1989年2月26日發表的北京科教界的公開信，之所以具有震撼性，是因為聯署名單中包括了一批具有中國科學院院士頭銜的，著名的物理學家。
其中，尤其是領銜的錢臨照老先生，在中國物理學界可以說是泰斗級人物，民國政府時期曾經擔任中央研究院代理總幹事，即使是中共政權也對他非常推崇。第二名領先的王淦昌先生，被認為是中國製造原子彈、氫彈的功臣，中國核武器研製的奠基人，曾經擔任合作工業部副部長。其他院士中，也不乏科學界的頂尖人物，例如周明鎮先生是中科院古脊椎生物研究所的所長，是該學科領域的權威。
這樣一批頂尖科學家，集體針對社會和政治問題發表聯名信，是1949年中共建政之後從來沒有過的事情，在自然科學領域更是引發震動。而背後的推手，是中國科學院自然科學史研究所的研究員、曾經在中共建政前就從事地下黨工作的許良英先生。許先生資歷深，交際廣，思想解放，很早就提出了對於馬克思主義的質疑。錢臨照、王淦昌都是他在浙江大學讀物理系時候的師長，對他都非常欣賞。沒有許先生出面，是不會有這麼多中科院的院士們站出來的。
