讀英國史，不能不讀都鐸王朝。這個王朝是在被稱為玫瑰戰爭（War or the Roses）的英國內戰後誕生的。這場戰爭，擁有多麼浪漫美麗的名字！但事實上它的過程，是充滿著血腥屠殺和兄弟相殘，與美麗一詞完全沾不上邊。都鐸王朝是在玫瑰戰爭中誕生的，所以我們便說說玫瑰戰爭的歷史；要說玫瑰戰爭，也不應不提另一個非常優雅的名字－金雀花王朝（House of Plantagenet）。
事情經過說來複雜，尤其是歐洲人很喜歡用祖先的名字，所以很多出現在玫瑰戰爭的角色都是同名同姓。金雀花王朝是在西元1154年到1399年統治著英國。當這個王朝最後一任國王理查二世（King Richard II）於西元1399年被廢黜後，王位便落入他的堂弟亨利四世（King Henry IV）手中。亨利四世來自金雀花王朝的蘭開斯特支系（House of Lancaster），他成為國王後，英國便進入了蘭開斯特王朝統治時期。
封建時代的歐洲，戰爭的硝煙往往來自王位繼承權的爭奪，玫瑰戰爭也不例外。沒錯，亨利四世從堂兄手中搶奪了王位，蘭開斯特家族成為了英格蘭的主人。不過，他的王位始終不是合法得來，而原來理查二世還是國王的時候，早就公開欽點了金雀花王朝的另一個支系－約克家族（House of York）為他的王位繼承人。也正因如此，約克家族便一直認為英國王位始終是屬於自己的，蘭開斯特家族是不合法地搶了他們的王位。這點不忿一直埋藏在約克家族的傳人心中，他們一直等待重奪王位的一刻。蘭開斯特王朝歷經三世，著名的英法百年戰爭是在亨利六世（King Henry VI）統治時期的西元1453年結束（這年是史學上定義中世紀結束的年份，因為在同一年，代表東方基督教的東羅馬帝國正式滅亡了）。
亨利六世是亨利四世的孫子，父親是亨利五世（King Henry V）。亨利五世在位時期，英國還是在法國保持著優勢，在法國取得豐碩的戰果。然而亨利六世雖然與他父親同名，卻沒有父親的魄力和果敢，英國在百年戰爭中節節敗退，最終什麼也得不到，所有勢力被趕離法國領地。
面對如斯的挫折，亨利六世不久後便變得瘋瘋癲癲，再不能處理政事了。時為約克公爵的理查．金雀花（Richard Plantagenet）心裡明白到，約克家族抬頭的時候到了（順帶一提，理查是第一位來自金雀花王朝正式採用「金雀花」為姓的後裔）。
作為國王的亨利六世無法處理政事，身為金雀花王朝的另一大族掌舵人約克公爵，很順理成章的得到了攝政資格，成為了護國公。亨利六世膝下無子，本人又得了個怪病，理查．金雀花做事乾脆痛快一點—直接要求亨利六世死後把王位傳給自己。
亨利六世無力反抗，但他的王后安茹的瑪格麗特（Margaret of Anjou）卻非省油的燈。瑪格麗特是法國國王查理七世（King Charles VII of France）的姪女，嫁到英國完全是政治考慮（才剛打了個一百年的戰爭便做姻親，不是政治考慮是什麼），這種政治聯姻在歐洲王室間很普遍。瑪格麗特是玫瑰戰爭的三位主角之一，而另外兩位主角暫時還沒等到他們出現的舞台。
一天，不知道怎麼回事，亨利六世突然不瘋了，還與王后瑪格麗特生下了一個兒子。病突然好了，兒子突然有了，當然護國公就不再需要了。理查．金雀花被撤掉了護國公職務，大權重掌在亨利六世夫妻手中。
當然事情不會那麼簡單，被撤掉權力的理查．金雀花不僅如意算盤打不響，還擔心會被算帳。於是，他找來了玫瑰戰爭裡第二位主角來幫手－沃里克伯爵理查．內維爾（Richard Neville, Earl of Warwick）結盟造反，正式揭開了蘭斯開特家族與約克家族間戰爭的序幕。為什麼這個沃里克伯爵願意幫忙理查．金雀花呢？當然不是因為他們的情誼夠深，而是當時內維爾家族（House of Neville）與另一個家族柏斯家族（House of Percy）是死對頭。國王一派支持柏斯家族，那麼身為內維爾家族的沃里克伯爵只能倒向理查．金雀花。
由於蘭開斯特家族和約克家族的家徽分別由紅玫瑰和白玫瑰代表，在後來英國大文豪莎士比亞的浪漫演繹下，這場血腥的戰爭就有了個漂亮美麗的名字：玫瑰戰爭。
下篇我們看看這趟玫瑰戰爭究竟有多混亂，有多麻煩。當然，所有主要人物還沒到齊呢。
