東法蘭克王國
在第一篇我們提到，法蘭克王國的國王卡爾一世被教皇利奧三世加冕為「羅馬人的皇帝」，是神聖羅馬帝國建立的日子。但筆者覺得這不太合理，畢竟當時切實存在的，還只是極強盛的法蘭克王國，和擁有「羅馬人的皇帝」稱號的法蘭克王國國王。
部份史學者之所以認定這天便是神聖羅馬帝國建國的日子，是因為卡爾一世所開創的先例。當時法蘭克王國的確是西歐的霸主，而且又被教廷認可為合法的皇帝和其保護者，在法理上，這個保護者便是基督教世界指定下的最高世俗君主，理論上所有舊羅馬世界的人都要在政治上服從這個皇帝。所以，後來神聖羅馬帝國的君主們，都費盡心思讓自己給教皇加冕為皇帝，好讓自己擁有統領歐洲的資格和合法性。
這只是理論上的事。在中世紀的歐洲裡，能否號令天下，還得看這個皇帝是否具備足夠的實力。當然，當時的卡爾一世，是絕對有這種資格的，而且他也的確建立了一個在西歐稱霸的霸權。
只是，他的實力在他身故後無以為繼。卡爾一世在西元814年逝世，他死後不久，帝國便陷入了內戰。他的三個孫兒互相攻伐，強盛的法蘭克王國最後分裂為西、中、東三部。這三個分裂出來的法蘭克王國在歐洲史上的發展完全不同。西部王國後來演變成法國的雛形，走上了歐洲最典型的道路，即是封建制度慢慢的演變為中央集權的君主專制時代。中部王國被西部王國和東部王國瓜分。至於東部王國，亦即東法蘭克王國，它後來演變成本系列的主角－神聖羅馬帝國！
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分裂後的法蘭克王國。圖片來源：Wikimedia Commons[/caption]
「羅馬人的皇帝」這個稱號在西元800年時由卡爾一世奪得後，此後的百多年間歐洲的戰亂連綿，根本沒有一個歐洲國王擁有足夠的實力奪得。「羅馬人的皇帝」這個稱號懸空多年，直到來自德意志薩克森地區的奧托一世出現時，似乎歐洲的混亂狀態有了一點變化……