編輯嚴選第四章、LV.3#2｜當玫瑰花在末日盛開時
編輯嚴選
閱讀時間約 14 分鐘
企劃：Ciza Huang．作者：祈晴．監修：LPR。
文章列表：當玫瑰花在末日盛開時。
上一回：第四章、LV.3#1。
一推開診療室的門，不自覺地又先環顧確認米茲前輩是否在。對於自己不自覺的小動作真感到差評……
「……是柔伊啊，怎麼了嗎？米茲目前不在，也暫時不接受會客。」
「唔。」
難不成我的心情全寫在臉上嗎？臉頰時感到一陣火熱。
而回答我的，這種帶有輕柔優雅氣息的，全分部只有一個人擁有。
也不管哪種角度來看，米亞果然是大美人一枚。
「米亞，我有事要問妳。」
但這時候，氣勢可不能輸下去。
米亞正坐在辦公桌上，左腿交疊在右腿上，一看到我進來，以左腳尖在辦公劃個半圓，從容地站起身來。
「嗯？有什麼事情呢？」
米亞說著，左手托住食指點臉的右手，露出嫣然的微笑。
而這看似平常的動作……卻把米亞娜胸前的存在物，澈底地強調出來。
「唔……」
「怎麼了？我很樂意幫妳。」
「我輸了……」
「輸？」
「不，我什麼沒說！」
用力甩甩頭，我讓自己冷靜，米茲前輩才不是這麼膚淺的人，而且今天重點是其他事情。
「米亞妳似乎知道很多『事情』呢？」
不過，現階段還不能確定米亞是否值得信任，還是先探探看口風好了。只是我還沒說出下句，米亞的眼神似乎閃過一絲警戒。
「例如……些什麼？」
「像、像……是有關前輩的往事還有引路人之間的故事。」
「如果是那種事情的話，可多到說不完喔？」
「這麼說不就讓人更期待了嗎？」
「不過……那些都是過去事了，對於現在的米茲，柔伊妳應該比我更加清楚才對？」
「哪有，我只是一直當米茲前輩的跟班而已，其實什麼都不懂，反而是前輩教我很多事情……」
「任何人都可以是自己的人生導師。未來的柔伊，也有可能會成為誰的前輩。」
輕輕呵了一聲，米亞又從容地坐回位子。
「今天來找我……應該不是要來問有關米茲的情報吧？況且，我跟米茲什麼都沒有，這點可以放心。」
「真、真的嗎？可是米亞妳不……」
「什麼，都沒有，喔……？所以純情的小女孩不要想太多囉？」
「這樣啊……」
「好了，把妳真正想說的說出來吧。」
「真正想說？我不是正在說了嗎？」
「嗯……可是，我並不這麼覺得喔？」
看來，確實瞞不過米亞呢。
「關於『艾卡』的事情，想問妳。」
既然如此，那我就直接問了。
「喔……？『清除者』艾卡？」
「對。」
「跟她有關的什麼事情嗎？」
米亞看起來，並沒有打算要迴避或轉移話題，這點讓我稍微鬆了一口氣，不過暫且還是繼續探口風好了。
「雖然我已經當『引路人』好段時間了，但其實我還是搞不太清楚，『清除者』到底是什麼？」
「嗯……？」
瞇細了眼，米亞隨手推了椅子示意我坐下。
「怎麼突然想了解『清除者呢』？」
可惡……感覺主導權還是被拿走了。
可是為讓對話繼續下去，現階段只好順著米亞的意思。
「因為我想更了解艾卡，以及在她身上，到底背負著怎樣的任務或……」
「嗯……我懂了，我能理解妳的心情，只是……為什麼會來找我呢？我一點也不懂戰鬥。」
「因為米亞，妳懂『調整』。」
「話是這麼說……某方面而言，只要是人群領域，難免都會受到他人的『調整』。這就是所謂社會化不是……？」
米亞露出深遠的微笑，讓我不得不將視線轉到一旁。
「嗯……那又為什麼想知道呢？」
「因為……」
「畢竟，我有義務要知道，妳是以什麼身分或理由，來向我詢問情報。」
因為……因為什麼原因？當米亞這麼問出，一時間我還真的想不出原因，我竟然會因為一個簡單的問題，就這樣卡關？
「因……因為？」
「呼呵呵……只要回答『我跟她是朋友』就好了，不是這個簡單嗎？」
「朋友？」
「柔伊，難道妳沒有把艾卡當作是朋友嗎？」
「有，想！我想跟她做朋友。」
真是的，為什麼覺得話題被她帶風向了，我真是太差評了。
「不過那個瘋癲的艾卡居然也交到朋友，身為她的調整者也十分欣慰。」
「艾卡，以前沒有朋友嗎？」
「嗯……具體來說，妳要一個那樣的她意識到『朋友』這件事，本身就是相當困難的，畢竟……無論在哪種面向，『清除者』要面對的孤寂與恐懼，可不是『引路人』能比擬的。」
「所以，她才會有那種令人不解的行為，或著應該說不正常的行為嗎？」
當我說到這裡，米亞的左邊眉毛稍稍往上一挑：「喔……怎麼說呢？」
看著這樣的她，我該不該說實話呢？
「沒關係，不用勉強，柔伊……放輕鬆，如果不想說也沒有關係，下次有機會的話，再來跟我分享就好了。」
「……不。」
我搖了搖頭。
下次再問，就不知道是什麼時候了，照米亞的口吻，她確實知道些什麼，而且就這樣把問題一直悶在心裡頭，出任務會不專心的。
「在上次次任務中，艾卡自稱……她擁有另一個人格。」
「另一個人格？」
「對……一個自稱為『殺戮志願』的人格，不管說話、氣勢、動作，都跟艾卡不一樣，雖然感覺比原本的艾卡還強上好幾倍，但我覺得，那樣是不健康的！」
「不健康？可是我這邊的身體數值都是正常的，全然沒有會影響。而且，清除者的戰鬥方法，本來就具多變性，就算號稱最強的那位，戰鬥方法也不是只有一招一式，他的『佩斯特』還會因戰局不同而改變型態呢。」
米亞笑咪咪的凝視著我，感覺我的內心都要被她看透般。
「米亞！妳一定知道些什麼！」
「……」
「抱歉！我有點太激動…」
「我…」
「我只是想幫助艾卡！」
「嗯……艾卡真的很有福氣，交到一位這麼關心她的朋友。」
米亞拿起了煙灰缸中一支快熄的菸，緩緩地吸了一口。雖說菸這種東西百害無一利，可是為什麼米亞的姿勢這麼優雅呢？
「我很想與妳暢談我所知的所有情報，但組織不會允許我透露太多。」
可是米亞這句話不正也幾乎等同跟我透漏，組織真的有隱瞞些什麼嗎？
「所以我們換個方法說吧！先回答有關『清除者』是什麼的這個問題。柔伊，妳覺得……『香菸』這種東西，它的意義是什麼？」
「上層者利用人們的弱點，用來營利的物品。」
很早以前，就有人發現這項東西的利益。
所以大部分的國家乾脆把這些利益放在手中。這也不是說國家哪裡錯了，畢竟如果不是國營的話，也會是任意商人炒作價格，對於人們來說，基本上好無優點可言。
「嗯……非常好呢，妳的想法很直觀，但這不是我想要的思考，我希望妳可以關注的重點，可以放在香菸本身的性質上。」
香菸的性質嗎？能夠帶給人們快樂，用量過多很容易得癌症，然後……我思考了一段時間，仍想不出特別之處，只好先亂槍打鳥試試。
「抽了會短期間感覺到快樂？」
「非常好，柔伊果然有著對事物敏銳的特質，很快就抓到香菸會帶來的特點，會帶給人們短暫的快樂呢。」
「唔，我看紙本書上提到，有部分香菸除了菸草外，也會加入大麻之類的成分，提升香菸能帶來的效果。」
「沒錯，提升了人們追求『快樂』的訴求，那麼……缺點呢？」
「有害身體健康？」
「這種有害……是可逆還是不可逆呢？」
「應該是不可逆的。」
「非常好，接著……還有沒有呢？」
「會造成相當不好的病痛？」
「有點接近了，然後呢？」
「然後……得癌症？」
「再來呢？」
「……死亡？」
聽到我的回答後，米亞滿意地點頭。
「沒錯！香菸就是死亡的催化劑，人們為了得到快樂的代價，到了最後，就是枯竭了什麼，然後招致死亡。嗯……我的提示最多只能給到這了。」
嗄……？就這樣？快樂跟「清除者」有什麼關係？
「沒關係，也不用急著現在就想出來。」
米亞看我一臉疑惑，便以溫柔的口吻安慰。
「說起來，柔伊妳都不會對艾卡感到害怕嗎？」
「不會，我覺得艾卡並不是壞人！而且，如果是『卡娜莉亞』也一定會這麼做的！」
當我自豪的說完，米亞左手邊的器材突然震動，然後一個帶著璀璨毛色的鳥飛了出來。
「啊……妳怎麼叫了『它』的名字呢？」
最後，有著亮黃色毛絲的鳥兒，最後停在了米亞悠然伸出地的指尖上。
「……那是，機械？」
乍看是動物，但實際觀察後，除了羽毛跟真的一樣，其他部分卻是有著明顯的機械輪廓。
「這可是，來自魔法學院的鴿子唷？」
「不不不，那很明顯是『金絲雀』……金絲……卡娜莉亞？」
等等，我好像發現到了什麼，難怪當我提到她的名字，那隻鳥兒突然振開雙翼，開始在房間內盤回飛繞。
「被妳發現這個文字遊戲了嗎？」
「金絲雀的學名……就是『卡娜莉亞』……這真是……」
我忍不住笑了出來，我一直都知道這件事情，只是缺乏一個契機把這兩者含意銜接上。
那隻金絲雀飛了一陣子後，停在了一個注滿綠色液態的培養槽上方，裡頭裝著裝著一把巨大的鐮刀，看那外型，便知道那一定是艾卡的。不同於平常，鐮刀上頭的骷顱頭，眼窩並沒有發出陰邃的光暈。
「這是艾卡的『佩斯特』，我剛才在對它做些校正工作。」
艾卡的──「佩斯特」？
米亞的意思，該不會是……
我腦中好像有著什麼訊息聯結了。
「佩斯特」？人類殺戮「玫瑰」唯一有效的兵器。
假設「玫瑰」是「香菸」，清除者使用「佩斯特」清除「玫瑰」，就像抽菸那樣，抽越多，殺越多，清除者就會越快樂？
不對！快樂的不是「清除者」，而是全體人類！
米亞用香菸所做的比喻，是這個意思嗎？
「米亞！妳說的香菸指的就是『佩斯特』對吧，為了消滅玫瑰，所以──！」
話還沒說完，米亞的食指輕壓在我的嘴唇前，溫柔地要我別把後面的話說出。
「無可奉告。」
「唔……」
看來這條情報線，到此為止了。
眼看我露出失望的表情，米亞又是嫣然一笑。
「柔伊，以後可要多跟米茲學學，如何更有效率套得必要的情報喔。」
「是……我會更努力跟前輩學習的。」
「……很好，這樣很好呢……既然這樣，作為鼓勵妳的獎勵，雖然清除者與『佩斯特』是組織的機密，不過，如果是成為『清除者』之前的事，這就暫且不是機密囉？」
「艾卡的過去？」
「呼呵呵……柔伊妳的表情還真瞞不了心情呢。」
「唔……」
我的反應真的太大了，這點一定要改，實在是太糟糕了。
說著，米亞轉過身操作裝置，叫出了一條情報，讓頭寫滿有關艾卡在當上清除者前的種種數據，看到她所殺戮過的人數……我不禁倒抽一口氣。
「在過去的她啊……該怎麼說呢，或許跟天生就是這個世界格格不入吧？」
頓了幾秒，米亞又徐徐說著：「很幸運的是在前政府垮臺時，艾卡全家在亂世中都順利逃過一截，之後也一直生活在一起。」
「這樣不是很好嗎？感覺很幸福。」
「越是幸福……失去時反差更大喔。很可惜，她因為某種原因，這樣幸福的生活就這樣成為泡影了。」
「咦……」
「艾卡有沒有跟妳說過什麼暗示性的關鍵詞過？」
「她有說過，活在灰色地帶的人比較容易被『佩斯特』選中。」
「灰色啊……某部分來說也是正確的呢。」
撫撫那隻機械金絲雀，米亞露出若有所思的微笑。
「接受命運、被撫養、再接下來的人生，或許才是她真正的苦難。」
「苦難……？」
「不過這樣的她，某方面來說已經是種……怪物也說不定？」
「只有『玫瑰』才叫做怪物。」
對於米亞所說，我相當不認同。
「嗯……怪物嘛，妳說得沒錯，『新樂園』就是這麼教我們的。它們不是人。它們只是怪物、我們的敵人──」
雖說這句話確實來自於組織帶給我們的不變教條，可是不知為什麼，這樣說感覺很奇怪，哪裡相當奇怪……
「畢竟，艾卡可是有殺過人的。」
「執行清除者的任務，跟『殺人』有什麼關係性？」
「沒有特定關係，但同時也有某方面的關係。」
「因為，『玫瑰』是由『人類』變化而來的？該不會，妳的意思是殺玫瑰等於『殺人』吧？」
「柔伊，妳說得很好呢。嗯……往這方面想，也是很好呢。」
「可是，就算『玫瑰』是人類變化而來，但基本上已經不能被稱作是人類了。」
關於這點，任何組織內的人都可以理解。
「就算能理解這種概念，普通人很難理解對吧？對你們來說『玫瑰』就是純粹的『怪物』，畢竟他們做出的『惡』早就超出人的範圍了。不過並不是每個人，都可以輕易做到。」
「……」
「可是，如果要繼續往前，就得繼續這麼做，這也是無可奈何的，對吧？」
曾聽說，某些曾經有人目睹過『玫瑰』的某個部位，偶時會排出未被消化完全的人類軀體殘骸，大肉球本體上的面孔，還會發出猙獰的怪叫──讓人深刻感受到，吞針咽刺的痛。
米亞說出這句話的時候，臉上雖然還是滿掛微笑，但總覺得……米亞，一定將很多重要情報隱瞞著。
而這句話，不用多說，必然是隱瞞了什麼。看來艾卡的身上，肯定發生過很多我所不知道的故事。
其實不用多說，會留在「組織」裡的人，每個成員必然都有一段故事。每個人都不需要在為他們腦捕任何哀傷過往的設定……
看我沒反應，米亞又莞爾一笑。
「柔伊妳是否有想過，如果說某一天，在無預警的情況下，『命運』要求妳拿著武器去殺未知且『最親近』的存在，妳能夠接受？」
「最親近……」
我倒抽了一口氣。
「不會吧……」
「事實就是這麼殘酷，她的養父及養母在收養她不久後，不幸荊棘化，當下僅僅15歲的艾卡為了保護其他幼小的弟妹，趁著養父養母還未成完全蛻變成『玫瑰』之前，親手將自己的恩人清除於世……」
那些漫畫中的主人公，被神秘武器選上，被神賦予了使命去拯救世界，去殺掉那些可惡的惡魔──
但萬一那些惡魔自己最親的人呢？
「故事……還沒有結束。」
米亞緩緩的又吸了口菸，而我則是屏息呼吸仔細聆聽。
「家中失去了兩大經濟支柱，而艾卡又被周遭的人妖魔化，成了殺人魔的代名詞，糧食的配給也因此拿不到，為了讓剩下的一家人活下去，她就做了最壞的決定。」
聽到這裡，我的冷汗直流，雖然之前就常聽說過這些非有人性所為之事，但當此事就發生在自身周圍時，還是令人感到錯愕，可惡！錯的明明不是艾卡啊！是這個世界！
「妳有看過艾卡的面具？」
「面具？」
糟糕！剛太沈浸在自己的世界了！沒有聽清楚米亞說了什麼。
「我想啊……那是艾卡為了逃避那醜陋的自己吧……」
米亞悠悠地說道。
「不！我覺得那不醜陋，醜陋的是這世界！」
「……」
「抱歉！不小心說太大聲了。我剛又……太激動了……」
「柔伊還真是……可愛呢。我相信，艾卡能交到妳這朋友他一定很開心呢！」
我腦中浮現出剛才艾卡生氣捶桌的畫面，我苦笑道：「哈哈哈！希望如此。米亞，謝謝妳。」
「不會。我很高興妳願意與我分享心情。」
「那就先這樣！」
丟下這句話，我轉身往艾卡房間所在處奔去。
得到米亞的幫助，我決定要往前跨一步。我怎可以被那種三流威嚇就嚇著了。
現在，就去找她好好講清楚！
當我開始邁開步伐奔跑時，米亞好像對著那隻機械金絲雀說著什麼話，但聽得不使很清楚。
「看來，有人確實繼承妳了呢……」
但這句話是什麼意思，我並不知道，現在沒有心思多想，現在的我，只想快點見到艾卡。
上一回：第四章、LV.3#3。
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引路人──他們被如此稱呼。
在危難之中，用盡一切的方法救出陷入困境的人們。
「引路人實習生」柔伊，
有著熱忱與憧憬的女孩。
她與他們的引路人小隊，
在一次次任務中化險為夷。
──但是，任務的模樣愈加捉摸不定。
這是「既定命運」下的垂死掙扎，抑或……
末日群像劇，就此開幕。
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