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在北海道，有一家隨處可見的銀行，叫做「北洋銀行」。在函館，與五稜郭公園僅有一條馬路之隔，位於道立函館美術館的隔壁，還有個市營的「北洋資料館」。
函館的朝市、金森倉庫、元町教會群、五稜郭公園、百萬夜景、小丑漢堡，對經常前往北海道旅行的台灣人而言，相信都不是陌生的地方。不過，入館只要100日幣，場館占地不大的「北洋資料館」，則少有外國人來訪，以致於較少有人知道，「北洋」之於函館，甚至之於日本，究竟是甚麼樣的存在？
在中港台的歷史教育中，「北洋」並不是個陌生的名詞，清代的「北洋」，係指江蘇以北，約略為當時河北、山東、奉天等各省的海域，而清末辦理洋務改革，則設立了所謂的「北洋通商大臣」、「北洋水師」，民初的南北分裂，則以「北洋軍閥」、「北洋政府」來指稱與國民政府對立的北方軍政勢力與派系。不過，近代日本史上所謂的「北洋」，與前述的「北洋」，其實完全是不同的脈絡。
「北洋」指的是北太平洋，範圍大約是堪察加半島、千島群島東、西面的鄂霍次克海與白令海的周邊海域。由於水產資源豐沛，大正時代以降，逐漸成為日俄兩國近代重要的遠洋漁撈場域，「北洋漁業」就此應運而生。
函館就是當時北洋漁業的重要基地，當時有「北洋漁業の街：函館」之稱。1929年，左翼作家小林多喜二所發表的小說《蟹工船》，血汗漁工們就是從函館出港，前往勘察加附近的海域撈捕鱈場蟹( タラバガニ)，也就是現今俗稱的帝王蟹。
館內分別展示了江戶時代舊稱蝦夷地的北海道，以近海為主的漁撈活動；明治到二戰前北洋遠海漁業的成立與發展，與戰後北洋漁業再出發與轉型，三個階段相關的史料、漁船模型、漁撈技術的文物、商品與動物標本。此外，還有個類似地震體驗的設施，可以讓訪客實際感受漁船在北洋作業時的臨場感。
踏進門口就有一隻北極熊，跟此前在旭山動物園看到會動的實品，印象沒差多少。走到更裡面還陳列了海象、海豹跟鳥類等標本，而單獨陳列在大型玻璃櫃中的北海獅(日文稱為トド)，應該是眾多標本中的亮點，幾乎每個訪客，看到北海獅將近四公尺的體型，都很難不被驚到。
北海獅的主要棲息的海域就是在北太平洋的鄂霍次克海、北日本海跟白令海一帶，它也是海狗、海豹、海獅物種裡面體型最大的。過去北海獅的毛皮與肉，是重要的漁獲商品，即使現今的北海道，也還能看到地方小商店裡，販賣著海獅肉罐頭跟肉乾。
德川幕府時期，授權松前藩介入蝦夷地的漁撈活動，利用蝦夷不出產的稻米，與原住民交易鰊魚/鯡魚、鮭魚，與海獸毛皮等漁貨。
直到明治時代，北方漁獲的向南流通，主要由本州各地的「北前船」商人負責貿易。「北前船」將蝦夷地海域所交易獲得的海產，沿著日本海運送到瀨戶內與京阪各地，成為貴族或庶民的消費食品。
只是，和人對蝦夷地漁貨貿易的介入，不但漸使原住民族的漁獵場域受到限縮，原民失去了原本的漁獵空間，生活難以為繼，遂成為和人漁場中的勞動力，陷入嚴苛的役使與盤剝。而隨著近代日俄關係的發展，兩國在極東地區的國界消長，也連帶影響了日本對北太平洋漁場的支配與變化。
1875年，日俄簽訂「樺太千島交換條約」，取得千島群島的日本，持續開拓該列島的漁場資源。而領有樺太的俄國，則不斷排斥日本漁船在此作業，與購買漁貨的權利。直到日俄戰後，南樺太劃為日本領土，兩國繼而簽署漁業條約，日本的漁撈業又逐漸回流至南樺太。
漁業權的擴張，使北日本的漁業發展，從過去的「北方漁業」，逐步蛻變為「北洋漁業」。
現今觀光客前往北海道，很少不跑去大塊朵頤的帝王蟹，在一百多年前，就是以南千島地區的海域捕撈為濫觴，20世紀初，帝王蟹的捕撈作業，逐漸擴展至堪察加半島周邊的漁場。但是在當時，無論是帝王蟹、毛蟹、花咲蟹等等布拉不拉的蟹類，在日本還不是甚麼大眾普及的美食，而是銷往國外的罐頭食品。
把北洋漁貨做成各種罐頭外銷，將漁業推向企業化經營的，是「日魯漁業株式會社」的創辦人堤清六。通過從事海產物貿易的親族，提供資金挹注之下，堤清六與作為麻吉死黨的平塚常次郎，在老家新潟市，成立了「堤商會」，並購入第一艘命名為「寶壽丸」的帆船，開始了商會在北洋漁場的事業。
自此，兩人事業越做越大，在此過程中，公司與旗下的關係會社幾經改組、整併，1921年以「日魯漁業株式會社」為名，成為北洋漁撈業與罐頭加工業的大手會社。兩人後來更以實業家之姿，從商界跨足政界。
日魯漁業在堪察加周邊的漁場，購買鮭、鱒、蟹等漁貨，並進一步取得空罐頭的製作技術，在堪察加西海岸設立罐頭工廠，更從美國引進自動化的罐頭製作機器，將漁貨加工量產，隨之以「Day Break Brand」作為品牌名稱，產製各類魚蟹罐頭食品。
漁撈結合加工罐頭外銷，使堤清六逐步由此獲得巨大利潤，更趁著歐戰開打、俄國革命，整個西方世界因大戰物資短缺之際，利用外銷罐頭狠狠賺了一筆。
館內展出的各種魚罐、蟹罐品牌、船隻模型，以及漁撈技術與器物，極力呈現北洋漁業百年來的起落、轉型。展示櫃中陳列了堤商會時代到二戰前日魯漁業的會社制服、旗幟、政府頒發的營業執照、榮譽狀等文物，這些如今已是帝國日本，昔日在廣大的北洋漁場，喊水就會結凍的象徵。
二戰結束，隨著樺太、千島群島的政權轉移，日魯漁業頓失在北洋，尤其是俄領海域的漁業權， 以及國外投資的產業。1950年代以降東山再起之後，轉以北海道沿岸地區為中心，從事漁撈與食品加工，也陸續在日本各地設置食品工廠。現今則以「株式会社マルハニチロ水產」為名，繼續活躍於日本國內外的冷凍食品市場，當然這中間亦經歷了不少起落。
北洋是個得天獨厚的漁場，此處為黑潮、墨西哥灣流與北極寒流的匯集處，直到19世紀末，由於遠離帝俄的中心，加以技術與勞動力不足，豐富的漁業資源一直少有大規模開發。
近代日俄兩國在遠東利權的爭奪的角力中，日本從滿州取得原屬俄國的特殊權益之外，日魯漁業則儼然為日本帝國的北洋代理人，在俄國遠東地區的領土與周邊海域，輸入國內的勞動力與近代化的技術，發展漁撈與罐頭加工業。但是，過往帝國漁業榮光的背後，則是底層人民的苦難與血汗所構築。
館中所陳列的一艘名為「洋光丸」的蟹工船模型，總是令人想起小說《蟹工船》中，在勘察加捕蟹的「博光丸」。為了規避當時的航海法，業者往往購入履歷並不光彩，例如參加過戰爭的傷兵運輸船、被查獲扣押的走私船來從事北洋漁撈作業。這些船隻往往設備老舊，也頻頻傳出漁工虐待事件。
近代北洋漁業的發展，也意味著人流的移動。過去的日本海側地區的「北前船」業者，由於往返北方海域從事海物貿易的淵源，累積下來的資本、漁撈技術與人力資源，成為日後率先活躍在北洋漁場的群體。北洋漁業發展之初，活躍在樺太周邊漁場作業與漁貨貿易的從業者，以新潟、石川等日本海側各縣出身為多。堤清六以地元新潟市創立商會，進軍北洋漁場並以此發跡，並非無因。
北洋漁場的商機，帶動大量勞動人口向北移動，熟習遠洋航行的海事船員；因家鄉農損而生計陷入困境，自願或受到誘騙，北上從事低薪、過勞作業的血汗漁工。此外，作為北洋漁業基地的函館，男性居多的從業人員在此進出，無論出海前或上陸後，多有尋求生理慰藉的消費活動，當時性產業之下受到剝削的女性，亦是北洋漁業榮光背後，間接被犧牲的對象之一。
現今的旅人們，穿梭在函館朝市周邊尋覓海鮮，想要一飽口腹之慾時，對北洋漁業的前世與今生，多已一無所知。
原文改寫自：【觀展側記】函館北洋資料館：展示往日大漁的榮光？抑或掠奪？
