沈從文的散文作品《湘行散記．桃源與沅州》是記載桃源和沅州兩地的所見所聞。在作品中，沈從文先到桃源，然後乘小划至沅州。然而，以描述「至美風光」，探究文中精華，其著墨最多者，莫過於桃源縣的天、地、人。何解？從一句「全中國的讀書人，大慨從唐朝以來，命運中注定了應讀一篇《桃花源記》，因此把桃花源當成一個洞天福地。」裏，足可窺探出此散文的中心思想。同時，在這短短的首句中，沈從文使用了一個頗為吊詭的詞語，這個詞語就是「當成」。
「當成」的意義何在？陶淵明的《桃花源記》將桃花源比喻成失落於人間的仙境。因為，陶淵明所身處的年代，正是人間正道是滄桑，政治動蕩而永無寧日的黑暗時代，然而，任誰都知道，桃花源絕不可能存在，它只存在文章之中，故陶淵明借桃花源寄托自己理想中，美好、民風淳樸的極樂淨土，這與柏拉圖在晚年時，所提到的烏托邦－亞特蘭蒂斯類同。當然，沈從文是在沒有任何政治包袱的情況下，將自己在桃源縣中的所見所聞，毫不掩飾地抒發出來。沈從文亦明白，世上雖無人間仙境，極樂淨土，故同情文人因身逢亂世，對現狀又極為不滿，他們每以舞文弄墨，將精神寄託於文章之上，讓美好的烏托邦浮現於眼前。從文中「千餘年來讀書人對於桃源的印象，既不怎麼改變，所以每當國體衰弱發生變亂時，想做遺民的必多，這文章也就增加了許多人的幻想，增加了許多人的酒量。」便可以看出在沈從文眼中，文人對桃源的一切寄託，似乎是一種正常的遐想。沈從文雖同情文人的精神寄託，卻不認同文人的另類精神自瀆，這又何解？後文將繼續剖析之。
