永不消失的垃圾：無所不在的塑膠微粒

今年的世界海洋日（6月8日）主題是防止塑料汙染海洋，去年12月在奈洛比舉行的世界高峰會議，來自193個國家的代表通過了「聯合國潔淨海洋協議」；聯合國環境規劃署長在演說中以「海洋的末日之戰」來形容塑膠汙染海洋的嚴重程度。

據估計，每年從沿岸地區進入到大海的塑膠垃圾大約有480萬至1270萬公噸；若取平均值800萬公噸來算，大家可能對這個數字沒什麼概念，以具體可想像的畫面表示，800萬公噸代表全地球上所有的海岸線（包括南北極），每一公尺就有塞滿塑膠垃圾的中型購物袋，這還只是每一年丟棄的；而且更慘的是，這些垃圾永遠不會消失，跟我們以前認為的不一樣。

沒錯，這些垃圾會經過烈日陽光、海風、浪濤，熱脹冷縮而不斷碎裂，然後細碎到我們肉眼看不到，哇！消失了，但是現在我們知道，這些塑膠即便小到我們看不太到，變成「微塑膠」或有人稱為塑膠微粒，甚至奈米層級的奈米塑膠，但是它還是如假包換的塑膠。

除了自然的物理性力量會分解塑膠之外，端足類的超小甲殼動物，會吞咬塑膠碎片，就把一個塑膠袋咬成175個微塑膠碎片。

下次到海灘玩的時候蹲下來，捧起一把沙子仔細看，會看到花花綠綠的，那不是貝殼碎片，而是塑膠微粒。有科學家調查，在夏威夷本島有些海灘，有15%的沙粒其實是塑膠微粒。

這些年在海灘發現的死掉海洋生物，一解剖，十之八九是被塑膠殺死的，這些生物的消化道被塑膠袋堵塞無法進食而活活餓死；更多在無人島上育雛的鳥，當親鳥耗盡瘦弱身體裡的有限能量，從海裡叼起如水母般的塑膠袋餵給幼鳥，然後不解地看著幼鳥死掉。

為害最大的塑膠垃圾除了塑膠袋之外，就是吸管。YouTube上有一段8分鐘的影片，已有一千多萬人看過，相信你也看過了。這是在哥斯大黎加外海的船上，一名生物學家嘗試用萬用瑞士刀上的鉗子，將海龜鼻孔中卡住的塑膠吸管拿出來。海龜痛苦地扭動，最後總算取出一根10公分長的吸管。

不知道台灣的數字如何，但是據統計美國人每天丟掉5億根吸管，注意，是每天喔！這些吸管沒有回收價值，不會有人回收，若沒有丟進垃圾桶進入焚化廠或掩埋場，因吸管太輕，若掉在馬路上，很快會進入下水道、進入溪流，然後就流入大海裡，變成海洋生物的殺手。

塑膠其實不是壞東西，它是二十世紀人類社會最神奇的發明。一次大戰前出現，在二次大戰後大量生產，普及到人類食衣住行的所有面向，也改變了世界。因為塑膠，現代醫療有了革命性的變化，拯救了無數的生命；也因為有了它，食物的保存與運送才能這麼方便，甚至污染元凶的拋棄式塑膠瓶，也為許多貧困地區的窮人提供乾淨飲水而得以不被微生物感染。

人類社會已經不可能沒有塑膠，但是如何降低塑膠垃圾的汙染，是當前迫切的挑戰。據估計，全球產出的塑膠只有百分之十幾被回收，歐洲比較好，有百分之三十、美國不到百分之十，至於亞洲有些國家，如印尼、菲律賓、越南……等國家，幾乎沒有普遍性的收運垃圾的處理系統。有學者曾說，就算把北美洲與歐洲的塑膠垃圾做到百分之百的回收，也不會減少流入海洋的塑膠垃圾；只有期待那些國家能處理好廢棄物，海洋垃圾才有機會改善。

那麼亞洲那些國家的塑膠垃圾那裡來？跨國大企業的塑膠產品也許是重要來源。比如可口可樂公司，每年製造出1280億個塑膠瓶，注意，單位是億，而不是萬，而且是每年。

全世界生產的塑膠有百分之四十是拋棄式的產品，其中絕大部分是包裝材料，也就是消費者買完之後，幾分鐘之內那些東西就變成垃圾。

因此，只要有決心，是可以從源頭、從制度，以及讓民眾看到問題嚴重程度而改變生活習慣來降低塑膠廢棄物。

比如說，美國每一年用1000億個一次性塑膠購物袋，也就是平均每個人每天扔棄一個，但是丹麥人每個人每一年只用掉四個，幾乎是美國人的百分之一。

這些年因為環保團體的倡議，許多國家與企業，也都有了積極的因應之道。（欲知詳情，下周繼續分解。）

封面圖片來源：maxpixel

編輯：熊編