似乎所有的邊城，都容易成為龍蛇雜處的治安死角，毗鄰中國雲南省瑞麗市的緬甸撣邦城鎮木姐（Muse）也不例外。
木姐是緬甸最大的邊境貿易城鎮，單在二零一八年第四季度，包括稻米、漁產及電子產品的貿易額就達到十億美元，佔了緬甸整個陸地邊境貿易的一半。
木姐的發展始自於一九八八年。當時，取代獨裁者尼溫政權的緬甸軍政府取消了邊境貿易限制，木姐就是從那時開始靠著爆量邊境貿易持續發展。二零零六年時，木姐進一步設置了邊境貿易區，為當地及周邊區域的火速發展提供了無比動力。但這個繁華景象的背後卻隱藏著鮮為人知的另一面---大量武器、賭場、毒品和性交易。造成這個現象的主要原因，除了當地金錢充斥的誘惑之外，也是因為民族地方武力（民地武）割據，緬甸中央政府力有未逮，再加上根據中緬協議，兩國都不得在邊境地區部署士兵，於是緬甸政府就採取「以夷制夷」的手段，豢養地方民兵，致使木姐變成有如拓荒時期的美國西部，成為弱肉強食，各武裝勢力互相爭奪地盤或坐地分贓之處。
木姐位於緬甸第一大河伊洛瓦底江上游，與瑞麗僅一水之隔，因為佔了滇緬公路和舊中印公路交會處的地利，順勢成為中國、印度及緬甸三國貨物的集散地。然而木姐邊境貿易的數字固然已經頗為驚人，但與當地甲基安非他命（冰毒）和鴉片等毒品、非法野生動物和玉石珠寶買賣，以及將婦女販賣到中國所產生的金錢相較起來，卻是小巫見大巫。
根據聯合國毒品和犯罪機構，緬甸現在是世界上最大的冰毒來源之一，來自中國製造毒品的化學原料也充斥緬甸整個東部邊境。總部設在比利時首都布魯塞爾的國際危機組織就曾敦促中國協力控制緬甸撣邦的毒品交易。專家估計，湄公河次區域的毒品交易總值每年逾四百億美元。木姐境內也賭場林立，實際上的功能則是為中緬兩地的不法所得洗黑錢。
緬甸東北部的「民地武」主要是克欽邦的「克欽獨立軍（Kachin Independence Army (KIA)」的和撣邦的「德昂民族解放軍（ Ta’ang National Liberation Army (TNLA)），這兩個屬於「北方聯盟」的「民地武」多年來和政府軍之間戰火不斷，政府軍於是利用十個地方民兵武裝組織為「代理人」，讓他們去制衡前者，交換條件則是放任他們從事黃、毒、賭等非法經濟活動，因此當地幾乎所有的賭場，門口都由持械民兵把守。
這些民兵組織雖然個別的人數有限，譬如說最具規模的「潘塞（Pan Say）」也不過僅宣稱有數百人之眾，但他們的武器卻比緬甸政府軍還先進，配備的不是M16步槍就是卡拉什尼科夫（AK47步槍）。緬甸全境其實有至少九十個民兵組織，木姐佔了其中十個，而且各有來頭。「潘塞」的首腦人物就是緬甸前聯邦議會（國會）撣邦議員喬敏（U Kyaw Myint）。
與木姐其他民兵組織一樣，「潘塞」是在二零零九年與政府達成和平協議，同意接受政府軍的管制，以換取一定程度的自治權。該組織聲稱，其資金全部來自他們自己經營的玉礦、捲菸廠和卡拉OK酒吧等。但實際的情況卻是，除了極少數例外，絕大多數的民兵組織都涉及黃賭毒等非法經濟活動。
二零一八年五月十九日，德昂民族解放軍曾對「潘塞」所經營的賭場以及木姐鎮外的潘坎橋安全哨站發動攻擊，總共造成十九人身亡。當時「德昂民族解放軍」發言人邁艾喬少校（Major Mai Aik Kyaw）就宣稱，他們之所以發動攻擊，正是因為「潘塞」經營賭場的手法「過於惡劣」。
緬甸的分析員指出，正是這些「武裝代理」和「民地武」的存在，才使緬甸邊境的非法活動如此猖獗。也因為如此，木姐的一般民眾到了晚上基本都不敢出門，甚至連警察在民兵和叛軍橫行的木姐也都沒有立足之地。一名警察就曾對「路透社」記者說道，「有些地方我們甚至不敢自己去，因為太危險了」。
