百年戰爭爆發

一三四○年一月二十六日，愛德華三世率領他的內廷進入佛蘭芒城市根特。身懷六甲的王后也隨行抵達（這是他們在十年中的第六個孩子，於當年三月六日出生，被稱為岡特的約翰，「岡特」是英語中對「根特」的稱呼）。為了歡迎國王駕臨，當地人準備了盛大的典禮，星期五集市所在的大型開放式廣場被奢華地裝飾，以迎接大群觀眾。廣場中心搭建起了平台，周圍懸掛著飾有愛德華三世紋章的旗幟。但旁觀者對這些紋章非常陌生。

自一一九八年（獅心王理查在位的倒數第二年）開始的一百四十二年中，歷代金雀花國王的紋章都是三隻（一般被稱為豹子）舉右前足向前行進、面部正對觀看者的獅子，背景是鮮紅色。現在的王室紋章卻發生了巨大變化。現在三隻獅子不是驕傲地橫跨整個紋章，而是變成了這種樣式：紋章分為四個部分，獅子只占右上和左下部分，其他部分則是藍色網底上的金色百合花，這是古老的法蘭西王室紋章。而且，法蘭西的百合花的位置更優先，處於整個紋章的左上角和右下角。對歷史悠久的英格蘭紋章所做的改造著實令人震驚。對聚集在廣場上的人們來說，愛德華三世即將傳達的訊息是毋庸置疑的。

愛德華三世走到平台上，兩側簇擁著他的宮廷顯貴，以及佛蘭德最重要的三座城鎮的市政官。他高聲疾呼，壓過人群的嘈雜，呼籲根特人民承認他不僅是英格蘭國王，還是法蘭西國王。他要求他們服從自己，並接受了許多佛蘭芒人的宣誓效忠，其中包括佛蘭德的居伊（Guy of Flanders，佛蘭德伯爵的異母弟）。愛德華三世向在場的人保證，將會尊重他們的自由，保護他們的商業權益。然後他主持了一場典型愛德華三世風格的慶祝活動：比武大會。

在人山人海的根特集市廣場上發生的這個事件，是自愛德華一世決心將自己打造為亞瑟王再世以來，金雀花王室形象的最深刻變革。愛德華三世正式自立為法蘭西國王，打起了這樣的旗號，這個舉動從根本上改變了英法兩國的關係，即便是在亨利二世時代也不曾有過這麼重大的變革。它也引發了兩國之間一場幾乎無休無止的戰爭（即百年戰爭），將兩國都拖得民窮財盡。

這場戰爭的根源錯綜複雜，涉及金雀花王朝歷史的深處，以及十四世紀的政治。英法兩國之間爭議的傳統焦點是：英格蘭國王做為阿基坦公爵的地位。一二五九年，亨利三世同意簽訂《巴黎條約》，以阿基坦公爵的身分向路易九世宣誓效忠，放棄了金雀花家族對諾曼地、安茹和曾經的金雀花帝國其餘部分的權利主張。自那以後，兩國摩擦不斷，議題都是阿基坦。

整個十四世紀，在歐洲西北部，英格蘭和法蘭西的利益連續發生衝突，而法蘭西王室也進入了大舉擴張的新階段。法蘭西歷代國王執著於確立自己的權益，開疆拓土，並擴大自己的政治影響力。自腓力二世的時代以來，法蘭西還不曾如此咄咄逼人地對外擴張過。這導致法蘭西與英格蘭在低地國家的貿易戰中發生了直接的競爭；蘇格蘭自一二九五年便跟法蘭西結盟，這是英法矛盾的另一個根源；英吉利海峽的航道和貿易路線的控制權也是雙方爭奪的焦點，英格蘭人渡過海峽向佛蘭德輸送羊毛（後來還有紡織品），並從波爾多進口葡萄酒。但在這些互相挑釁和衝突的表象之下，是兩國王室地位上的根本變化。

一三二八年，查理四世駕崩，腓力六世繼位。自西元九八七年于格．卡佩登基以來一直統治法蘭西的卡佩王族的直系絕嗣了，法蘭西王國迎來了充滿不確定性的新時代。愛德華三世年輕時曾訪問亞眠，代表自己在歐洲大陸的領地向腓力六世宣誓效忠，這表明他接受了腓力六世的繼承權，承認他根據薩利克法繼承法蘭西王位的權利。由於愛德華三世在位早期國內政局動盪，英格蘭朝廷當時並沒有積極地推動他對法蘭西王位的主張，就這麼放棄了。

莫蒂默和伊莎貝拉垮台之後，腓力六世做為法蘭西國王的地位已經得到鞏固。年輕的愛德華三世國王遠遠沒有力量去要求修正法蘭西王位繼承的問題，首先是因為一三三三至一三三七年間所有適合作戰的季節都被用於討伐蘇格蘭。因此英法兩國之間沒有發生武裝衝突，而是小心謹慎地進行外交。一三三二年，兩國進行了探索性質的對話，商討發動新的十字軍東征的可能性。但在一三三四年，腓力六世決定支持大衛．布魯斯，這對英格蘭來說是不可接受的挑釁。

並非只有腓力六世在庇護逃亡者。一三三四年，愛德華三世將阿圖瓦的羅貝爾（Robert of Artois）納入自己的羽翼之下。羅貝爾曾經是腓力六世最親信的謀臣和密友，後來非常不幸地變成他不共戴天的死敵。雖然年事已高，羅貝爾還是勇敢地逃脫了法蘭西法律的制裁。愛德華三世欣賞羅貝爾的騎士風度和軍事才華，慷慨地庇護他，這招致法蘭西國王和貴族的怒火。一三四○年代一首佛蘭芒語的宣傳詩《鷺的誓言》（The Vows of the Heron）責怪羅貝爾引發了戰爭，因為他慫恿愛德華三世去奪回自己的合法遺產（即法蘭西王位）。

根據這首詩的描述，在一場奢靡而浪漫的宴會上，羅貝爾走到國王面前，呈上一隻烤熟的鷺，這是他的獵鷹在當天捕獲的獵物。「我相信，我抓住的是最怯懦的鳥兒，」羅貝爾向國王和他的廷臣們說道，「牠看到自己的影子，都會嚇個半死。牠慘叫起來，就好像要丟掉性命一樣……我打算將這隻鷺奉獻給人世間最怯懦的人，或者說是世間曾有過的頭號膽小鬼，那就是愛德華．路易（即愛德華三世），他原本是高貴的法蘭西土地的合法繼承人，卻被剝奪了這繼承權；但他沒有膽量，所以一直到死也不會得到法蘭西。」

在這首詩中，愛德華三世聽了這話，當即發誓「統領我的子民，渡過大海……在那國度點燃戰火……迎戰我的死敵，瓦盧瓦的腓力，他佩戴著百合花……諸君大可放心，我譴責他，用言辭和行動向他開戰」。

《鷺的誓言》純粹是宣傳作品，目的是將阿圖瓦的羅貝爾描繪為刁滑的煽動者，而把愛德華三世醜化為大呼小叫、無恥放肆的侵略者。它活靈活現地描繪這圖景，令聽眾們信以為真。的確，愛德華三世庇護阿圖瓦的羅貝爾一事給了腓力六世開戰的口實。一三三六年十二月，腓力六世派遣使臣到加斯科涅，要求遣返羅貝爾。英格蘭朝廷拒絕了這個要求，不到一年之後，愛德華三世就派遣使臣到巴黎，去面見「自詡為法蘭西國王的瓦盧瓦的腓力」，收回了英格蘭國王對其的效忠誓言。可以預見的是，腓力六世立即正式將蓬蒂厄和加斯科涅收為己有。戰爭爆發了。

一三四○年，愛德華三世在根特的廣場平台上發表演說的時候，英格蘭和法蘭西在理論上已經處於戰爭狀態三年之久。這三年之中，主要還是一場虛假的衝突，雙方都在籠絡盟友、拉幫結派。愛德華三世的戰爭努力主要集中在低地國家，他向埃諾伯爵、布拉班特公爵和其他盟友送去了數萬鎊的賄賂，以建立一個反法蘭西國王的大同盟。這是一項傳統的代價昂貴的策略。除此之外，愛德華三世還從日耳曼皇帝路德維希四世（Ludwig IV）那裡購買了帝國總督的頭銜，這個頭銜賦予他對低地國家諸侯的完整宗主權。這場代價極高的外交活動中唯一的重要軍事行動發生在一三三九年秋季，愛德華三世率軍來到法蘭西北部，在康布雷西（Cambrésis）和韋爾芒杜瓦（Vermandois）的邊境地帶打了一場激烈而凶殘的戰役。同時，腓力六世派遣軍隊深入加斯科涅，往南一直進逼到波爾多。

但這都只是初步的小規模衝突。一三四○年，愛德華三世正式宣稱對法蘭西王位享有權利，於是戰事升級。這不再是傳統的英法戰爭。的確，這場鬥爭的實質仍然是法蘭西國王堅持自己應當享有的權利，而金雀花王朝的阿基坦領主不願對其俯首稱臣。英格蘭人的策略是歷史上常見的手段：賄賂佛蘭德和法蘭西東部邊境的領主與諸侯，以建立一個北方聯盟；同時集結一支軍隊，從南面進攻。但是，愛德華三世對法蘭西王位宣示了主權，於是英法王室鬥爭的整個性質都發生了變化。

到一三三七年十月，愛德華三世已經在書信中自稱為「法蘭西與英格蘭國王」。三年後，在根特的典禮上，他將自己的權利主張昭告天下。這不再僅僅是領主與封臣之間的戰爭。這將是一場爭奪王位繼承權的戰爭，必定只有一方能夠生存下去。

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