馬來西亞二零一八年五月間變天，已退休十五年之久、九十三歲高齡的前總理馬哈地再度出馬拉下總理納吉，完成馬國獨立以來的第一次政黨輪替，也為自己創下多項包括退休後再復出以及最高齡出任總理等紀錄。
但最讓人矚目的是他一上台就宣布暫停與中國交通建設公司合作的馬國東海岸鐵路計畫。這個鐵路計畫是中國一帶一路倡議中相當重要的一環，再加上馬哈地上任後第一個出訪的國家是日本，於是馬國與中國關係生變以及中國一帶一路計畫在馬國踢到鐵板的說法不脛而走。
實際上馬哈地「暫停」前述計畫，只是將中國一軍，因為他深切瞭解東海岸鐵路計畫對中國的重要性，但前政府所簽下的合作協定對馬國極為不利，特別是馬國很有可能因之而陷入債務陷阱，所以有必要重新予以檢討。馬哈地主要的關心點在於根據中方的一帶一路倡議，沿線國家可能會陷入向中國借貸過度的困境，從而為了抵債而交出一些中國協建設施的控制權。斯里蘭卡南部的漢班托塔深水港就是在這種情況下由中國承租九十九年，緬甸及寮國（老撾）等國家也向北京借貸以興建鐵路及港口，這使得有關國家的債務有過度膨脹之慮。
馬哈地甚至在當年八月訪華時擺出強硬態度，不惜說出中國「經濟殖民」的重話，目的就是要逼中國重回談判桌，將原來向中國傾斜的協議做一定程度的修訂。與此同時，馬哈地也派出親信、前財政部長達因擔任特使與中方進行交涉。
經過將近長達八個月的談判下來，達因於四月十二日在馬國駐北京大使館召開新聞發布會，宣布兩國代表已於十一日在北京簽署了東海岸鐵路附加協議，標誌該計畫重新啟動，但新的第一和第二階段造價，將從原本的六百五十五億令吉（約四千七百億台幣）降至四百四十億令吉（約三千一百九十億台幣），大幅削減兩百一十五億令吉（約一千五百五十三台幣），足足下降百分之三十二點八，證明了馬哈地確實薑是老的辣，為了國家利益而打了漂亮的一仗。
馬國東海岸鐵路計畫可以重新啟動，實際上是一個雙贏的局面。易言之，馬國能藉此項目刺激經濟，但又可以把債務控制在可以應付的範圍之內，避免掉進可能遭到「經濟殖民」的惡果。另一方面，中國也能夠保持一帶一路戰略在東南亞不受影響。老謀深算的馬哈地當然是看清了這一點，所以才能以退為進，逼中國就東海岸鐵路計畫重新談判。
