Robert Downey Jr.出生於 1965 年 4月 4日的紐約市格林威治村,他的爸爸就是 Robert Downey Sr.,是個富有政治覺醒、反主流文化意識的獨立電影人。1978 年的時候父母離婚,與父親搬到加州。他高中在 Santa Monica High School 唸了兩年沒有讀完,1982 年就休學了,曾經在餐廳端盤子、在鞋店賣鞋等等。
1987 年,22歲的他開始在好萊塢嶄露頭角,主演電影泡妞專家(The Pick-up Artist ),同年又在零下的激情(Less Than Zero )中飾演一個浪蕩不羈、對毒品上癮的紈絝子弟,而在那之後便開始陸陸續續接演了許多片而聲名大噪。
很可惜的是,結婚生子並沒有讓 Robert Downey Jr. 擺脫對酒與毒品的癮,而且情況似乎開始惡化。1996 年至 2000年 間,他幾乎都在坐牢、進出戒毒所,老婆因此帶著兒子離開他身邊。
Robert Downey Jr. 的爸爸也曾是個成功的獨立電影人,這也是為何他能夠精準地在鏡頭前掌握自己的專業;但同時,爸爸的毒癮也連帶了影響他的成長之路;這樣的背景讓他在法庭上也是擺出一副輕蔑的態度。他曾經告訴法官:「吸毒就像拿著一把槍在自己嘴巴里,手指頭扣著板機;而我就是喜歡槍械的味道。」在那之後,好萊塢幾乎沒有人敢找他拍片,因為大家不知道這個毒蟲到底能不能準時出現在片場。
出獄之後,由於完全沒有導演願意和他簽約,連他自己也不能保證自己的生計,這時他終於明白,他唯一的出路就是遠離毒品。而這趟戒毒之旅,一走就是整整 5年。2003年,他遇见了現任妻子電影製片人 Susan Levin,當時聽說他的朋友們需要24小時陪在他身邊,而妻子蘇珊也表示:「如果他不戒毒,她就會離開他。」大約在美國國慶日的前後,他在濱海公路一家漢堡王停下车,把所有毒品丟到海裡,當他坐在那吃漢堡時,他決定這一切荒唐應該要結束。
而接下來的故事,相信大家都知道了,他的身價開始直線上升,還和 Jude Law 演了另一部經典福爾摩斯 (Sherlock Holmes),同樣也拍出驚人的票房!
就這樣一步步走到今天,除了鋼鐵人續集還有《復仇者聯盟》(Avengers)系列的大片,他更涉獵大法官 (The Judge)、五星主廚快餐車 (Chef)等各種不同類型的電影,每一部都證明了他精湛的演技!
片酬方面,Robert Downey Jr 曾經成為全世界片酬的演員,雖然在2017年微跌至第6名,但片酬仍高達 4,800 萬美元。