很多人認識一個新國家，都是從飛機降落當地機場開始，感受當地的氣候、機場工作人員的樣貌與穿著、國際機場的品味。很多人認識以色列這個國家，則是從自己國家的機場到「以色列航空」（El-Al）櫃台報到開始。
要談以色列這個國家的人事物，很難不從「以色列航空」開始。這個航空公司從以色列建國後一直是國有航空公司，一直到2005年才開始私有化。到目前為止仍然是全球最大的飛以色列線的國際航空公司，也是全球最安全、飛安事故最少的航空公司。
這個航空公司的飛機機身只有兩個顏色： 大片的白配上線條藍，機尾加上「大衛之星」，完完全全是以色列國旗的變型。世界上最嚴格的安檢
跟其他航空公司最大的不同是，以色列航空因為是全球恐怖組織的頭號目標，所以有著全球最嚴格的航空安全檢查。
我還記得我第一次隻身前往以色列觀光時，正是九一一事件的隔年年初。位於香港的以色列航空公司派出了個20初頭的女安檢官，盤查了我將近半個鐘頭，問了我很多類似：「為什麼妳要到以色列？」、「為什麼妳有兩隻手機？」、「妳有沒有男朋友？」……這種我覺得「關妳屁事」的問題。而且同樣的問題還會不停的反覆問，讓我嚴重懷疑這個女孩子記憶力太差。當然，我被事先警告過了，所以一直很友善，很有耐心的回答安檢官的問題。
盤查結束之後，還把我的行李箱調出來整個打開，把裡面的所有東西都拿出來——清查，毀掉我前一晚收了半天行李的心血，得在大庭廣眾之下重新打包。
等到送走行李，拿到登機證，正在高興終於結束了討人厭的安檢之時——我咧，到了登機門，又有另一群安檢人員，現在他們要求我得把鞋子也脫掉給他們檢查……。
就這樣，我光著腳，不能去上洗手間，跟著所有的安檢人員一起坐在登機門前的凳子上等登機。
這次又冗長，又有些讓人覺得羞辱的安檢經驗讓我永生難忘。然而，等我結了婚，生了小孩之後，機場安檢人員對我的態度仍然「終始如一」，安檢過程仍然冗長討人厭，就算我的以色列夫婿在旁邊也沒有幫助。
最慘的一次在保加利亞要回以色列時，我大著肚子卻被盤問了一個多鐘頭，連椅子不讓我坐，也不讓我去上廁所。我事後火大到寫信去和以色列航空抗議。得到的答案也是一切都是為了「國家安全的需要」一句話。
我的以色列朋友們也常被安檢搞得一肚子火。是的，安檢的嚴格不只是針對外國旅客，很多本地旅客會因為各種奇怪的理由而被安檢「特別關照」。像是我有個從阿根廷移民回來的朋友，都已經移回以色列二十幾年了，每次搭機一定被開行李箱檢查。
「我猜是因為我母親的名字不是一般猶太人的名字。」我朋友這樣告訴我。但這當然只是她的猜測，我們沒有人知道為什麼她到現在還是被比照外籍人士安檢。
而我呢，直到某次隻身回台灣，在安檢時糾正了安檢官的希伯來文，在與其他安檢官的哄笑之中，我第一次兩分鐘內安檢過關。從此我有一陣時間在搭國際班機時獲得比較好的待遇，但國內班機仍然是每次都需要經歷「落落長」的安檢。
親切熱鬧的以色列航空
然而，安檢過關，登上以色列航空之後，感受到卻是完全不同的氣氛。相信我，這種機上氛圍，也只有「以色列航空」才有！但這個氛圍不是航空公司造成的，而是，坐在機上的旅客組成的……。
「以色列航空」因為提供Kosher 食物，配有反恐飛彈裝置，並且不飛入阿拉伯國家境內，因而廣受全球猶太人與以色列人的愛護。
機上常有超過一半的旅客是以色列人，特別是從曼谷到特拉維夫這種從度假聖地回以色列的班機，更是充滿返鄉的旅客；這種特別的旅客群，構成了機上的特別氛圍！
機上大部份的旅客在放好行李後並不馬上坐下，而是站著跟座位前往左右的人聊天。「我一開始以為他們是同一旅行團的旅客，交談後才發現他們根本不認識對方，只是因為搭同一班機就可以聊出對方的祖宗八代來！」不只一次，從台灣來以色列找我的親朋好友這樣跟我說，他們也常被以色列人的直接問題問到有些不知所措。
班機上一開始總是有很多的交談聲，很多的笑聲、很多小孩的吵鬧聲，而且起飛前後常可以看到父母陪著小小孩在機上走來走去。我曾經帶著小孩在機上走來走去時，當小孩好奇的把頭探進某個人的座位時，被吵到的旅客抬起頭來看到是小小孩，也總是會展出親切的笑容詢問小孩的年紀，或伸出手，與小孩擊掌玩耍；而當某位父母搞不定哭鬧的小孩時，空服員與其他乘客也都會前往伸出援手。
「友善，好奇，吵鬧，信任，相互幫助，喜歡小孩」幾乎是每個第一次來到以色列的朋友在以色列航空班機上感受到的以色列人個性，這也充份呈現了以色列社會的文化與風貌。就更不用提機上奇異的猶太食物，以及禱告時間到了時，會有成群的男人帶著小帽、披上禱告披肩，站在飛機的最後端搖頭晃腦的禱告……。
「以色列航空」的機上氛圍，反應出了大以色列社會的微小縮影，給了異國旅客近距離觀察與交談的機會。「我在機上的感覺是跑到了一戶不認識的大家庭裡坐客。」我的台灣朋友總結他的經驗。
那當然！在經過嚴格的安檢之後，所有的乘客都被確定是無害而對以色列友善的，所以在班機上那樣狹小而擁擠的空間裡，以色列人卻相對的放鬆而無戒心，也更放心的對待異國旅客。
另外一個要提的是，「以色列航空」自己說他們讓旅客覺得「就像在家」(The most at home in the world)的班機。所以空服人員向來服務態度不大親切周到，有時還會跟乘客有些爭執，甚至是忙到忘了沒有送餐（在我身上發生過幾次）。他們的「善忘」並不只是發生在外國旅客上，以色列本國旅客也一樣，所以面對「以色列航空」的空服人員時，也要像是自己在家一樣主動，覺得沒有被妥善照顧到時，就要清楚明白地告訴他們。
而就像「以色列航空」上的 Slogan: it’s not just an airline. It’s Israel!
想認識以色列？ 建議大家搭一次「以色列航空」，那種安檢時的不可理喻，上機後小孩的喧嘩，旅客之間有如朋友間的交談，客服人員像在家裡一樣的招呼和對待....絕對可以讓你深入淺出地品嚐以色列當地氣習！
封面圖片來源：wikipedia
編輯：熊編
