痕跡，其中一顆枕頭擺在床尾；窗邊的桌上用品東倒西歪，還有一本落單的書本；掛在牆壁的燭台燃燒殆盡，未被侍女更換。

　　這是特別留給埃斯特使用的客房。

　　安卓利亞盤起來的頭髮凌亂不已，翹起的髮絲跨越頭飾的阻礙盡情伸展。濡濕的衣物親吻白皙的肌膚，一點一滴地吸走她的體溫。安卓利亞凍得手指發疼，亟需換套乾燥的服裝。

　　礙於埃斯特的身分跟獨特性，安卓利亞向柯里等侍女交代這附近的房間暫時不開放給客人使用，也無須清掃。客房內沒有存放任何安卓利亞的物品，也是防止產生不必要的誤解。安卓利亞只好硬著頭皮走向床榻，顫巍巍地移動身軀，止不住發抖的雙腿讓她險些摔倒。

　　安卓利亞絞盡腦汁，嘗試把斷片的記憶填補回來。她記得今天要跟眾公爵開會，尤里西斯在會議發布令人震撼的消息。在那之後──

　　距離床鋪僅剩三步之遙，安卓利亞抬不起腳踝，不慎壓到拇指。她吃痛地跌坐，與此同時隱約聽見門外的呼喚。

　　「陛下！您在哪？安卓利亞陛下……！」

　　值得信賴的聲音成為她的浮木，安卓利亞使盡丹田的力量回應：「我在這。」

　　反應敏捷的來者立刻折返回來，他進門前維持一貫禮節先敲門並報上名字，「陛下，是我，亞歷山大，非常抱歉沒趕上會議。」

　　安卓利亞趴跪著向床鋪伸手，抽起棉被蓋在身上。她清了清喉嚨，「進來吧。」

　　「陛下！」亞歷山大一入門便吃驚地扶起她，協助狼狽的安卓利亞坐在柔軟的床墊。

　　「亞歷山大……」安卓利亞乾扁的聲音毫無起伏，她調整呼吸頻率後緩緩啟齒，「調查結果怎麼樣？」

　　「不、不對！比起這件事，您怎麼──」

　　安卓利亞抓著棉被，她希望能給亞歷山大一個放心的微笑，「著涼了，換個衣服就行。」

　　不料她卻弄巧成拙，稱不上笑容的表情蒼白無力，彷彿一碰就碎。

　　「我現在去叫柯里過來！」亞歷山大著急動身，安卓利亞情急之下拉住他的手臂。

　　亞歷山大瞪大眼睛回望安卓利亞，安卓利亞歉疚地收回手。

　　「不能讓他們知道我在這。」安卓利亞引導亞歷山大看向散落桌椅附近的個人物品，明顯與王城的所有物格格不入，全是屬於平民的玩意兒。

　　一點就通的亞歷山大抿著嘴唇，思量半晌後重新踏穩兩腳。他訓練有素地甩開慌忙，誠敬地與安卓利亞協商，「陛下，答應我，待會肯定要請醫生為您看病。」

　　安卓利亞明白亞歷山大的體貼，順從地點頭應允。

　　亞歷山大快速向她匯報重點，「比奧修斯一地有發生過天災，該地與附近地區的人民聯合，一起向貴族抗議。」

　　隨著亞歷山大開口，安卓利亞心臟漏跳一拍，她艱澀地吞口水，「是……因為我的關係嗎？」

　　亞歷山大頓了一下，斟酌著用詞，「確實……有這類的不滿。」他擔憂安卓利亞現在的精神狀況，趕緊追加道：「他們會反抗，主要是有另一個更嚴重的原因──近期貴族欺壓平民的狀況很嚴重，甚至鬧出人命。」

　　安卓利亞一時之間給不出任何反應，呆滯地張著嘴巴。不僅正面迎來自身鑄成的錯誤，還聽見另一個關鍵字。她馬上聯想到前陣子埃斯特提及的事情。

　　「我看見穿著華麗的人在欺負小孩！」

　　安卓利亞不安的瞳孔緊緊揪住亞歷山大，不祥的鐘聲響起，耳鳴連帶引起強烈的頭疼，掐住脖子般的窒息感讓她頭昏眼花。

　　「下次再被我看到，我一定要讓那些壞蛋好看！」

　　她只能透過近乎呢喃的聲音傳達滿心的憂慮。

　　「埃斯特──」

　　「……埃斯特因為阻止貴族，被人打傷。」

　　安卓利亞急忙要移動，來自頭部的劇痛強行中止紛亂的思維，她又昏了過去。