文／張新宸 攝影／岳翔雲
2006年5月30日，在香港佳士得「中國宮廷御製藝術精品」拍賣會中，一件32公分高的明朝洪武年間釉裡紅「纏枝牡丹紋玉壺春瓶」以7,852萬港元高價成交，創下了明朝瓷器拍賣的世界紀錄！
釉裡紅是「釉下彩」瓷器的一種，以氧化銅做發色劑，彩繪於白色瓷胎上，再施以透明釉，入窯以攝氏1,280度高溫還原氣氛燒成。這種技法始於唐代長沙窯，直至元代中期才有所突破，卻因戰亂，八百年來竟失傳三次。由於史料記載不夠完整，致使今人對「釉裡紅」感覺既神祕又陌生。
釉裡紅雖然最早出現於元代，但元代的釉裡紅色調比較暗淡，紋飾也較簡單，傳世極少，最早見於景德鎮至元四年（1267年）出土的四件器物；明初洪武時期，釉裡紅器較為盛行，但呈現的顏色也極不穩定，直到宣德時期才達到成熟階段；清代康熙、雍正、乾隆時期是釉裡紅極大發展時期，此時不僅紅色發色鮮豔、純正，而且紋飾細膩、層次鮮明，雍正時期更創造性地燒製出「青花釉裡紅」，但到晚清時期再無精品問世。
釉裡紅的紅在中國被稱為是唯一的「正紅」，然而故宮珍藏的「釉裡紅」卻多為黑色或灰綠色、褐色，非正紅色，究其原因是氧化銅極端敏感，燒造過程困難重重，影響成敗的因素太多，如：釉藥配製、厚薄、氣候條件、窯內擺放的位置、疏密、高低、氧氣多少、溫度高低的控制等等，故成功的作品極為稀有，雖然明、清兩代皇帝動用龐大的人力、物力積極找尋、維護，仍難逃失傳的厄運，能夠留傳至今更不多見。
真正的釉裡紅表面有極細微的結晶狀，由裡向外以顆粒狀展現，清代時稱之為「凸起釉面的寶光」，而用人工釉藥燒造的紅色釉則是表面光滑的清紅色，肉眼即可分辨，用手觸摸，一個是立體的，一個是平面的。
被喻為「瓷中極品」的釉裡紅，長期以來被披上一層神祕的面紗，顯得高深莫測，現代瓷藝工作者多敬而遠之不願嘗試。王新篤不但成功地將斷代瓷藝重現人間，更突破傳統加以創新，以高難度的「釉下多彩」配以「琺花」技法，將古代官窯才能燒造的「釉裡紅」發揮到極致，堪稱古今中外第一人。
要在傳統的青花釉裡紅裡添加色彩已不容易，配上「琺花」難度更高，因為各色釉料在封閉的窯中會互相干擾導致失敗，而「琺花」的線條在乾燥和燒造過程中可能斷裂脫落或熔化（琺花技法是用泥漿與釉料混合後，以特製的泥漿袋直接擠壓在瓷胎上，因而產生浮雕效果，再以各色釉藥塗於立體圖案內燒造）；大量使用金色則是超越巔峰的展現！因為要將金色固定在瓷器表面，必須以攝氏760度再進窯一次，對先前已燒成的釉裡紅而言是二度傷害，極易使紅色飛逝。
古人說燒造釉裡紅「既賴人力，尤關天成」，由於氧化銅的不穩定性，燒造釉裡紅除了經驗還需三分運氣，王新篤雖擁有三十多年經驗，還是無法完全掌握。他說：「今天科技的進步並不會提高成功率，一個窯能有60％的成功就算成功了，有時整窯失敗。」因此，每次進窯都是一番煎熬，開窯時心情更是七上八下，王新篤說：「每一窯燒出來成不成功都是無法掌握的，像這一次那個最大的葫蘆就在展出前兩天出窯時發現它裂了！」那種前功盡棄的感覺難以形容。
歷史上中國以瓷器聞名世界，「China」一詞，國外最早的解讀即是「瓷器」，王新篤將一生的青春歲月完全投入釉裡紅創作，他最大的心願就是讓「China」以「瓷器」再度揚名世界！
