今年夏天真的是非常熱，好幾次差點熱得受不了而開冷氣，自從十多年前搬到山上後，家裡只有在訪客超過十人以上時，才會開冷氣。
最近新聞才報導百年來，去年2016年是世界平均最熱的一年，但是我猜搞不好今年會再破紀錄，因為此刻歐洲的熱浪高達47度，法國的葡萄樹也在熱浪傷害下，預估今年葡萄酒至少減產20％。
究竟什麼是熱浪？以世界氣象組織的定義，連續5天以上的單日最高溫，超過去年當期平均最高溫攝氏5度以上。近年造成損傷最大的一次熱浪在2003年，單單歐洲就熱死了三萬五千人，法國最多，一萬五千人。
原來熱死人不是形容詞，而是真的氣溫殺人。在1970年代以前，全球暖化還沒那麼嚴重，歐洲的夏天還是很涼爽的，偶爾比較熱的日子，也是一、二天就過去了，因此歐洲是不裝冷氣的只有暖氣，早些年，連車子也都沒有安裝冷氣。碰到連續四五十度的高溫好幾天之下，年紀大或新陳代謝差的人，就撐不過去了。
台灣基本上不會有歐洲那樣高溫，高溫達47、48度的熱浪。台灣頂多連續兩三天36、37度，因為我們是海洋型氣候的海島地區，氣候多變，一下子有颱風，又有副熱帶高壓不斷互相干擾，所以高熱持續的時間不長；不像歐洲的大陸型氣候帶來的高氣壓，下沉的氣流不容易成雲下雨，而且這股高氣壓往往固若磐石，久久不動，以致於整個歐洲大陸溫度高、風速小，有如蒸籠。
熱浪來襲，寸草不生。Photo source : wikipedia
其實這些年，全世界面臨夏天高熱，冬天又冷得不得了的極端氣候。2009年起，歐洲與北美州，幾乎年年冬天都異常寒冷與大暴風雪；甚至台灣前年1月底，連台北市也下雪。這種冬天極冷也與全球暖化有關，是因為北極震盪與極地渦旋。
地球自轉不是繞著南北極長軸垂直地旋轉，而是偏一個角度斜斜的轉，而且地球繞太陽的公轉也不是正圓形，而是橢圓形，這使得太陽光照到地球的角度不是很平均也不是很一致，但是卻又有一定的規律。這產生了地球上大部份地區有春夏秋冬的四季變化，長期來也會有冰河時期與非冰河時期的間歇性變化。不過，氣候的變化雖然有跡可尋，但是因為會造成影響的可變因素太多了，任何預測都有很多的不確定因素。
地球的大氣與海洋一樣都會流動，影響流動有二個因素——一個是地球自轉與地心引力拉著它們動，另外就是太陽光照量不同形成的冷熱溫度的差異所形成的流動。空氣與水都會熱脹冷縮，一膨脹密度就低，會變輕，就會上升，冷縮密度大會變重就會下降。地表陸地比空氣容易吸熱，赤道與熱帶地區也比寒帶地區來得熱，冷熱不同空氣的流動，形成幾個大氣環流，也就是氣象報導常常說的什麼熱帶海洋氣團，副熱帶高壓這些名詞。
北極衛星影像合成圖。Photo source : wikipedia
在北極圈內因為日照非常少，所以有非常冷的空氣，形成與地球自轉方向相反的極圈氣團，而且因為冷空氣會下沉，北極上空就會形成逆轉的低氣壓，也就是與地球自轉方向一致的極地渦旋。換句話說，極圈氣團是離地面比較近的冷空氣，極地渦旋是高空快速旋轉的冷空氣。新聞報導所說的北極震盪就是指北極與附近地區，比如北美洲歐洲，靠近地面的氣壓強弱的消長，就像翹翹板一樣。有時候北極中心氣壓高，北美洲歐洲氣壓就低；相反的，若是北極中心氣壓低一點，南邊的氣壓就相對會高一點，這就是所謂震盪。
或許可以想像成極地渦旋是一個冰箱，極地渦旋夠強時，自己轉得很快不會散掉，就像冰箱門關著，若是渦旋不夠強，它就會被地球自轉及其他力量所衝散，冷氣就往外洩出，也就是往北美洲歐洲擴散，帶來超級冷的氣流。
雖然地球的氣候變遷非常複雜的，但是有許多學者研究顯示，因為全球暖化造成北極海冰的消失，打亂了原本北極振盪以及其他氣流循環的規律，未來會更常出現嚴寒的冬天。北極海冰的消失減弱極地渦旋的強度，反而會提高北極冷氣團入侵南方陸地的機會。
總之，全世界每個人都得面對這種極端氣候所帶來的風險，不只是加一件衣服少一件衣服而已，還連帶著下大雨、乾旱、糧荒、瘟疫……等等，因此從個人到社會，國家都要有足夠的韌性來因應。
封面圖片來源：Pixabay
編輯：熊編
