澳洲大堡礁管理局的主管表示，大堡礁沒死，但也並非安然無恙。它的確正承受極大的威脅，而且有部分已經嚴重受創。
大堡礁是全世界最大也是最知名的珊瑚礁生態系，由2900座獨立的礁岩所組成，總面積有馬來西亞這麼大，沿著澳洲東部海岸線綿延了2300多公里。不過據調查，這30年以來，珊瑚覆蓋的區域已經減少一半，原因主要來自於沿海排放的農業灌溉後的水污染，還有來自於因水質改變而大量繁殖，專吃珊瑚礁的棘冠海星。
珊瑚是動物，像水母一樣屬於腔腸動物，其實把水母倒過來就是珊瑚蟲的樣子。牠的觸手是向上的，底下的身體固定在牠自己分泌出來像骨骼般的杯座上面，雖然生命力非常旺盛，但是如果生存的環境遭到破壞，與牠共生的蟲黃藻就會離開珊瑚蟲，使得珊瑚褪色變白，也預告了牠的死亡。
珊瑚是熱帶海域的生物，台灣是它們分佈最北的地區之一。珊瑚礁生態系除了色彩、形狀特殊之外，更是許多魚貝類產卵繁殖生長的地方。台灣土地面積很小，只佔全球陸地面積不到萬分之三，但是台灣沿岸海洋生物種類卻高達全世界海洋物種的1/10，因此相較於其他沿海國家，台灣海洋生物種類較平均值高出400倍之多。
澳洲大堡礁的珊瑚生態系。
這是因為台灣剛好位在歐亞大陸板塊與太平洋板塊的邊緣，東邊有幾千公尺的海溝，西邊是深度80公尺左右的台灣海峽。除了有溫暖的黑潮，冬天又有來自北方的親潮，形成了又冷又熱、生態複雜多變的環境。
墾丁半島的珊瑚礁是熱門的旅遊景點，早些年曾因核電廠冷卻水形成的高溫使得珊瑚白化；但是近年曾因多次輪船擱淺，外洩的油汙對珊瑚礁形成傷害，引起社會的高度關注。其實台灣海域經常發生燃油外漏的污染，長期關心海洋保育的中央研究院鄭明修教授指出，過去20多年已紀錄400多件油污染事件，平均每年發生20多次。
輪船擱淺漏油會造成海洋生態的嚴重破壞，比如龍坑生態保護區，區內軟珊瑚密集生長在礁石表面，沿岸海域海藻生長茂盛，是各種魚蝦蟹及貝類生長覓食的主要棲息地。因為漏油事件，被油污覆蓋的海底生物很快就死亡。另外船隻的殘骸散落於海底，在大浪或海流擾動之下，不斷位移，翻滾的鐵片不斷割傷珊瑚，也讓珊瑚無法成長，讓這些區域有如珊瑚墳場般。這些破碎的殘骸若不清除，恐怕要等到千百年後，所有鐵製品完全誘蝕融解於水後，才有希望讓珊瑚礁生態完全復原。
每次輪船擱淺漏油後，那些礁體上黑污污的油令人怵目驚心。短時間雖然有很大的影響，但是幸好台灣的日照、季風及海浪的作用都十分強烈，自然洗淨和風化分解能力都比起寒溫帶的環境來得快速。因此在人力或機械撈取浮油告一段落後，不妨就交給大自然的力量來運作，反而比起大量人力踩踏、進一步使用高壓水柱沖洗或其他化學除油劑方法等，對環境的傷害來得更小。
如果發生在南部，尤其墾丁海岸當地生物常年受東北季風的狂濤巨浪衝擊，每年冬季都有劇烈的群聚消長死亡，因此本身已演替出很強的適應、恢復能力；不過若是污染在北部的礁岩海岸，因為海況較平和，遭污染的生物社群分佈多而廣，所以影響甚為深遠，恐怕會持續數年。
這幾年澳洲或國際上一些知名的觀光景點，常常利用高薪聘請解說員當作宣傳賣點，而國人也對各國觀光勝地如數家珍，卻對台灣的海岸線完全陌生，甚至我們的學術界也沒有針對海洋資源做長期的監測記錄。
整體而言，使海岸地區的環境資源品質更形惡化。擴建沿岸公路大量使用消波塊和紐澤西護欄、漁港過量建設、海堤、海岸防護措施無限制的成長……各種產業開發海埔地等等，都使台灣的海岸線一直被破碎化。尤其近些年在經濟發展的需求下，海岸地區也成為各個單位競相爭逐的標的，也洐生了許多保育與開發的衝突。
想要塑造台灣的海洋文化，首先得讓老百姓看得到海，能夠親近海洋開始吧！
所有圖片來源：Kyle Taylor@flickr CC BY 2.0
編輯：熊編
