二月戲隔天，我和攝影師阿成早晨便騎上機車出發。已持續了數週的大晴天，在我們出發時卻烏雲聚起，甚至落下小雨。這雨讓我們有些狼狽，但也沖走了三月燥熱的空氣，清涼的風與雨霧迎接著我們今天的行程。
水邊的社官伯公
美濃地區除了瀰濃庄里社真官外，在其他庄頭也存在著里社真官的信仰，僅存的兩座皆位在美濃最早開發的區域：「九芎林里社貞官」及「龍肚庄里社真官」，目前皆被列為市定古蹟，其中龍肚庄的里社真官伯公據說是保存最完整，未經改建的里社真官，希望今天能一探究竟。
從美濃市區往東騎，經過美濃湖後，逐漸進入了竹頭背地區。清乾隆3年(1738年)時，位在瀰濃庄東北角的竹頭背與九芎林正式有人進入移墾，九芎林即是現在廣林社區的舊名。按照客家人的習慣，開庄後即會在山邊水岸設置開庄伯公以及里社真官伯公，擔任守田守水關之職。
竹頭背、九芎林地區在民國六、七零年代重建水利設施完整之前，因地勢較高，水源不足，多為旱田，種植蕃薯、甘蔗等耐旱作物。旱田有種說法也稱作「看天田」，顧名思義是看老天爺賞不賞飯吃，因此生活多半貧窮。美濃有句俗語便說：「有妹莫嫁竹頭背，不系削番薯，就系剁猪菜。」
晚年深受貧病交迫的文學家鍾理和，家族所擁有的笠山農場也就是在這個地區。他在《故鄉四部》中，曾描寫他在太平洋戰後，自中國返台，卻看見故鄉竹頭角陷入旱災的殘破景象，土地龜裂、稻梗枯黃，鍋中的蕃薯籤遠多於聊表象徵的米，更甚之是父母親只能啃蕃薯葉，為了把蕃薯讓給孩子的慘況。然而現在路經竹頭背，也只覺得是個安靜的小村落而已。過往艱苦的農業生活，在水利設施重建後，得以進行二期稻作，也能在稻作之間種植菸葉貼補家用。然而如今需要抵抗的，或許不只是上天是否垂憐的雨水，而是這片土地以外，把人口吸引離鄉的競爭者，與侵蝕農村根基的自由貿易協定。
通往九芎林里社真官的道路並不好找，竹頭庄內的小路沿著紅磚牆彎來彎去，出了房屋聚集的庄頭中心後，兩側的風景彷彿是被山夾在中間，柏油路沿著谷地平原向前延伸，霧氣瀰漫的田埂上，間歇錯落著類似倉庫與溫室之類的房舍。這地方充滿靜謐的氣息，除了雨珠潑上安全帽的啪搭聲，以及偶爾遭遇的小貨車，別無他人聲響蹤影。
本來有些擔心會不會走過頭，在雨中又不太容易隨著導航系統前進，我們緩慢地騎著機車，巴望著有沒有善心人士能提示任何線索，面前卻出現了一個小小的官方棕底觀光指標，向右指向九芎林里社真官的位置，我們心中不禁大喜。
在google地圖上的九芎林里社真官的位置，事實上是錯誤的，若單純跟著地圖走，可能這時就不知走到何處去了。在阡陌交錯的稻田中，相似的鐵皮房舍，偶然出現的幾塊檳榔田或是溫室，在不熟悉路況的我們眼中，完全無法成為辨別相對位置的標記。只不過新增的官方標記，也讓我有些意外，原來政府機關真的開始重視民俗古蹟了？
隨著指標轉彎後，是條更為窄小的田間道路，過了一條小橋，路已到盡頭，氤氳霧氣中，目標就在眼前。
背倚橫山，面前是條整治過的圳道，路底除了里社真官外，還有廣福庄開基伯公作鄰居，加上四周也安置著不少先人，看來是塊風水寶地。此地已是聚落外緣，且建築物面向聚落，是里社真官設置地點的一貫特色。然而，九芎林里社真官比起瀰濃庄的規模小上不少，且神壇上的裝飾也較簡略古樸。僅有對聯「里居千載盛，社立萬民安」、「四民俱感德，萬幸沐沾恩」，與「廣福庄水土里社貞官位」等字樣而已。
「......頭擺九芎林過窮，冇錢，還沒做社官伯公介時節，莊肚裏十家田坵賣分竹頭背，有人請地理先生來看，落尾伯公做起來，淨存三家田坵冇買歸來......」
根據鍾兆生訪問九芎林的居民，曾提到以前九芎林地區還沒建造社官伯公的時候，很窮沒錢，莊裡有十家人把田地賣給竹頭背，後來有人請地理師來看風水，建造伯公壇後，只有三家沒把田買回來。伯公守水口，也是守著財富，成為先民最穩固的靠山。
後來我才知道，除了瀰濃庄會額外在二月進行二月戲祭河江的祭儀，竹頭背（廣興庄）祭河江的日期與形式與瀰濃庄不同。祭河江與滿年福（歲末感恩伯公之祭儀）同時在年底冬至前的吉日舉行，雖然同樣會邀請伯公入座，也在河邊擺「河伯水官」的香位，但九芎林的里社貞官伯公並非在邀請之列。雖然在現代的地區劃分都被稱為竹頭角，但從此明顯可看出不同庄頭的原始範圍，以及分明的地域性。而九芎林相比竹頭背又是更小的庄頭，做滿年福時，便沒如此大陣仗。
離開前雨勢又變大了，我們決定稍坐片刻躲雨，在這安靜的山腳，遙想從前。
