胡耀邦能得到知識分子和青年學生的擁戴，不僅在於他的政治形象，也在於他平易近人、廉潔奉公、追求真理的品格，這與共產黨官僚在人民心目中那種以權謀私、高高在上的普遍形象形成了對比。有一幅對聯「光明磊落，官可做可不做，公僕永垂不朽；老謀深算，休可退可不退，老爺萬壽無疆」，反映出人民對兩種不同的共產黨人的不同評價。
此外，胡耀邦在主持科學院和中共組織部的工作時，平反了大量的冤假錯案，解放了大批知識分子；在十一屆三中全會以後的幾次政治上的逆流中，他又大力保護具有自由傾向的知識分子，所以他的命運在某種程度上可以說是與知識分子的沉浮聯繫在一起的，知識分子對他有著特殊的深厚感情。
著名詩人劉湛秋的一首小詩寫了知識分子對胡耀邦的感激和依戀，因而在當時的知識界和高校中不脛而走，詩的題目是〈四月十五日傍晚〉，是很短小但很雋永的一首詩：
有幾行稀疏的雨
在沈默中
為一個沉默了兩年多
終於走向最後沉默的人送行
他的生命
結束在不該結束的時候
在4月22日胡耀邦追悼會結束以後，學生運動繼續開展。這個階段，運動的主題，已經從悼念胡耀邦轉移到對於社會現實的不滿和批判上了。
