與天鬥其樂無窮，與地鬥其樂無窮，與人鬥其樂無窮。中國共產主義由毛澤東開始鼓吹人與人互相鬥！人定勝天想法。50年代中後期，一場被後人稱作「人民戰爭」的 除四害 運動，以銳不可當之勢迅速席捲中國大江南北。全民參加這場愛國衛生運動當中，主要有三項起因。
- 1949年到1952年傳染病嚴重流行，中央改善環境衛生狀況和，在全國開展了群眾衛生運動。
- 1952年2月 29日，美國戰機入侵丹東、撫順、風城等地。散佈帶有病毒、細菌的昆蟲，中國初嘗細菌武器的「滋味」。在此之前，美國已在朝鮮戰場曾使用這種武器。3月8日 周恩來發表聲明。嚴重抗議美國政府使用細菌武器屠殺中國人民。14日，政務院128次會議決定，成立中央防疫委員會，下設辦公室 同年底改為愛國衛生運動委員會，周恩來任主任。19日，中央防疫委員會向各省、市、自治區發佈反細菌指示，要求各地做好滅蠅、滅蚊、滅蚤、滅鼠以及其他病媒昆蟲。12月8日至13日，衛生部召開第二屆全國衛生行政會議。就在這次會上、毛澤東為大會題詞：「動員起來，講究衛生，減少疾病，提高健康水平，粉碎敵人的細菌戰爭」。這一題詞後來被廣泛使用，只是把最後一句刪掉了。
- 1955年冬季中國農業合作化運動進人高峰，預計到全國農業生產高峰期即將到來，並將轉而促進我國整個國民經濟和科學、文化、教育、衛生事業的大發展。為了使全國人民，特別是農民，對於我國農業的發展有一個長期的奮鬥目標，中央着手起草一個從1956年到1967年的「農業十七條」即 全國農業發展綱要草案。由於 毛澤東 幼時就深知麻雀對農作物之害，他即對有關部門發出指示：麻雀是害鳥，能不能消滅它們？時任農業部副部長的 劉瑞龍 找到中科院動物所前任副所長 錢燕文 詢問。錢燕文 回答，我們對麻雀的食性還沒有系統研究過，不敢肯定是否應當消滅麻雀。
醞釀「農業十七條」的過程中，農業部負責人曾約見中國科學院動物研究室研究員、鳥類學家 鄭作新，就該不該消滅麻雀聽取意見。鄭作新表示：國內有關麻雀的研究資料很少。麻雀在農作物收成季節吃穀物，是有害的，但在生殖育雛期間吃害蟲，是有相當益處的。對付麻雀的為害，不應該是消滅麻雀本身，而是消除雀害。遺憾的是，鄭作新 的正確意見在當時沒有被採納。
1955年12月21日，以中共中央名義下發給中共上海、各省委和自治區黨委徵求意見的「農業十七條」中；在1956年1月間，由「農業十七條」擴展的「農業四十條」中，都將麻雀列入「四害」之中。
1956年1月25日，經最高國務會議討論通過的「綱要草案」，第27條規定：「從1956年開始，分別在五年、七年或者十二年內，在一切可能的地方，基本上消滅老鼠、麻雀、蒼蠅、蚊子。」
1956年秋天，在青島舉辦的中國動物學會第二屆全國會員代表大會，召開了一次麻雀問題討論會。中國科學院實驗生物研究所研究員兼副所長 朱洗、學者 鄭作新、華東師範大學教授 薛德焴、復旦大學教授 張孟聞、西北農學院教授兼院長 辛樹幟、福建師範學院教授 丁漢波 在此次討論會上表示，麻雀不是害鳥，反對消滅麻雀。
當時 朱洗 ( 中國細胞學家，中國細胞學和實驗胚胎學的開拓者之一）持反對立場，並引用大量史料，尤其是1878年出版的經典著作 「自然界的奧妙」一書中。他說道：
「1744年，普魯士國王 腓特烈大帝因為討厭麻雀每天叫個不停，而且還偷吃櫻桃園裏的果實，就下令懸賞除滅麻雀，誰殺死一隻麻雀就可以得到六個芬林的獎金。於是大家爭相捕雀，結果麻雀沒有了，而果樹的害蟲因沒天敵，越繁殖越多，把果樹葉子都吃光了，結不出一個果子來。大帝不得不急忙收回成命，並且被迫去外國運來麻雀，加以保護和繁殖。」
朱洗 繼續引用美國紐約以及附近城市、澳洲為撲滅害蟲從國外引進麻雀的成果後說：「我們如果公平地衡量利弊得失，應該承認麻雀在某些季節確實有害，但更多的時間是有益的。」他鄭重地提出：「是否應該消滅麻雀尚應考慮。」
朱洗 （1900年 9月13日－1962年7月24日）1919年初夏，五四運動爆發，19歲的朱洗響應五四運動，鼓動學潮，主張罷課，隨即被校方開除。1925年；考入巴黎蒙彼利埃大學生物系，師從法國胚胎學家巴德榮（Batarllon）教授，師徒二人一起從事青蛙單性生殖研究。1931年，朱洗通過了法國國家科學院考試，以學術論文「無尾類雜交的細胞研究」獲得法國國家博士學位。
1962年7月24日，朱洗 因支氣管癌在上海逝世。由於公開反對毛澤東，其墓被毀滅，墓碑被砸毀，曝屍懲罰。直到1978年11月26日，朱洗才獲重新安葬，並按照原墓誌勒碑。其他幾位反對 毛澤東 消滅麻雀主張的科學家，也都在文化大革命中遭到殘酷迫害。
當然，討論會上也有不少學者不同意以上專家的觀點，鑒於大家的意見不統一，而且把麻雀列為「四害」之一是毛主席和黨中央的決策，主持會議的中國動物學會理事長、北京大學教授 李汝棋 在會議總結髮言時說：「目前對這個問題我們很難作出結論。希望大會將記錄整理出來送農業部參考。我們建議所謂的為麻雀「緩刑」和修改政府法令，是不適當的。」
會議過後，上海「文匯報」於1956年冬季至1957年春季，陸續刊出一些生物學和農學學者文章爭論麻雀益害問題。
1957年10月26日，人民日報公佈經過修改後的「1956年到1967年全國農業發展綱要（修正草案）中，從1956年起，在十二年內，在一切可能的地方，基本上消滅老鼠、麻雀、蒼蠅、蚊子。打麻雀是為了保護莊稼，在城市和林區的麻雀，可以不消滅。
1958年 毛澤東 發起起激進大躍進望加快超英趕美，毛澤東不聽專家意見。
1958年5月，中共八大二次會議正式通過了「鼓足幹勁、力爭上遊、多快好省地建設社會主義」的總路線。
總路線提出後，舉國「大躍進」運動很快就開始了。「綱要修正草案」關於在城市和林區的麻雀，可以不消滅的規定，都被拋到九霄雲外。中央要求在幾年時間內提前實現「綱要修正草案」。消滅「四害」尤其是消滅麻雀的期限自然也隨着大大地提前。
1958年2月12日，國務院聯合發佈「關於除四害講衛生的指示」。指示提出「消滅四害，不但可以在十年內實現，而且完全可能提前實現」。2月13日人民日報一篇社論中稱：除四害是前無古人的壯舉。要爭取在十年內甚至更短時間內，在全中國除盡「四害」，使我國成為富強康樂的「四無」之邦。3月17日，中央愛國衛生運動委員會與衛生部聯合召開除四害、消滅疾病競賽會議，口號是：「爭取提早成為四無國」。
從1958年3月起，在全國範圍內掀起了全民滅雀運動的高潮。全民打麻雀運動首先從四川省開始，自3月20日至22日，全省滅雀1500萬隻，毀雀巢8萬個，掏雀蛋35萬個。
天津、哈爾濱、杭州、長春、鎮江、北京等城市紛紛效法，這些城市到4月6日共滅雀1600萬隻。截至1958年11月上旬，全國各地不完全的統計共捕殺麻雀19.6億隻。
中國科學院院長郭沫若4月21日發表了 咒麻雀 一詩。詩中稱：
你真是混蛋鳥，五氣俱全到處跳，犯下罪惡幾千年，今天和你總清算
除了敲盆敲鼓之外，還安排用獵槍、彈弓射殺麻雀，還有投放毒餌毒殺、放火燒麻雀窩等等
隨着麻雀漸漸減少，大多數人沒有料到的惡果出現了：1959年春天上海等大城市的樹木發生了嚴重的蟲災，有些地方人行道兩側的樹木葉子幾乎全部被害蟲吃光。一些科學家強烈要求為麻雀「平反」。
政治氣氛的緩和給麻雀也帶來了一縷春光。1959年上半年，針對「大躍進」和人民公社化運動中存在的問題，毛澤東 和中共中央開展了有限糾「左」工作，知識界沉悶的氣氛也有所緩和。以郭沫若為首的一批歷史學家，發表文章為曹操翻案，當時影響很大。中國科學院生物化學研究所研究員 徐京華 趁勢說，既然曹操可以翻案，麻雀為什麼不能平反？為麻雀平反，比替曹操翻案意義大。「麻雀獄案」終於被提上了日程。
1959年11月27日，中國科學院以黨組書記 張勁夫，將「關於麻雀益害問題向主席的報告」送請 胡喬木 轉報 毛澤東。隨報告附送了一份 有關麻雀益害問題的一些資料。資料共三個部分：
- 外國關於麻雀問題的幾個歷史事例；
- 目前國外科學家的一些看法；
- 中國科學家的一些看法。
毛澤東 很快看到報告，並於11月29日簽署：印發各同志。這個報告後來作為中央杭州會議文件之十八散發給與會者。
毛澤東在3月18日起草的「中共中央關於衛生工作的指示」明確提出：「再有一事，麻雀不要打了，代之以臭蟲，口號是 除掉老鼠、臭蟲、蒼蠅、蚊子。」
至此，消滅麻雀的運動終於划上了句號。但之後的三年自然災害，其中一項蟲害，或多或少與麻雀數量大減有關。麻雀滅了，但麻雀食的蟲，小了天敵大量繁殖，食盡農民農作物，加上大躍進幹部層層大話，大失收説成大豐收，(當時無人敢説負面報導）導致大飢荒，餓死4000萬農民，四川餓死人數最多。
