在十與十一世紀之交的歐洲，正是西方神聖羅馬帝國逐漸崛起，東方東羅馬帝國逐漸收復失地，恢復在東地中海霸權的時代。當時有一位出生於東羅馬的公主，遠嫁到西方神聖羅馬皇室，將先進的文化禮儀引進初生的西方神聖羅馬。因為她的婚姻，也緩解了西方與東方的衝突。這位公主，就是西奧菲奴（Theophanu）。
東方文明公主與西方王子的聯姻
10世紀中葉時，神聖羅馬帝國奧托王朝創建帝王奧托一世(Otto I)主要向南方的義大利發展，這就和原本勢力逐漸衰退，但仍視義大利為故土的東羅馬帝國起了衝突。憑藉對意大利北部和中部的控制權，奧托一世試圖釐清他與東羅馬帝國的關係，以分享對意大利南部的主權(即使西羅馬帝國滅亡，當時歐洲人還是覺得世界上只有一個人有資格被稱為皇帝，就是東羅馬皇帝)。原本，東羅馬皇帝反對奧托一世使用“皇帝”頭銜。於是，奧托一世想到，若兒子奧托二世具有共帝身分，且又與東羅馬皇室聯姻，這樣就可以從奧托二世開始，取得皇帝的名份。於是，967年的聖誕節，奧托父子一同前往羅馬，由教皇將奧托二世加冕為共帝。
奧托二世的加冕禮使婚姻談判得以開始。由於西方神聖羅馬想取得名分，東方東羅馬想盡快穩定義大利局勢，以便騰出手來在東方收復敘利亞領土，因此，雙方都有意願談。972年，奧托一世與剛篡位成功的東羅馬皇帝約翰一世（John I Tzimiskes）締結了婚姻與和平協議。儘管奧托一世偏愛前拜占庭皇帝羅曼諾斯二世的女兒安娜公主，因為她出生於紫宮(皇宮之意)，但她當時只有5歲。於是東羅馬皇帝選擇了他的外甥女西奧菲奴。12歲的西奧菲奴離開家鄉君士坦丁堡，隨著龐大的送親隊伍來到羅馬，在972年4月14日，與16歲的奧托二世成親，並由教皇加冕為皇后。當代人對西奧菲奴的描述是這是一位美麗，聰明且迷人的女子。與文明的東羅馬相比，西奧菲奴進入的世界是較為落後的。當時，神聖羅馬人仍穿著羊毛和皮革製成的服裝，用餐時經常用手；而西奧菲奴穿著絲綢，會讀寫，用餐時使用刀叉。由於這位東羅馬公主的介紹，用刀叉的習慣以及宮廷禮儀被帶進了原始的西方。在穿著服飾上，西奧菲奴也引領風騷，引入了新的奢華服裝與珠寶。
陪同丈夫周遊全國以才智襄助施政
973年5月7日，奧托一世因熱病去世，奧托二世以18歲的年紀繼位，繼續其父親加強德國統治並將其擴展到意大利的政策。這時西奧菲奴才13歲。由於神聖羅馬疆域廣大，各地情勢並不穩定，隨時可能出現變化，皇帝經常需要御駕親征，巡視各地。因此雖然帝國首都在亞琛（Aachen），但宮廷仍需要移動。西奧菲奴在丈夫的所有旅途中都陪伴著她，兩人感情不錯，皇帝的正式文件中約有四分之一提到了她，這證明了她在帝國事務中的特權地位，影響力和興趣。西奧菲奴與貴族高層婦女們互動，組織了帝國婦女的集會，俗稱既不神聖，也不羅馬，更不帝國的神聖羅馬得以加強凝聚力。如同所有精明幹練的女人般，有些當時的記載提到她經常與來自意大利的婆婆阿德萊德(Adelaide of Italy)發生爭執，造成奧托二世和母親阿德萊德之間的隔閡。奧托二世與阿德萊德之間的最後一次會面是在978年五旬節，但仍舊不歡而散，迫使阿德萊德退居勃艮第，兩年後的聖誕節才和解。980年，感情甚篤的皇帝夫婦從亞琛前往奈梅亨(Nijmengen)的皇宮。當旅行到格羅斯貝克（Groesbeek）的森林中時，西奧菲奴突然陣痛，於是便在森林裡緊急產下了一男一女雙胞胎。男嬰後來成為帝國繼承人，具有東西方皇室血統的奧托三世。女嬰在受洗過後不久便夭折。
以皇帝遺孀身分與高超手腕力保幼子繼承權
983年底，奧托二世正在羅馬穩定局勢時，突然死於瘧疾，享年僅28歲。三歲的奧托小王子登基是為奧托三世。這時候奧托二世的堂兄亨利被釋放出獄(亨利在奧托二世時叛變，因而被剝奪巴伐利亞公爵頭銜並被監禁)。作為奧托三世血緣最近的男性，亨利聲稱對他具有攝政權。科隆沃林大主教在沒有實質性反對的情況下任命亨利為攝政王。亨利積極為自己爭取王位。亨利帶著年輕的奧托三世前往薩克森，並邀請王國中的所有貴族在馬格德堡慶祝棕櫚節。他公開競選王位，但收效甚微。反對亨利的人逃到薩克森州的奎德林堡以密謀反對他。亨利派了烏特勒支主教為代表與反對派進行和談，以薩克森公爵為代表的反對派拒絕對奧托三世以外的任何人效忠。亨利前往巴伐利亞公國。由於亨利曾任巴伐利亞公爵，當地貴族與主教多半支持他。這時，亨利能否得逞取得王位，取決於法蘭克尼亞公國的態度。美因茲大主教和施瓦本公爵領導的法蘭克尼亞貴族拒絕放棄奧托三世。亨利見局勢不利於自己，於是在985年6月29日將攝政權移交給奧托三世的母親西奧菲奴(當時僅25歲)與祖母阿德萊德。西奧菲奴也恢復亨利的巴伐利亞公爵頭銜做為回報。
面對丈夫突然死亡後的凶險危機，西奧菲奴經過一番努力，結合美因茨大主教與婆婆，並運用死去的丈夫與公公所遺留的奧托王朝影響力，終於保住了未成年兒子的繼承權。接著設法排除婆婆的干涉。從這年開始到991年去世，她將帝國治理的井井有條，基本上這六年風平浪靜。然而，從988年開始，西奧菲奴的身體每況愈下。989年，她還帶了兒子奧托三世前往羅馬，參觀了先皇奧托二世的墳墓。在義大利待了一年後，宮廷返回德國。西奧潘奴於991年6月15日逝世於奈梅亨的宮殿，享年31歲，下葬於科隆的聖潘塔萊昂教堂。
編年史家蒂耶瑪評論她：”西奧菲奴具有節制，可信賴與得體的舉止。透過這種方式，她以男性的警惕保護了兒子的王室權力，與所有誠實的人友好，但在抵抗叛亂者方面卻具有可怕的優勢。”
去世後影響
由於奧托三世還是個孩子，祖母阿德萊德接管攝政。994年，奧托三世年滿14歲。在994年9月於索林根舉行的帝國國會集會上，奧托三世被賦予了完全執政權，因此，阿德萊德正式退休。奧托三世的才智天賦在帝王中也是一流的，這歸功於西奧菲奴為他安排的帝師希爾德斯海姆主教伯恩沃德及蘭斯大主教格伯特的精心栽培。奧托三世會說三種語言，因此當代人稱他為”世界的奇蹟”。
出於對母親家鄉的孺慕及想複製父母親東西方聯姻的成功模式，奧托三世也為自己安排了與東羅馬帝國的聯姻。奧托三世派遣米蘭大主教為代表前往君士坦丁堡向東羅馬帝國巴西爾二世求親，大主教在巴西爾的共帝君士坦丁八世三位出生於紫宮的女兒中，挑中了最漂亮的佐伊(Zoë Porphyrogenita)。但1002年當佐伊乘船抵達東羅馬義大利首府巴里時，奧托三世卻跟父親一樣得了瘧疾死了，享年僅22歲。佐伊只好返回君士坦丁堡。值得一提的是，佐伊後來改嫁好幾次，而且還在馬其頓王朝無男性後代情況下，當上東羅馬帝國女皇。若是奧托三世沒死，以奧托三世融合東西方皇室血統與高超才智，也許有機會一統東西帝國。當然，這只是也許。
西方可以感謝西奧菲奴引入的眾多事物之一是聖尼古拉斯（Saint Nicholas）。尼古拉斯是一位重要的東羅馬聖人，他是荷蘭傳統的聖尼古拉節紀念人物（在其他文化中被稱為聖誕老人）的原型。如果到荷蘭旅遊，可以考慮將奈梅亨的瓦克霍夫公園(Valkhof park)，也就是西奧菲奴跟奧托二世生活的宮殿原址，做為參觀景點之一。很可惜，城堡在1794年在戰爭中被毀損並被拆除。公園中有一個瓦克霍夫考古與藝術博物館(Museum Het Valkhof)收藏了這個遺址的很多相關物品。
