A先生是一個三十多歲的生意人，某年冬天，當他從一次短暫的商業旅行回來後，顯得憂鬱而沉默寡言，然後突然變成「啞巴」，不能說話。
有一天，他在一一擁抱妻子和孩子後，即陷入昏迷狀態。昏迷兩天後，他又醒來，從床上坐起來，發出奇怪的聲音，並喊說「他們」正在用火燒他。翌日清晨，情況更形惡化，他說屋裡充滿了魔鬼，撒旦侵入他的體內，正強迫他說出可怖的褻瀆和咒罵。他數度逃離家庭，並企圖自殺，最後他成為冉涅的病人。
冉涅追查A先生的過去，發現他雖然從小就在農村充滿迷信的環境中長大，但卻沒有特別強烈的宗教信念。在個性上，他有過度敏感的傾向，常耽溺於衝突與屈辱的沉思中而想不開，但過去也沒有什麼心理方面的毛病。
A先生在成為冉涅的病人後，冉涅發現他總是先以低沉的聲調詛咒上帝，然後又以尖銳的語調說是撒旦強迫他這樣做的。在當時，這很容易被解釋為「惡魔附身」所致，詛咒上帝的低沉聲調乃是魔鬼撒旦的聲音。冉涅對中世紀有關惡魔附身的種種記載知之甚詳，但他對此提出了不同的解釋。
他認為這是一種意識解離狀態，但他用盡各種方法說服A先生合作，包括想將他催眠，卻都失敗了，A先生「體內的撒旦」還對此大加輕蔑、嘲弄。後來冉涅發現，當A在發出譫語時，他若輕輕地將一支鉛筆放入A的手中，則A會一邊大說瘋話，一邊用筆寫出自己的名字。
當冉涅用耳語命令A做動作時，奇怪的事情發生了，握在A手中的筆會自動寫出：「我不做。」冉涅輕聲問：「為什麼？」的筆又寫出：「因為我比你強。」「那麼你是誰？」冉涅再度輕聲問。「撒旦。」鉛筆回答道。
冉涅於是決定和A先生「體內的撒旦」開玩笑
