泰國宮務處於10月13日晚間發佈聲明，宣布泰皇蒲美蓬．阿杜雅德（Bhumibol Adulyadej）於當日下午駕崩，終年88歲。蒲美蓬在2009年9月時，因發燒住進曼谷市內的詩里拉雅醫院，除2013年初曾短暫外出至華欣行宮休養外，可說一直不曾出院。
於1946年登基的蒲美蓬在位超過70年，在位時間如此的君主在歷史上寥寥可數，也是泰國有史以來在位時間最長的國王。
誹謗皇室，小心「冒犯君主罪」
長久以來，泰皇一直給人超然於政治之外的印象，但實際上，泰皇對泰國政治有極大影響，只不過礙於泰國極嚴苛的「冒犯皇室罪」，泰國國內媒體幾乎從來不敢觸碰這一方面的議題，少數曾經報導過相關議題的外國媒體，大都遭到不同程度的懲罰、封殺。
近幾年來，泰國政治局勢動盪，很多人都相信，看似超然獨立的皇室，實際上在政爭中扮演了一定角色。支持2006年遭政變推翻的前總理塔信（Thaksin Shinawatra）的「紅衫軍」，尤其認為皇室並未中立，並認定敵對的「黃衫軍」受皇室的支持。隨著網路普及，泰國「不批評皇室」的傳統產生了微妙的變化，網路上開始有批評皇室的意見出現。在政爭期間，甚至有人直接在廣播 Call In節目中，以綽號稱謂攻擊皇室及樞密院成員。
泰皇蒲美蓬 · 阿杜德。Photo source : 泰國國家科技發展署紀念網站
為了維護泰皇、皇室形象，泰國政府甚至成立了專門的「戰情室」監控網路，同時全面封鎖涉及「誹謗皇室」的網頁。近五年以來，至少有七萬個網頁遭到封鎖。
這個專門打擊王室誹謗言論的「戰情室」，由泰國資訊科技犯罪辦公室主持。其負責人曾對紐約時報表示，他們在政府大樓的密閉房間中執行任務，有共十名的電腦專家，不斷將相關負面言論封鎖、刪除。他說：「我們的每項封鎖行動都是經法院同意後才執行，法院從未拒絕過我們的申請。」
泰皇駕崩後，繼承問題立即浮上台面。王子哇集拉隆功（Maha Vajiralongkorn）早在1972年就被立為王儲，如今老王已逝，最穩妥的作法，應是立即宣布王儲即位，以免造成政治局勢不穩。
回顧1946年6月9日，前任的泰王、蒲美蓬之兄阿南達八世皇（Ananda Mahidol）於皇宮中離奇中槍身亡，蒲美蓬就是在同一天登基為卻克里王朝的九世皇。
泰皇蒲美蓬在位70年，備受人民愛戴。Photo source : 泰國國家科技發展署紀念網站
阿南達的死亡原因，至今仍是眾說紛紜。當時泰國當局表示，阿南達是在把玩手槍時不慎走火，卻引起廣大質疑。隨後泰國當局逮捕了3名嫌疑人，並指稱他們受總理批里（Pridi Phanomyong）教唆行兇，隨後予以槍決，但整件事仍然疑雲重重。
關於這件事，蒲美蓬也鮮少提起。僅在一次接受美國媒體訪問時，很耐人尋味地表示，「已證實這不是意外，也不是自殺。」
換句話說，即使是當年的那種情況，王儲都立刻即位了；然而此次，蒲美蓬是壽終正寢，合法王儲卻沒有立刻繼承王位。
王儲暫緩登基，泰國王室繼承撲朔迷離
泰國現任總理巴育（Prayut Chan-o-cha）在宣布哇集拉隆功是法定王位繼承者後，指出王儲顧及如今乃國喪期間，因此「主動要求」延後即位。
巴育表示，哇集拉隆功在10月15日晚間召見他和樞密院主席普勒姆（Prem Tinsulanonda），要他轉告人民，不用擔憂王儲繼位問題，「王儲提出此刻將與全國共同舉哀。要求登基程序暫緩，直到適當時間。他知道自己做為王位繼承人的職責，會繼續以王儲的身份履行皇室責任」。他還引述王儲的話說，在泰王葬禮完成之後，那時才是「適當的登基時候」。
泰國總理巴育。Photo source : 泰國國會網站
目前，泰國當局還沒排定泰王火化日期，這可能是數個月後的事。根據路透社的報導，泰國副總理威薩努克利（Wissanu Krea-ngam）透露，王儲要求火化在哀悼1年後舉行，而登基典禮在那之後才舉辦。
按照傳統，泰王會停柩數月供民眾瞻仰，其間由僧人誦經至少100天。
樞密院主席任攝政王，疑與王儲「公子」不合
與此同時，威薩努克利也宣布，根據憲法，在王儲繼位延後的空檔期間，今年已96歲的泰國樞密院主席普勒姆將擔任攝政王，代理王室職權，而哇集拉隆功則負責起王室儀式性職責。
這樣安排，在如此非常時期，顯得十分突兀、不尋常。儘管2014年的政變廢止了2007年憲法，但現行臨時憲法第二條，仍引用07年憲法第二章作為王位繼承的規範。根據2007年憲法第23條規定：「王位懸缺且國王已依王位繼承法指定繼任人時，部長會議應通知國會議長，再由國會議長召集國會予以承認，並應邀請繼任人即位且宣布由其繼位為國王」。
然而目前的泰國過渡國會「全國立法議會」（National Legislative Assembly），在泰皇駕崩當晚召開特別會議，卻只進行了9分鐘默哀，並未依法宣布王位的繼任人選。正因如此，現在才根據07年憲法第24條的規定，由樞密院主席出任臨時攝政，以等待正式公告王位繼承人。
泰國樞密院主席普勒姆。Photo source : 泰國國會網站
只不過，據傳普勒姆一向對哇集拉隆功頗有意見，私下曾主張應由哇集拉隆功之妹，詩琳通公主（Maha Chakri Sirindhorn）取而代之。這狀況的弔詭之處在於，泰國曾經在1974年修改憲法，允許國王的女兒繼承王位，而詩琳通也在1979年被封為女王儲。
換句話說，詩琳通繼承王位，是有法律依據的。也正因為如此，更增加了此次王位繼承的複雜性。
首先，泰皇生前並未就繼位者為誰做出任何表態。這個不表態，實際上就等於認同王儲依法繼位。其次，哇集拉隆功於2014年年底休妻，當時就有傳言指出，是軍方施壓所致，交換條件則是支持他繼任王位。再者，軍方支持哇集拉隆功繼位，也有利於對前總理塔信的鬥爭。
眾所周知，塔信在遭政變推翻前，對哇集拉隆功下了很多功夫，目的就是在「押寶」等他繼位，如今軍方收編哇集拉隆功，等於斷了塔信再起之路。
泰國王儲哇集拉隆功。Photo source : Wikimedia CC BY 2.0
普勒姆為資深軍方元老，他曾在1980年至1988年擔任泰國總理，之後加入樞密院並在1998年擔任主席至今，是公認蒲美蓬最信任的人。
普勒姆是位道德感很高又老謀深算的政治人物，他口中的「壞人」塔信當年就敗在他手下，至今無法再起。他對哇集拉隆功生活浪蕩、不知檢點，也一直頗有意見。
哇集拉隆功「花花公子」形象在泰國深入民心，曾多次傳出醜聞。2009年時，王儲與王儲妃詩里拉絲米（Srirasmi Suwadee）及友人在宮殿泳池邊開派對，結果一段詩里拉絲米全程上空的影片外流，並被製成光碟在曼谷街頭販售，雖然立刻遭禁，但已流傳網上，導致泰國王室形象重創。
更重要的是，普勒姆對哇集拉隆功過去與塔信過從甚密，不能諒解。
王位繼承背後，軍方派系角力
英國「泰晤士報」（The Times）就引述接近王室消息指稱，哇集拉隆功其實是在樞密院反對下，「被逼」延後繼位；也有評論指出，哇集拉隆功無法即位，牽涉到普勒姆跟巴育之間的鬥爭。
從一些跡象來看，巴育應該是支持哇集拉隆功的。
從去年上半年開始，市面上哇集拉隆功的肖像逐漸增多。在首都曼谷，市內處處掛起王儲兒時與父王身穿相配服飾的畫像，另有畫像顯示成年後的王儲站在父王身邊。一位不願具名的皇宮消息人士指稱，「這不是偶然的現象，是為防範未來出現不穩定而採取的做法」。他所說的「不穩定」，顯然是指萬一泰王駕崩，泰國可能面臨的狀況。
另一跡象是，泰國國營電視台的晚間新聞，每天必有一欄目報導王室的動向。去年開始，王儲及家人的出鏡頻率越來越高，他們出國訪問或是出席講座、體育活動和服裝秀，都被媒體廣泛報導；同一時間，哇集拉隆功在媒體上，也被刻意凸顯其「慈父」形象，如為慶祝泰王壽辰，王儲與孩子率領數千名腳踏車騎士穿越曼谷街道，他與幼子一起騎車的畫面，也在電視上頻頻重播。
王儲哇集拉隆功騎單車巡遊。Photo source : Wikimedia
尤有甚者，去年五月，巴育還花了數小時騎單車，與哇集拉隆功在曼谷巡遊，向身體狀況欠佳的詩麗吉王后致敬。這一活動也通過電視向全國播出。在泰國媒體和YouTube上的視頻中，哇集拉隆功被塑造成一個年輕、強健的王子和一個寵愛孩子的父親，與詩麗吉王后（Sirikit Kitiyakara）曾經把他稱為「唐璜」（情聖之意），形成強烈對比。
泰國前外長卡昔（Kasit Piromya）則表示，巴育親自陪哇集拉隆功騎單車巡遊是一個重要轉折點，因為那意味著「軍隊內部對於誰將成為泰國的下一位君主，已有定見」。
軍方對哇集拉隆功的支持，其實是一種必要的互惠互利，軍方和曼谷的權力階層，一直以來都是挾泰王以自重。巴育和普勒姆雖同為軍方領袖，但分屬不同派系，前者屬於有「東方之虎」稱號的皇后衛隊派系，後者則為泰王衛隊派系。普勒姆在軍方和政壇地位崇高，巴育目前還無法與他分庭抗禮。
泰國軍人。Photo source : wikipedia
以現在的情況來看，哇集拉隆功「主動」延遲即位的說法，很難取信於人。若他是「被迫」延遲即位，雖然不見得詩琳通就會取而代之，但哇集拉隆功做出相當程度的妥協，恐怕是免不了的。
事實上，2014年12月，軍政府指控王儲妃家族涉貪，以貪污等罪名緝捕中央調查局前局長等22名官員，其中7人是王儲妃近親，包括她的3名兄弟。哇集拉隆功當時立即休妻並下令取消對王儲妃全家族的賜姓。
一般均認為，那次行動是軍方對哇集拉隆功的下馬威，哇集拉隆功在軍方壓力下也不得不低頭。因為他明白，若想繼位國王，就必須獲得軍方支持。
富有的泰國曼谷王朝
皇室繼承另一引人注目的原因，就是泰國皇室龐大的資產。蒲美蓬身後留下的財富高達600億美元，資產投資橫跨房地產、建築業和金融業，就連英國王室也望塵莫及。也正因擁有龐大資產，使得泰國王室得以深入泰國精英階層的網絡，讓泰皇免於像其他仰賴國家經費的王室，感受政治壓力。
同時，泰國皇室也獲得政府預算中數百萬美元的撥款，支付王室其他費用。根據泰王的傳記，泰國政府每年撥給王室約1億7000萬美元，支付王室宮務處和其他王室辦公處的開支，及警察部隊與軍隊為王室提供保安所需的費用。
泰國市景。Photo source : Wikimedia CC BY-SA 3.0
此外，作為國家元首和軍隊統帥，泰王有批准政府和軍隊高層官員的權力。甚至發動政變的軍人，都要獲得泰皇的召見，才敢宣布政變成功。2014年發動政變奪權的泰國軍政府，就因隨後得到泰王的認可而獲得執政合法性。
但不管怎麼說，哇集拉隆功即使最後順利即位，也將是一位極為弱勢的國王。
封面圖片來源：泰國國家科技發展署紀念網站
