長篇小說:沉莫-南方金雪 第三章:黑龍並不可怕，可怕的是...(第二節)
◆第三章:黑龍並不可怕，可怕的是...(第二節)
兩人從不認為公爵是個賢能良君，卻也不知道他是個如此狠心惡毒的人。
絕望像烏雲佈滿他們的內心，更是籠罩在諾良島上空。
事後薩爾以傷害貴族罪，被判處禁閉一個月。
他要不是首席侯爵，還在黑龍期間擔任要職，需要他坐鎮指揮。毆打侯爵等級的貴族，一般人早就被吊死了。
而薩爾不在的空窗期，他份內的所有工作全由緒墨一肩扛起。
對緒墨來說，倒希望薩爾平時別那麼認真。就因為薩爾平時什麼都要自己來，讓他的下屬習慣這個模式了，逼得緒墨不得不努力一些。
薩爾受刑期間，一般人不得接見。但緒墨夠格無視這項規定，經常來地下監獄找他。
士兵見緒墨來訪還必須敬禮。只要公爵不反對，沒人能攔阻得了。更何況以請益市政為由也是十分夠力。
緒墨這次更帶薩爾的妻小一起來探訪。
幾週不見，薩爾見到他最心愛的兩人，開心得不得了。
「你們倆最近可好嗎？我好想你們阿……」
一家三口隔著鐵欄擁抱在一塊。
薩爾妻子更動容哭了出來「我也好想你…我們都很好用不著擔心。你一定要好好照顧自己，下次別再這麼衝動了。」
「真是抱歉…讓你們操心了。」
薩爾為了不造成緒墨的麻煩，盡可能讓相聚時間短暫些。但也更珍惜每分每秒。
幾句噓寒問暖後，薩爾與妻子隔著鐵欄吻別。留下她帶來的水果，更留下了她的脣溫。
薩爾甚是心痛。除了人民都忘了自己還有妻兒要照顧。
尤其當他的小兒子問起「爸爸…為什麼揍扁壞人還要被關起來？」
他吞下滿腹委屈「即使是壞人也有他應該接受的處分，不能像爸爸這樣私自動手。你能了解嗎？」
薩爾的妻兒離開後，緒墨也把一旁守衛趕了出去。
「緒墨，謝謝你帶他們來看我。」
「這沒什麼。倒是現在外面一團亂，商會的事我盡力了。魯一有公爵做為後盾，商會根本不理我。龍息如預期變得更嚴重了。」
「唉，為什麼上位者總是這麼沒有天良，商會那群渾蛋也是一個樣。」
「心不夠狠，怎能踏著別人屍體往上爬。要鬥，我看我們是輸定了。說到這個，我正要跟你說，公爵近日準備找一位副手，接任副領主一職。」
「副手？諾良島副領主從缺多年，公爵怎又突然需要副手？那人選肯定是魯一吧。」
「我原本也是這麼認為，但……算了，公爵的思維我實在難以猜透。」
薩爾刑期結束，剛接回工作便收到緒墨寄來的臨時召集令。
召集當日，會議室裡集結了緒墨以外的七位侯爵。
相較例行會議，長桌人坐得稀疏，也沒有侍女送上茶水。只能你看我、我看你，乾等公爵及召集人緒墨到來。
按階位而坐，薩爾正對面就是魯一，這時他的禿頭還包著繃帶。
眾人早知道兩大侯爵仇已結深。兩人眼神交集擦出濃濃煙哨味，弄得現場氣氛凝重。
這次召集令沒有明講目的。但在場七人都有底，知道肯定跟副手一事脫不了關係。
當魯一翹腳抱怨著，怎麼沒侍女送茶點時，會議室大門開了。進門的先是公爵及兩名侍女，接著是緒墨。
公爵自若坐上他的寶座，享受侍女的服務。而緒墨在公爵的指示下開口，由他一人主持會議。
「抱歉來晚了。近日因諾良島市政繁忙，公爵決定徵選一位副手，擔任諾良島副領主。」
眾人還在猜副手會是誰時，緒墨拿出紙筆發送每人一份。
「請大家在紙上寫下一位，自己心目中推舉的人選。當然也可以推舉自己。」
魯一見這一幕不禁竊笑。若副手人選以多數決來決定，自己肯定大有勝算。反之薩爾黯然，對於公爵採取的做法心裡有數。
公爵代表中立不表態，緒墨則加入投票。
八人投票結果，就跟眾人預期的一模一樣。魯一以五票勝過薩爾三票。
就在魯一心喜高位輕鬆到手時，緒墨又道「這次投票只不過是選出參選人，最後決定權將交給諾良島所有人民。」
緒墨這席話震驚全場，一片譁然。
魯一張嘴無語從椅子上跳起，見公爵面色又坐了回去。
「各位先安靜，聽我把話說完。」
緒墨接著道「規則如下，請注意。只要是諾良島成年人民每人皆有一票，按照身分加權侯爵每人一千票、伯爵三百……投票時間於黑龍結束算起兩個月。當日開票，隔日生效。投票前可以自由宣傳理念，但不得以任何形式的利益賄賂。發現者等同棄權並加以嚴懲。」
緒墨右手置於胸前「投票過程至開票，由我緒墨彌西-雷頓克爾承辦，並宣誓絕對公正。若有行政不公將以死謝罪。」
以民選官在國外確屬常見。但對於世襲制的瓦塔斯來說史無前例。
緒墨這席話就像曙光，降臨在薩爾身上。所有人都在懷疑，這真的是公爵的意思？然而公爵在場，也沒有反駁。
魯一態度高傲、對民心狠，在人民眼中並非善官。反觀薩爾愛民、扶弱，受人民喜愛。
眾人心知肚明，若副領主以民選方式決定，那是宣判魯一出局。多位原本支持魯一的侯爵，已經打算向薩爾靠攏。
緒墨詳解了投票細項，在公爵「緒墨辛苦了。」一句話後，這次召集就此散會。
場內的人逐漸散去。公爵隨後也準備離席，魯一這才茫然問道「公爵您這是…您不是討厭薩爾嗎？」
「不滿我決定的方法嗎？」
公爵冷眼無語調的樣子，讓魯一不寒而慄。
「不…沒有，只是…」
「誰說你會輸了，我只是想試驗人民的智慧而已。」
公爵露出百年難得的微笑。他面容英俊，微笑卻令人打顫，就像惡魔做害前的奸笑。
時間退回到十月。
薩爾套上黑袍，騎上他的黑馬出城，來到東鎮的郊外"靈山"。為了見老朋友最後一面。
靈山是諾良島最優美的墓園。這裡被山河環繞，即便入秋仍有美花盛開，像是為了引領亡魂而綻放的燈火。
沿著花叢到了喪禮現場。他怨嘆慢了一步，老朋友已經蓋棺準備入土，連最後一面也沒見著。
老朋友只是一介平民。喪禮並不盛大，現場只有一位牧師主持，卻來了不少人。
薩爾獨自站在角落遠觀，靜靜看著程序一道道進行。只是他身形高大，很快就被人認出，嚇了大家一跳。紛紛疑惑堂堂一位侯爵怎麼會來參加平民的葬禮。
他簡單的招呼後，又退回一旁靜待，眺望整座諾良城。
心想傑艾戰爭早過了數十年，連十多年前碧瞳南島災難都挺過了。沒想到命大活下來的戰友，卻像是被詛咒似的，在和平世代一個個死於非命。
薩爾直到喪禮快結束時，才提著酒前去敬了一杯。
喪禮上有三人哭得傷心。其中兩人薩爾認得，是他的妻女。還有一個是曾見過，卻不認識的男孩。
薩爾並不記得傑克有個這麼大的兒子，好奇得問他「小兄弟，你是傑克的朋友嗎？」
男孩哭喪著臉點點頭，眼淚一滴一滴落下。
「很好，小小年紀就懂得朋友情誼。」
薩爾撫著他的小腦袋瓜，沒想到讓他落下了更多淚水。
「我很羨慕阿傑能有你這麼一個朋友。孩子別難過，這件案子我一定親自追查，抓到凶手還給他一個公道。」
時間又再推進到十四月中，在莫送走小花後。
農民收割下最後一批作物，工廠也為大雪做好了防範措施。大多人家早已備齊糧食及炭火，做好與黑龍抗戰的準備。
諾良島十三月北風南下，正式進入冬季。雖然南方海島並不寒冷，但涼意也讓大家換上長袖，穿上薄外套。
校園裡，學生們也知道黑龍要來而興奮不已。
十二歲以下的孩子是不可能經歷過黑龍的。大家下課都圍在一起討論、想像祂的模樣，比較誰家罐頭疊得高、柴火幾間房。
大家都把黑龍當成過年在期待，殊不知黑龍的可怕。普通百姓對祂有如神一般的敬畏…畢竟能來讀書也不是窮人家小孩，受苦受難也輪不到他們。
莫其實也滿好奇的，聽著聽著也很想加入討論。但聽見他們嘻嘻笑笑卻又不禁起了反感。想到還有很多像港口屋縫生活的可憐人，就沒辦法開心的談論黑龍。
此時莫也無心讀書，偷偷瞄了薰一眼。她還埋頭在書堆裡，絲毫不受影響。但…莫總覺得她哪裡怪怪的。
放學後，兩人如往常到圖書館讀書。
莫說「下週學校停課圖書館就不會開了。如果是以前，我知道一個月不用上學肯定開心死了，可是現在就…到時候你也打算在家裡讀書嗎……？薰？」
薰突然回了神，從書上抬起頭才道「嗯…也只能這樣了。」
莫其實注意她很久了。從她進圖書館到現在，書一頁也沒有翻過，眼神也不像是在讀書。
「…魯約黑龍時會回家吧？」
「…………」薰聽了卻不答。
莫更見她垂喪著臉。果然是因為這樣……
「連黑龍也不能休假，當軍人還真是辛苦。」
「…我以為我已經習慣一個人顧家了。可是聽到大家都在討論，黑龍時能一家子窩在家裡，很幸福的樣子。我…只是有點羨慕…」
「原來是這樣。估計魯約黑龍會待在我家……那你也來我家吧！我今天回去問我媽，我想她會答應的。」
「可以嗎…？但就算貝亞姊沒問題，我哥他也不會肯。畢竟他現在是在出任務…」
「怎麼會不肯！再怎麼說他一定會為你著想。而且他出他的任務，跟你又沒關係。」
「我很了解他…就算他很疼我，對於執行任務還是沒有通融的可能。」
「我不信！我今晚回去就問他。如果他不答應我就把他的便當吃掉！」
薰聽著就笑了。但也就只有一下子。
晚上，莫送便當給魯約。
「不行。」這是魯約的答案。
「為什麼不行！黑龍你要工作不回去陪她就算了，還不讓她到我們家裡來。你不覺得她很可憐嗎！？」
「不行就不行。小薰要是來的話會影響到我工作。而且她也不小了，是該練習著獨立了。我也不可能永遠照顧著她。」
「好啊！要這麼狠心。黑龍來我一樣讓她進我們家。反正你說她也不小了，要去哪是她的自由。然後我還要把你關在門外冷死你！」
莫看著手上的便當「我還要把你的……算了，我也不小了，哼！」
莫依然把便當交到魯約手裡，只是再多附贈一個鬼臉。
幾天下來莫每天都問。但魯約固執就是固執，他每天都拒絕。
後來反倒是薰先釋懷了。她已經可以笑著說"就算一個人在家也沒關係"，還勸莫不要再去盧魯約了。
但莫怎麼可能就此罷休。因此他想了一個計劃。
(第三章:黑龍並不可怕，可怕的是...，待續...)
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