【小說連載】荒滅獵人─第五章：接觸（5-3）
閱讀時間約 6 分鐘
能夠找到人帶路非常值得慶幸。畢竟瑪洛薩琳根本不曉得巴姆薩諾蒂的住家位在何處，她完全是憑著一時的急躁在行動。如果信差再來晚一些，他們很可能就駕著這台脾氣不太好的畜蛇車四處閒繞，直到畜蛇因為漫無目的的焦躁而開始作亂。
但比起這件事，另一件更值得慶幸的還在後頭：假象就站在自家門前，身邊沒有侍衛或僕從陪伴，一個人孤零零地注視著來車。
他外套的肩頭上積沉著厚實的雪塊，整齊一致的頭髮同樣堆聚著相同份量的小雪山。這場雪並不大，因此顯然是假象刻意想讓自己顯得很狼狽、無助，需要人關心。
當假象的視線對上瑪洛薩琳時，他面無表情地抖了抖雙肩；等到畜蛇車逐漸靠近時，他才高舉雙手在空中拍了兩聲，隨車的信差立刻跳下車伕倚位，走到假象面前對他低聲說話。
這舉動讓透過車窗看著一切的瑪洛薩琳有些驚訝。從來沒有人敢在畜蛇車行駛途中跳車，尤其是面對眼前這頭心情很差的畜蛇；如果隨意跳車，他們的身體很有可能會被畜蛇粗大的尾巴甩到，運氣好的話頂多少掉一條腿、差一點則是半身殘廢。駕馭畜蛇本身就是具備風險的事情，就跟烏堪一樣。
瑪洛薩琳偶爾會想，要是科洛費存在比這兩種生物更溫馴、更適合飼養的動物，或許他們不用每天擔驚受怕？不過瑪洛薩琳很快就否定這想法。她很喜歡畜蛇，且絕對跟諾依汀無關。畜蛇是非常可愛有趣的生物，她也非常嚮往畜蛇那自由在泥土裡鑽動、在平坦草原恣意爬動的愉快生活。至少牠們不需要顧慮社交與人際關係，更不需要涉足複雜的政治算計與解讀多餘的陰謀論。
即使畜蛇吃的食物令瑪洛薩琳不敢恭維，但對照她現在的狀況，她真心認為比起當瑪洛薩琳，變成一頭全身佈滿漂亮鱗片的畜蛇或許真的比較好。
至少她不用面對假象。
瑪洛薩琳帶來的侍衛很快就來到車廂旁並為她打開車門。這兩名侍衛一路上都忍受著雪襲、坐在車廂後頭的窄椅。那是用來監視後方情況的監位，坐起來非常不舒適。瑪洛薩琳根本無法想像，他們倆竟能一路承受畜蛇的莽衝直撞，還完好堅守著崗位直到現在。原本她一直以為，侍衛兵不過就是挺著長槍握著劍柄的巡邏員。但是在優希德家族的管理下，這些侍衛顯然被贊亞戈訓練成還兼具某些特殊專長的職業護衛，而這可能還是每一家族甚至王國侍衛的基本能力而已。
瑪洛薩琳不想再去猜測他們還會些什麼。也許有一天她會發現，就連他們家的廚務都是由這些衛兵輪班負責，只因為「身為貴族的侍衛，如果連照料主人的生理能力都做不到，那他就稱不上稱職的侍衛。」嗯，如果是贊亞戈的話，非常合理。
那麼假象的家僕呢？
直到瑪洛薩琳隨著侍衛的引領下車，她還是沒見到巴姆薩諾蒂宅邸有其它人影出現，除了那位信差外。
此時，信差正嘗試從外側將門打開，這似乎是假象的命令。但很顯然的，門被鎖住了。他們到底在演哪齣？
「巴姆薩諾蒂──」
「就這麼叫就好。國王稱我為摯友、貴客，他的臣子有些直稱我名諱、有些嘲笑我是小丑。你懂小丑嗎？就是穿著很滑稽、一開口就是滿嘴笑話的東西。嗯對，就像你眼前的我一樣。」他彈了彈指，門開了，背後的信差用無奈地眼神看著他的主人，服侍這種怪人真辛苦。
信差在面露異色的侍衛們打算向他們的主人提出意見以前，從容地表示將帶領他們前往宅邸內設置的蛇倉休息。
「去吧，這一路辛苦了。放心，巴姆薩諾蒂是國王的近友，我跟他有話要談。」侍衛們夾帶不確定的情緒一一點頭，便領著畜蛇車隨信差進入宅邸。
瑪洛薩琳轉頭盯著假象，此時他正玩弄著衣袖。
「近友？這稱呼也不錯。或許在你眼裡，我跟契倫王都是裡外不一的人；確實，你想得沒錯。那一天契倫王會拜訪你，有一部分是我建議的，他本人根本沒這麼貼心。但至少你能確信一件事情：他願意把人的話聽進去。」
他揮了揮手指，又說：「不過不過，這有幾個前提：一、做人別太失禮；二、別不懂看場合說話；三、該閉嘴時就請閉嘴，沒人允許你說話就不要說話；四、面對滿桌佳餚，請千萬不要放過。」
「我犯了幾點錯誤？」她問。
「一開始，全部。不過上個禮拜妳的表現有好一點了，看來妳挺有自知之明嘛！」
「不用你說。」她道，「好了，現在我們要怎麼進去？像上次那樣？」
「不。」假象鄭重搖頭，「用走的。」
我想也是。瑪洛薩琳隨著假象的步伐走入宅邸，後頭的鐵門也隨著下一聲響指關上。
上次來時瑪洛薩琳還沒有機會、也沒有心情觀賞。她發現這座宅邸遠比優希德大宅還要寬廣許多，光是前院就有足夠的腹地可以辦一場人數可觀的盛會。如果她是這座宅邸的主人，她會在四周的圍牆下種滿色澤鮮豔的花草，讓灰白的牆面沒那麼死硬、草皮與腳下的走道旁，則放置佈滿藤花的柵欄與優雅的桌椅，使整個前院不會那麼單調。
她的構想其實算簡單的了，如果交由真正的園藝師，那肯定能做出更完美的安排；但無論如何，都比眼前的灰死沉寂還要好上許多。
假象看上去是個很注重外表的男人。他擁有不輸任何貴族年輕男性的顏值，高挑的身形與保持沉默時特有的氣質，但這些都被他過於講求華麗與突出的穿著給毀了；若要算上他的個性與說話調調，瑪洛薩琳絕對會否定假象算是一名俊俏男子的事實。
但，她內心的評價都不影響假象邊走邊把玩手指的興致。
等等？
「你……你的手？」
「怎麼？」
她愣在原地，雙眼緊盯著假象「移位」的手指。
「你的手指……在手背上？」
「哦對啊，因為我太悶了，有點無聊，你很無聊。」假象道。「妳好歹說點話嘛！就像現在這樣！」
「我無法理解，你身上太多奇怪的事情了。」
「奇怪的事？」他走近宅門將門推開，脫損的門軸發出尖銳的抱怨。瑪洛薩琳對此皺了皺眉頭，因為她很少有機會聽見這種聲音。「我會對你誠實的，優希德女士。現在，請進？」
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她曾在男人的要求下如此嘗試過，但是她無法讓身體放鬆下來，專心地感受撫摸帶來的絲毫快感。
男人注視的眼神讓她想起白日那些在她身上游移的目光。
其實她何嘗不知道自己只要略施媚態，迎合那些目光便可以輕鬆地完成每日的業績，但是她總覺得他們目光所及之處，身上的衣服好像一層層被剝除，映在他們一雙雙眼中的是赤
浴室的水聲暫歇，傳來撕開塑膠包裝袋的細微聲響，她想像沐浴乳在他掌心中慢慢地搓揉成綿密的泡沫，沿著身體的線條悉心地塗抹、搓洗。
從前完事後，男人總會靜靜地抱著她，讓兩顆激情的心緩一緩後，再一塊到浴室為彼此清洗身體，不知何時，新的默契取代舊的默契，縱然悵然若失，卻也覺得輕鬆。
她從床頭矮櫃拿起他隨手
第三屆天行小說賞入圍作品。亞瑟‧潘德拉剛的身份價值從現在起，就只取決於他的力量本身了。強者才能留下嗎？弱肉強食嗎？這個被稱為騎士的人，這個應該是對亞瑟王最為忠心耿耿的男人……「你真的是一名騎士嗎？」
第三屆天行小說賞入圍作品。有時候，人就是喜歡把責任推到對方的身上，卻未曾想過承擔責任的方法可能與自己有關。結果換來的，除了驚訝之外，還有慌亂：「我從未聽過妳想要我和梅林來一場比試啊，貝薩流士！」亞瑟咆哮了。他不再在意騎士的禮儀、姿態，不再在意言詞上的表面功夫，把恐懼吼出來了。
第三屆天行小說賞入圍作品。「與其思考要否隱瞞我的事情，不如先聽聽我的想法吧？」少年他將黑布放在地上後，帶著一張害怕得要命的表情戰戰兢兢地道：「再者……雖然不想要這樣說，但就現階段的情況來看，儘管騎士團想要抓我去坐牢，可是您們根本沒有證據證明誰才是真正的『亞瑟‧潘德拉剛』。」
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第三屆天行小說賞入圍作品。「亞瑟‧潘德拉剛？」貝德維爾愕視著亞瑟叫道，洛斯臉上的嘲笑就更為狂妄。「妳還真是一如以往地可愛又大膽啊，柏莎。明明剛才還在逃避騎士的追捕，現在卻有勇氣把通緝犯帶到騎士總部。」
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