第四章、LV.3#3｜當玫瑰花在末日盛開時
閱讀時間約 17 分鐘
企劃：Ciza Huang．作者：祈晴．監修：LPR。
文章列表：當玫瑰花在末日盛開時。
上一回：第四章、LV.3#2。
她，只不過是個單純的孩子。
在「那場災難」爆發後，雙親及姐弟依然健在，就算過著有一餐沒一餐的生活，就算每天活在生死交加的世界，但對於那個世代的人來說，已經算是人生中最大的幸福了吧？
是的，她相信是相當幸福。
因為，幸福的背景是「不幸」──
這個世界上，永遠有比她更不幸的人。
她如此想著。
如此過著人生。
直到那一天的降臨──
哐啷！
艾卡手中的飯盤掉落地上，本該是能享受短暫幸福的用餐時間……
「艾卡……救救我們……」
印入艾卡眼簾的是眼孔流出黑血的雙親，他們的身體已經腫脹的十分誇張，這是化作「玫瑰」前的必然過程──荊棘化。
「姊姊？」年幼的弟弟在身後拉扯著已經僵住的艾卡，此時，艾卡才回過神來，立馬將門關上，趕緊抱著弟弟及牽著其他弟妹奔向另個房間。
「都給我待在這裡！」艾卡兇狠的說道。
弟妹都被艾卡圖如其來的行為所震懾，甚至哭了起來，但艾卡也管不了這麼多，趕緊關上房門，衝去廚房拿起菜刀，吞了吞口水，緩慢的向父母的房間走去……
每邁開一個步伐，雙腳便愈加沈重。
每呼一口氣，背後的影子彷彿傳來陣陣不成段的笑聲。
笑著，笑著，笑著……笑著她慢慢踏上，沒有光的長廊。
＊
離開診療室後，我立刻奔向艾卡的房間，艾卡沒在房間，我又跑向組織設施外部，一找到她，立刻牽住她的手，直接拉往我的房間。
接下來的談話，我不想讓別人聽到。
「柔伊～竟然那麼主動！」
值得慶幸的是，艾卡並沒繼續慍著怒氣。
這下，我一定要好好把我想說的話給說清楚！
一到房間，艾卡立刻撲向我的床，臉還埋進枕頭裡蹭。
「嗚……本來想把第一次獻給那位紅髮研究員的，但是……如果是柔伊的話，我……也、可、以、喔？」
對於現在的我來說，無論她說出多少性騷擾的話，都只是噪音。在此刻，我稍微能體會極古時代的「柳下惠」為什麼能面對女色而不為所動，因為對他來說，不是所有女色，都會為之動心的。
艾卡佔據了床鋪，如果我也到那邊的話，說不定會被她襲擊。所以就倚靠著牆。
不過艾卡一看我離這麼遠，看起來並不是這麼高興。
「離這麼遠？該不會小柔伊還在聲我的氣吧？可是剛剛是小柔伊的不對喔，還是把我當成外人了？真是難過。」
「外人？艾卡妳真愛說笑，妳不是說過，我們是『最棒的朋友』嗎？」
「小柔伊的口氣一點都不像是跟朋友說話啊！還枉談用了『最棒』這個詞！」
真是意外，艾卡也會說出這麼正經的話出來。
也好，深呼吸，我決定直接說出來。
「我已經問過米亞了。」
當我這麼一說，她總算是脫離打打鬧鬧模式，再度轉為政經模式，我又得切身感受到那可怕的視線了……
「她說了什麼？」
「一些有關於妳的……」
「關於我的什麼？快點給我說出來，不要搪塞我！」
艾卡用力一吼後，神色頓時黯淡下來。從我這個角度，還明顯看出艾卡的眼角明顯泛出淚珠。
老實說，我慌了。
我沒有想到，艾卡的反應會這麼大，一下子生那麼大的氣，一下子又露出這樣的神情，根本就毫無招架之力。所以就立刻湊向前，拿出手帕替她擦眼淚。
「喲──上鉤了。」
「咦、咦──？」
她突然把我推倒，並且單單用左手就壓住我的雙手，我用盡全身的力氣死命掙扎，但完全沒有用。感覺就像被鐵鉗夾住，一點也掙脫不了。
清除者跟引路人的基本體能未免差太多了吧！
「米茲……難道沒教過小柔伊，不能侵犯別人的隱私嗎？」
「艾卡又怎麼知道米茲前輩教我哪些事。」
艾卡沒有直接回應我的問題，但我能隱約感覺得到，暗助我肩膀的力道，隱約好像有變大了。
「所以呀～老師教得有沒有認真聽呢？」
「教我啊……很不巧。雖然米茲前輩每天都會教我一遍，但是我從來不是好學生。」
我強硬地露出微笑，想因此反轉氣勢局勢。
「妳問到了什麼？」
但就算是這樣，還是比不過艾卡，在這瞬間，我確實感受到了清除者更勝引路人壓倒性的魄力。
但還來不及意識到如何掙脫，我先發覺到的，她不用兩隻手架住我，而是只用一隻手的原因為何──
艾卡撫摸著我的頭髮，順著髮絲，慢慢地下滑……
「不回答問題沒關係，反正，我就趁這個機會，好好來蒐集蒐集關於小柔伊的情報。包括小柔伊的味道、小柔伊的胎記還有不能讓別人看到的地方，我全部都會蒐集喲～」
「真是辛苦呀，要不要乾脆連我喜歡吃什麼、興趣是什麼、喜歡什麼顏色都一起研究呢？」
「這種事情，用拷問的不就得了。」
「為防止『玫瑰』可能進化成有智存在，我們『引路人』可是相當擅長被拷問，不管什麼樣的情況，都不可能輕易說出情報的。」
「那我先來研究看看小柔伊的敏感帶好了，然後把情報賣給這基地裡面的其他男生，感覺好像也很好玩呢～」
「組織內竟然會有不純的情報在流通，我會幫妳檢舉送交司法組。」
「咿──嘿！」
「艾卡！妳──！」
話還沒說完，艾卡就已經把我的上衣掀了起來，冷空氣直接與皮膚相擁，讓我打個冷顫。
「所以，小柔伊，妳到底問了什麼？」
坦露的胸膛令我十分不自在，但根本掙脫不了束縛。
「艾卡，放開我！」
「哎喲～小柔伊的皮膚真好，胸型還十分漂亮呢，真像水蜜桃呢～」
艾卡又開始忽視我的話。
「住、住手，不可以──」
「妳看看，指尖不管怎麼壓，都會馬上彈回原樣呢～真是太有彈性了。」
「啊……不可以啦！唔、唔──」
「看吧，果然會彈回去。喔、喔？這種一手不能掌握的感覺真好，是溫暖的麵團？還是果凍？對，小柔伊最喜歡咖啡果凍了，所以都吃到這裡來嗎？我揉我揉，不錯呢不錯呢～」
「唔唔唔……！」
「接下來，就不知道味道如何了呢……」
「不、不可以、絕、絕對不──！」
「咿嘿！看招。」
「不咦……？咿嘿啊哈哈哈哈哈不不不！住、住手！」
「搔癢搔癢搔癢搔癢，怎樣？意外的攻擊對吧！」
「引路人」都有受過痛覺耐力訓練，但這種對腋下、腰際、肋骨進行的搔癢攻擊未免也太犯規了！
「所以，小柔伊，妳到底問了什麼？」
趁著我快虛脫時，強押著我的那隻手，力道又再度變大，看來不先回答她的問題是不會有進展的。
「我只是……去確認艾卡妳所說過的話而已。」
被這樣一搔癢，感覺……快虛脫了，連閃避「玫瑰」攻擊都沒這麼累過。
「我說過～什麼話呢？」
「妳之前就說過……『職業傭兵、殺手，在和平的世界中，依然是活在灰色地帶的那些人們，被選中的機率可以說非常大。』──這可是連妳都知道的訊息喔？」
在這個狀態下，說話要花費的力氣比想像中還大，但在這種情況下，可由不得我選擇。
「嗯～是呀，畢竟這樣『組織』比較省麻煩嘛，『佩斯特』也比較喜歡這種口味。可惜我呀～並不是『組織』從無到有調教出的『人才』，頂多只是經過『整備』而已。」
「『人才』？」
「就算身分相同，等級還是有差異，『清除者』如果全都是『組織』從頭到尾調教的人，那效率一定比現在更高就是了。但實際上，從頭到尾接受這類流程的，連三分之一都不到。其餘的，某方面來說也都只是『普通人』罷了。」
「那艾卡妳……在加入組織前，該不會也是『活在灰色地帶』的殺手之類的人吧？」
「今天的小柔伊真多話呢～如果只是一般單純的人，『佩斯特』可是不會選擇的，一把厲害的武器，總不可能挑選連自己都拿不動的人當主人吧？」
「……」
「不過真可惜呢，我只是個普通人，隨時都有可能被淘汰的那一種呢。」
艾卡停頓了下，並沒有接話，稍過幾秒，才又像是回過神來：「柔伊，妳的臉怎麼這麼紅呢？該不會被我發現到敏感帶了吧～？」
她又想逃避話題了，我不會讓她得逞，我繼續說：「艾卡……打從一開始妳就不是妳口中的『普通人』吧？沒有哪個普通人，可以只靠著一把小刀，就可以輕易把團團包圍住妳的數十個人全都切割分解。『組織』想要帶妳回去時，還能輕易破壞靠近妳的運輸車，這樣還自稱是『普通人』的話……對不起，我想不管用什麼角度來看，都說不通吧？」
「……」
「然後妳該不會說，現在我這個人格，雖然同樣具有『清除者』的資質，但以個性來說完全不適合執行任務這樣吧。」
我豁出去了，我都要把米亞跟我說的其中一個情報正面脫出。
「所以艾卡，妳是知道那個人格的。」
現在的我，與想與她坦然相對。
此時，這刻，我只想了解艾卡。
「夠了！」艾卡一聲大吼。
「夠了……夠了──」艾卡呢喃著。
我能感受到艾卡內心的衝突，都反映在被桎梏的雙手上，我敢打賭，之後我的手腕就算沒有斷裂也肯定會有一大片瘀青。
雙方都沈默不語，艾卡就像是當機般停滯，趁著一時的空隙，我迅速抽出我的手，擺脫束縛。
但我並沒有脫逃，也沒像先前那樣避得遠遠的，只有靜靜地看著她。
「一點都不害怕……」
我原本想依照「引路人」的守則，說那些冠冕堂皇的漂亮話安撫艾卡，可是……說出真心話，才能稱做「朋友」對吧？
「好！是有點害怕……不……是超級害怕……才對……」
「……小柔伊？」
「其實艾卡，妳有時候的表情真的超級恐怖的，我都不知道要怎麼回應妳了。」
「那妳為什麼...還願意與我打鬧聊天呢？而不是像其他人一樣害怕我、迴避我呢？」
艾卡在我的胸膛上畫起了圓圈，使得我的身體再度起了疙瘩，她迴避我的視線，溫柔的凝視在我胸膛畫圈的手指，不！不是溫柔，是充滿悲傷的神情。
「沒有錯唷，我確實殺過真正的人，而且非常多，多到連我自己都數不完，也包括……這樣的我，其實被唾棄，我也覺得不可惜。」
「……艾卡。」
「我呀……可是連家人都是親手殺掉的唷。」
「這一定，很讓妳感到難受，對吧？」
「不……我不知道，我已經不知道那時候的我怎麼想了，那時候的爸媽變成了『玫瑰』，然後……然後我也不知道是誰殺的，我嗎？還是『她』出現了幫助我，等我恢復意識時，手上的刀已經全都是血了……」
淚水在她的眼匡打轉，但她強忍著。
「我，很可怕，對吧。」
這時的我，該要說什麼話呢？
「我，可是貨真價實的殺人魔唷。」
在這瞬間，我突然有種感覺……
其實，清除者也是人。
他們也有脆弱的一面。
在這時這刻，他們並不是戰場的殺戮鬼，也不是難以捉摸的存在。
不過是……一個「普通人」，一個求助無門、欲哭無淚的少女罷了。
「殺人……這兩個字不過只是『結果』不是嗎？如果考慮到『過程』的話，我完全沒有害怕的感覺，甚至有點……？」
糟糕了，看到別人掉眼淚，我辭窮了，這個時候我該要說什麼才好……啊啊！不管了，直接這麼說吧！
「艾卡，所謂的朋友，就是不管對方是什麼樣的人，都會接受。」
「小柔伊……所以，妳願意成為我的朋友嗎？」
「當然。」
如果我不願意了解妳，又為什麼需要去找米亞，又為什麼要把妳帶進房間呢？
艾卡沉默了。
這個等待的時間，感覺真久。
但我相信，艾卡她能夠理解我的，能夠理解我是出自真心想了解她的。
「……這種結論，不該要是由我自己來說出嗎？」
不知沉默許久，艾卡才再度開口。
我也在心裡，悄悄地鬆了口氣。
不管如何，艾卡總算是願意與我對話了。
真正坦率的對話。
「沒錯，我知道『她』的存在，也知道『她』在做什麼，隱隱約約吧？或者說……是我讓『她』去這麼做的，這樣說，或許會更合適。」
這個時候的我，並沒有直接回應。
「因為我啊……根本沒辦法升任『清除者』的任務，能夠勝任的，必須要是有殺死人類的覺悟的非平凡人。」
「怎麼說呢？」
「權能均分嘛，我專門獵殺男孩子的心！」
「對不起，當我沒問，我不該認真的。」
為什麼艾卡老是要在將認真的時候，要說出這些殺風景的話！我感覺有點喪氣。
「艾卡，不用擔心，有我在。」
「……」
「所以，妳也不用再害怕了。」
「『引路人』不該才是被保護的對象嗎……第一次……有人對我這麼說呢。」
「我想知道艾卡的一切，這樣，我們才能夠成為真正的朋友，不是嗎？」
「可是，我真的很可怕喔，我……我連……我連……都是我自己殺死的。」
「別在責怪自己了，有我在這陪你啊。」
「包括……我有第二人格這件事？」
囁嚅一陣，艾卡從胸口掏出一張面具，並攤給我看。
是那個詭譎的面具。
看來，艾卡相當清楚兩個人格不同的身分與分野。
「『我』……這個人格，真的完全不適合擔任『清除者』這個身分……」
「當我佩戴上這個面具，我就會感覺我無所不能，所有感官都無所拘束，完完全全是另外一個存在。『她』不受我的控制，完全不懂何謂節制，也只有『她』，才能完全掌握『佩斯特』的力量。」
「就是叫做『殺戮志願』的那個人格對吧？」
「對，因為我的個性完全不適合作戰，只能依靠『她』。」
頓了好幾秒，艾卡才繼續說。
「這個面具……是弟妹送我的。當時他們認為我是英雄，是……他們的英雄。」
我靜靜聽著，並沒有插話。
「英雄就該有個帥氣的面具，所以他們不知道在哪裡搞來的面具，就在上面畫畫，你看這邊還有腮紅，很可愛吧！」
不，我完全搞不懂艾卡弟妹的審美觀，其實多加上去的那幾筆，讓整個面具更加展現出一種詭譎的震懾感。
「雖然……他們的塗鴉完全跟面具本身的造型不搭嘎，不過，我還是很喜歡，自從成為『清除者』後，就很少再看到他們。」
「對呀！我也很喜歡！」
但是，面具本身並不重要，它被賦予的意義與價值，或許更為重要。既然如此，我就不能去否定。
「小柔伊？」
「朋友喜歡的，我當然也很喜歡！等之後有放長假，我們在一起去看妳的弟妹。」
「這樣的我……不，『我們』，妳也把我當成『朋友』嗎？」
「當然，因為說好了嘛！」
我對著她，露出了微笑。
這個微笑，並不帶有任何專業度，完全沒有像米茲前輩那樣無懈可擊，但我覺得，這樣就夠了。
雖然我隱約感知，艾卡的本性，其實無法應付那些充滿血腥的殺戮生活，在急遽的壓力之下，構築出「殺戮志願」這個性格，替代執行那些殺戮之事。不過到底事實是不是這樣，我想並不需要再去求證。
面對「朋友」，不需要鑽牛角尖，更不需要偽裝。
「艾卡，妳是我的朋友，不管妳是什麼人都一樣。」
我再次這麼說出。
「艾卡，我會陪著妳的。」
當這話一出，艾卡的眼角滾動的淚珠潸然落下。
或許這次，才是真正的「落淚」，真正地放下一些囚禁住她心靈的枷鎖，走出
我也不計前嫌，抱住了她。
「沒事的，沒事的……」
我溫柔的拍拍她的背，平常鬼靈精怪的艾卡，沒想到也有柔弱的這一面。現在的我，總算了解艾卡是誰。
就算這是她又一個「陷阱」，我也會甘願落網。
「對了，艾卡，那個──」
【Warning──Warning──】
但──就在我想說出下句話時，組織的通訊器警鈴突然大響。
我與艾卡同步立刻反射性地查看訊息：
【臺北車站發生大規模的地層崩塌。「清除者」及「引路人」立刻前往集合地點。】
我愣了一秒，雖然任務緊急，但我還是決定先把我想說的話說完：「總之，現在妳是『清除者』──妳殺的不是人，而是『玫瑰』。就算妳當年殺了無數個人，以妳現在傑出的表現，拯救的人數早就已經可以抵消了。死掉的時候乖乖在『煉獄』洗清罪孽就夠了。」
「不是只要到天堂報到就好嗎？」
一抹淚水，艾卡又露出平常淘氣的微笑。
「做過的事情，就算可以被『抵銷』，但絕對不會被『消除』──總有一天，妳必然得為自己做過的事情負責。」
「那到時候小柔伊也要陪我喔？」
「等、等一下，以我的功績，很明顯是直接到天堂吧？」
「妳有責任要陪伴朋友啊……而且，妳也是我唯一的『朋友』。」
「不不不，那個理由也太薄弱了吧！更何況，連我都不能到天堂的話，那天堂是不是只有卡娜莉亞一個人？」
「哎喲～妳也太抬舉自己了……那米茲呢？他就不能到天堂嗎？」
「不能，我無法接受米茲跟卡娜莉亞兩個人獨處的模樣！」
「看來我的朋友也會吃醋。」
「哼哼，以後妳就知道了！」
我一手插腰，雖然也不知自己在得意什麼。
就這樣，解開了小小的疑惑，並且獲得了──
一個可靠的朋友。
我重新將制服穿好，打理好裝備，立刻奔向指揮中心。
「對，沒錯，我是殺人魔，徹澈底底的殺人魔。」
從走道旁的轉角鏡，我隱約聽到艾卡這麼喃喃自語。
「希望……我能夠靠自己的力量，就幫助到她……」
也看到艾卡在這個時候，高高舉起那張面具。
「你們……也給姊姊勇氣吧。」
而後重重擲下，讓面具散碎。
「我不再孤單……」
但我卻不知道這句話代表了什麼，我不會知道，現在的她到底在想些什麼。
我只覺得，當我們眼角神交會的那瞬間，心頭有種莫名的踏實感。
＊
「大家看！是誰來了？」
「嘖！噁心！」
「聽說啊，她把自己的父母……」
「真的假的！太糟糕了吧！」
「為什麼她要這麼做？」
「也許是為了食物吧！」
「唉！真的……」
「姊姊！我肚子好餓！」
「姊姊！我也是！」
「姊姊！爸爸媽媽都去哪兒？」
「幹嘛！這些糧食可不是給你這種殺人魔吃的！滾一邊！」
「還有臉來要食物……真的是夠了！」
「妳這殺人魔……」
「我們這裡不歡迎殺人魔！」
「姊姊！爸爸媽媽什麼時候才回來？」
「姊姊！我真的沒力氣再走了……」
「姊姊！昨天最後一瓶水被他喝光了！」
「姊姊！」
「哦？又是你？不是說了嘛！我這邊不歡迎你──」
「呃……妳！」
「她！！！殺人……血……是血……」
「快逃啊！」
「……」
「哇！姊姊帶好多食物回來喔！」
「他們人真好！願意給我們這麼多食物。」
「好久沒有這樣好好吃一頓了！謝謝姊姊！」
下一回：第四章、LV.3#4。
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引路人──他們被如此稱呼。
在危難之中，用盡一切的方法救出陷入困境的人們。
「引路人實習生」柔伊，
有著熱忱與憧憬的女孩。
她與他們的引路人小隊，
在一次次任務中化險為夷。
──但是，任務的模樣愈加捉摸不定。
這是「既定命運」下的垂死掙扎，抑或……
末日群像劇，就此開幕。
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