每年八月左右是印度的兄弟姊妹節（Raksha Bandhan），按照印度曆，今年的兄弟姊妹節在8月7日。親戚來家裡綁Rakhi，那是一種綁在手腕的紅細繩，至今衍生出許多不同的設計。關於有許多Rakhi故事，其中最有名的是黑天神（Lord Krishna）與黑公主（Draupadi）的故事。
《摩訶波羅多》（Mahabharata）與《羅摩衍那》（Ramayana）是印度兩大古代史詩，黑公主是《摩訶波羅多》裡最重要的女性角色。她是木柱王的女兒，當代最美的女子，後來嫁給般度族五兄弟。故事是這樣的，一天，黑天神在戰爭時（一說吃甘蔗時）傷了小指，路過的黑公主撕下自己莎麗的一角，包紮了黑天神的手指。為了表示感謝，黑天神許諾會在黑公主危難之時出手幫助她。黑公主被好賭的丈夫輸掉後，長孫持國國王Dritarashtra欲在大庭廣眾下扯掉黑公主身上的莎麗來羞辱她，得到黑天神出手相助，使她身上的莎麗無論如何也扯不完，維護了她的尊嚴。
印度文的Raksha意指保護，Bandhan是綁的意思。在這天，家族的姐妹為族裡的兄弟在右手腕綁上手環。一般相信，如果姐妹為兄弟戴上手環，將來會受到兄弟的保護。在儀式的最後，姐妹餵兄弟一塊甜點，而兄弟贈與紅包表示感謝。這個被傳承多年的節日，體現印度家庭觀念，特別是兄弟姐妹之間的羈絆。
即使相隔遙遠，姐妹也會郵寄Rakhi給遠方的兄弟。
為什麼印度人如此重視這個節日？
這個有幾千年文化歷史的國家，印度人傳統多數以農業為主，幾乎聚集在同一個地方，鮮少遷徙，故家族的連接是極其重要的。不同於英語中，Uncle一字用遍許多男性親戚，在印度語裡，每個成員都有其相應的稱呼。比如叔叔是Chacha ji，伯伯是Tau ji，舅舅是Mama ji（ji在印度文用於尊稱）。
印度的傳統大家庭數代同堂，通常由祖父母（第一代），父母，父親兄弟與其配偶（第二代），後代與其配偶（第三代），再後代（第四代）所組成，又稱為Hindu Undivided Family（HUF）。一些更包含祖父方的兄弟家族，以此家族最年長的男性為首領，印度語中稱其為「Bao ji」。現今的北印度社會裡，這樣的大家庭制仍為主流，即便小家庭越來越多。在此制度之下，孩子是最先受益的族群。家庭關係的緊密，對個人的心理發展是種助益。
胖爺家在7年前因為哥哥結婚，實在沒有房間，不得已才分家搬出在舊德里的老房子。在這之前，他與祖父母，父親及其二兄弟，妻子，和堂兄弟們住在一起；加上住在附近的親戚朋友，總共也有五十幾人。在這樣的大家庭中，永遠有人幫忙帶小孩，孩子習慣與人互動，將來在人際交往上多有裨益；與祖父母一起成長，尊重年長者，孩子更容易學會愛，對於下一代價值觀念的建立有幫助。家有一老，如有一寶，祖父母的過去人生經驗在關鍵時刻總能派上用場。
比如胖爺說過，從前的冬天非常冷，孩子年紀小身子骨不強總是直發抖，祖母每天晚上都會餵兩兄弟及堂弟們兩勺白蘭地，暖暖身子好度過夜晚，這是老祖母的私房禦寒秘訣。缺點就是長大之後，兩勺白蘭地再也喝不夠（誤）。家裡嫂嫂懷孕時，祖母特意做了Gond Ke Ladoo，這是種含有許多對懷孕婦女有益藥材的甜丸子；出門不用帶鑰匙，回家總有人在；再不濟也能上隔壁親戚家蹭飯吃；緊急時刻不怕找不到家人簽同意書。大家庭的人容易學會分享，因為不學，東西還是會被拿走，只能哭著唱辛曉琪的〈領悟〉一百次。在個人心靈成長方面，永遠也不覺得孤單寂寞冷，半夜上廁所不怕遇到鬼，家裡一直都會很熱鬧，下班回家開房門發現全家在你房間喝茶聊是非。
另一方面，經濟上的優點在於生活支出的節約。一個家庭的主要開銷在於房租與水電費，假如這個組合大家庭中有五個核心家庭，就會有五份房租及水電費，住在一起起碼能夠省下超過60％ 的費用。就算短時間失業也不必擔心居住與吃飯，沒擔起的責任，自會有人幫著擔。
大家庭的文化核心價值就像內建app，在幼兒成長過程中被植入內化。肢體接觸對他們來說是再自然不過的，而這樣的親暱感被延續到他們長大後。自然的肢體舉動，讓他們對個人空間模糊，比如排隊都貼在人家背後，所謂的前胸貼後背。
數代同堂共享的親暱與隱私
誠然，數代同堂大家庭有許多壞處，妥協是必須的。分裂理由可主要分為居住空間不足，妯娌不合以及經濟貧乏。又以居住空間不足為最大原因。這樣的大家庭裡，在某個層面決定了個人空間的壓縮，情感的流淌註定淹沒所有人。隱私受到嚴重影響，畢竟無法控制樓下的表弟在你上班時溜進你的房間偷穿你外套，擦你香水去泡小妹妹；或是住在隔壁的表姐趁你上學時，跑進你房裡恣意用你打工三個月才買來的高級口紅，順便偷穿你10公分的高跟鞋，還留下嚴重腳臭。
有人的地方就有江湖。在一些家庭裡，勾心鬥角是常態，二嫂偷吃了我家大米，三嬸煮菜時偷用了大姑婆家的油。大哥存了五年的錢買了台車，那弟弟也必須買一台，否則在家裡說話就大不了聲。個人決定容易受到干預。前公司同事有過好幾次外派美國的機會，都被家人阻止。
不可否認的，如果離開大家族的話，在舊社會怎麼生存？大家庭中利益攸關，魚幫水，水幫魚，一個小家庭在大家族群中如何生存？電影《辣妹過招》（Mean girl）裡，葛蕾琴（Gretchen Wieners）被排擠，但為了生存，還是努力討好蕾吉娜（Regina George）。
昨晚，胖爺兩個小姪女Misha跟Preetika到我房間玩，8歲的小姐姐玩著手上的玩具，3歲小妹妹幾乎整個人掛在她身上，偶爾親親姐姐的手臂或手背。
她們看著我笑，天真的，不帶任何防備的親暱。他們習慣愛，愛對他們來說是再自然不過的東西。我接受了這樣的親情，就必須回報同等的感情，所以我笑著把小姐姐輕摔到床上。玩鬧間，婆婆來喊吃飯，走到飯廳，只見家裡人為了甜點要不要放冰箱吵成一團，公公坐在沙發上，一邊吵架一邊吹氣球，明天是Misha生日，旁邊的Preetika興奮地看著氣球直尖叫，公公笑著說：「Yeh balloon meri princess k liye hai。」（This balloon is for my princess.）如此荒誕不羈的飯廳時間幾乎每天都會上演。Misha拉著我的手，在耳邊嘮叨明天生日，她好開心我在這裡。
我意識到，天地之間，在需要與被需要的同時，這裡終將成為我的根。
Happy raksha bandhan !（兄弟姊妹節快樂！）
所有圖片來源：印度NG人七
編輯：熊編
